Die Wahlen in Venezuela könnten zu einem politischen Umbruch führen oder Präsident Maduro sechs weitere Jahre bescheren

Am Sonntag finden in Venezuela Präsidentschaftswahlen statt, deren Ausgang entweder zu radikalen politischen Veränderungen führen oder die Politik, die zum schlimmsten wirtschaftlichen Zusammenbruch in Friedenszeiten in der Welt geführt hat, um weitere sechs Jahre verlängern wird.

Ob Präsident Nicolás Maduro oder sein Hauptgegner, der pensionierte Diplomat Edmundo González, gewählt wird, die Wahl wird in ganz Amerika Wellen schlagen. Regierungsgegner und -befürworter haben gleichermaßen signalisiert, dass sie bereit sind, sich dem Exodus der 7,7 Millionen Venezolaner anzuschließen, die ihre Heimat bereits verlassen haben, um im Ausland neue Chancen zu finden, sollte Maduro eine weitere Amtszeit gewinnen.

Die Wahllokale öffneten um 6 Uhr morgens, doch in manchen Wahllokalen im ganzen Land standen die Wähler schon viel früher Schlange und teilten sich mehrere Stunden lang Wasser, Kaffee und Snacks.

Alejandro Sulbarán erkämpfte sich den ersten Platz in seinem Wahllokal, indem er sich am Samstag um 17 Uhr in die Schlange stellte. Er sagte, er habe vor einer Grundschule in einem Vorort am Hang der Hauptstadt Caracas gestanden und für „die Zukunft des Landes“ gekämpft.

„Wir sind alle hier, um den Wandel herbeizuführen, den wir wollen“, sagte der 74-jährige Sulbarán, der ein Wartungsunternehmen betreibt, während die anderen Wähler zustimmend nickten.

Die Zahl der Wahlberechtigten für diese Präsidentschaftswahl wird auf rund 17 Millionen geschätzt. Die Wahllokale schließen um 18 Uhr, aber es ist unklar, wann die Wahlbehörden die ersten Ergebnisse bekannt geben werden.

Die Behörden haben die Wahl am Sonntag auf den 70. Geburtstag des ehemaligen Präsidenten Hugo Chávez gelegt, des verehrten linken Scharfmachers, der 2013 an Krebs starb und seine Bolivarische Revolution in die Hände Maduros legte. Doch Maduro und seine Vereinigte Sozialistische Partei Venezuelas sind bei vielen Wählern unbeliebter denn je. Sie machen seine Politik dafür verantwortlich, dass die Löhne sinken, Hunger geschürt wird, die Ölindustrie geschwächt wird und Familien durch Migration getrennt werden.

Der 61-jährige Maduro steht einer Opposition gegenüber, die es trotz jahrelanger innerparteilicher Spaltungen und Wahlboykotte, die ihre Ambitionen, die Regierungspartei zu stürzen, torpedierten, geschafft hat, sich hinter einem einzigen Kandidaten zu versammeln.

González vertritt eine Koalition aus Oppositionsparteien, nachdem er im April in letzter Minute als Ersatz für die einflussreiche Oppositionsführerin Maria Corina Machado ausgewählt worden war, die vom von Maduro kontrollierten Obersten Gerichtshof 15 Jahre lang daran gehindert worden war, für irgendein Amt zu kandidieren.

Machado, eine ehemalige Abgeordnete, gewann die Vorwahlen der Opposition im Oktober mit über 90 % der Stimmen. Nachdem ihr die Teilnahme an der Präsidentschaftswahl verwehrt worden war, wählte sie einen Hochschulprofessor als ihren Ersatzkandidaten auf dem Stimmzettel, doch der Nationale Wahlrat verbot ihr ebenfalls die Registrierung. Daraufhin wurde González, ein politischer Newcomer, gewählt.

Bei der Abstimmung am Sonntag stehen auch acht weitere Kandidaten auf dem Wahlzettel, die Maduro herausfordern, aber nur González bedroht Maduros Herrschaft.

Venezuela verfügt über die größten nachgewiesenen Ölreserven der Welt und hatte einst die fortschrittlichste Volkswirtschaft Lateinamerikas. Doch nach Maduros Amtsantritt geriet das Land in den freien Fall. Sinkende Ölpreise, weitverbreitete Engpässe und eine Hyperinflation von über 130.000 Prozent führten zunächst zu sozialen Unruhen und dann zu Massenauswanderung.

Die Sanktionen der Regierung unter US-Präsident Donald Trump, die Maduro nach seiner Wiederwahl im Jahr 2018 – die von den USA und Dutzenden anderer Länder als illegitim verurteilt wurde – aus dem Amt drängen wollte, verschärften die Krise nur noch.

In den letzten Tagen ist Maduro kreuz und quer durch Venezuela gereist, hat Krankenhäuser und Autobahnen eingeweiht und ländliche Gebiete besucht, die er seit Jahren nicht mehr betreten hat. Sein Werbeversprechen an die Wähler ist die wirtschaftliche Sicherheit, die er mit Geschichten über Unternehmertum und Hinweisen auf einen stabilen Wechselkurs und niedrigere Inflationsraten unterstreicht.

Maduro sagte, er werde das Wahlergebnis anerkennen und forderte alle anderen Kandidaten auf, öffentlich zu erklären, dass sie das Gleiche tun würden.

„Niemand wird in Venezuela Chaos stiften“, sagte Maduro nach der Abstimmung. „Ich erkenne den Wahlschiedsrichter an und werde dies auch weiterhin tun. Ich werde dafür sorgen, dass sie anerkannt werden.“

In der Hauptstadt Caracas war nach der Pandemie ein Anstieg der Handelsaktivität zu verzeichnen, was einer Wirtschaft Auftrieb gab, die nach Prognosen des Internationalen Währungsfonds in diesem Jahr um vier Prozent wachsen wird – eines der am schnellsten wachsenden Länder Lateinamerikas –, nachdem sie zwischen 2012 und 2020 um 71 Prozent geschrumpft war.

„Sie haben versucht, unser Volk zu unterdrücken“, sagte Maduro während seiner Abschlusskundgebung am Donnerstag in Caracas über die Vereinigten Staaten, „aber heute stehen wir aufrecht und sind bereit für den Sieg am 28. Juli.“

Doch für die meisten Venezolaner hat sich ihre Lebensqualität nicht verbessert. Viele verdienen weniger als 200 Dollar im Monat, was bedeutet, dass ihre Familien Schwierigkeiten haben, sich die lebensnotwendigen Dinge zu leisten. Manche gehen einem Zweit- oder Drittjob nach. Ein Korb mit Grundnahrungsmitteln – der ausreicht, um eine vierköpfige Familie einen Monat lang zu ernähren – kostet schätzungsweise 385 Dollar.

Die 52-jährige Judith Cantilla sagte, sie habe für Veränderung gestimmt. Bei ihrer Stimmabgabe im Arbeiterviertel Petare im Osten von Caracas sagte Cantilla, die Menschen hätten das aktuelle System satt.

„Für mich bedeutet Veränderung in Venezuela, dass es Arbeitsplätze gibt, dass es Sicherheit gibt, dass es in den Krankenhäusern medizinische Versorgung gibt und dass Lehrer und Ärzte gut bezahlt werden“, sagte sie.

Andernorts stellte sich Liana Ibarra, eine Maniküristin im Großraum Caracas, am Sonntag um 3 Uhr morgens mit ihrem mit Wasser, Kaffee und Maniok-Snacks beladenen Rucksack in die Schlange, doch vor ihr waren bereits mindestens 150 Leute an der Reihe.

„Früher herrschte große Gleichgültigkeit gegenüber Wahlen, aber das ist nicht mehr so“, sagte Ibarra.

Sie sagte, dass sie, sollte González verlieren, ihre in den USA lebenden Verwandten bitten werde, den Antrag von ihr und ihrem Sohn auf eine legale Auswanderung dorthin zu unterstützen.

„Wir können es nicht mehr ertragen“, sagte sie.

Die Opposition versucht, die enormen Ungerechtigkeiten auszunutzen, die aus der Krise entstanden sind, in deren Verlauf die Venezolaner ihre Landeswährung Bolívar zugunsten des US-Dollars aufgaben.

González und Machado konzentrierten ihren Wahlkampf vor allem auf das riesige Hinterland Venezuelas, wo die wirtschaftliche Aktivität der letzten Jahre in Caracas ausgeblieben war. Sie versprachen eine Regierung, die genügend Arbeitsplätze schaffen würde, um im Ausland lebende Venezolaner zur Rückkehr in ihre Heimat und zu ihren Familien zu bewegen.

Einer im April durchgeführten Umfrage des in Caracas ansässigen Unternehmens Delphos zufolge erwägt etwa ein Viertel der Venezolaner, auszuwandern, sollte Maduro am Sonntag gewinnen. Die Fehlerquote der Umfrage lag bei plus minus zwei Prozentpunkten.

Die meisten Venezolaner, die in den letzten 11 Jahren ausgewandert sind, haben sich in Lateinamerika und der Karibik niedergelassen. In den letzten Jahren haben viele begonnen, ihre Aufmerksamkeit auf die USA zu richten.

Beide Kampagnen zeichneten sich nicht nur durch die politischen Bewegungen aus, die sie repräsentieren, sondern auch durch die Art und Weise, wie sie auf die Hoffnungen und Ängste der Wähler eingegangen sind.

Auf Maduros Wahlkampfveranstaltungen waren lebhafte elektronische Merengue-Tänze und Reden zu hören, in denen er seine Gegner angriff. Doch nachdem er von linken Verbündeten wie dem brasilianischen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva wegen einer Äußerung, dass es im Falle einer Wahlniederlage zu einem „Blutbad“ kommen würde, ins Kreuzfeuer geriet, machte Maduro einen Rückzieher. Sein Sohn sagte der spanischen Zeitung El Pais, dass die Regierungspartei im Falle einer Wahlniederlage die Präsidentschaft friedlich übergeben werde – ein seltenes Eingeständnis der Verwundbarkeit, das nicht zum triumphalistischen Tonfall von Maduros Wahlkampf passt.

Im Gegensatz dazu riefen die Menschen bei den Kundgebungen von González und Machado laut „Freiheit! Freiheit!“, als das Duo vorbeizog. Die Menschen überreichten den gläubigen Katholiken Rosenkränze, liefen Autobahnen entlang und passierten Militärkontrollen, um zu ihren Veranstaltungen zu gelangen. Andere riefen per Video ihre ausgewanderten Verwandten an, damit diese einen Blick auf die Kandidaten erhaschen konnten.

Bei einer Kundgebung Mitte Mai forderte der 74-jährige González seine Unterstützer auf, sich „ein Land vorzustellen, in dem unsere Flughäfen und Grenzen mit unseren heimkehrenden Kindern gefüllt wären“.