Donald Trump verliert dritten Versuch, einen Richter in einem Schweigegeldverfahren zum Rücktritt zu bewegen

Ein New Yorker Richter hat es zum dritten Mal abgelehnt, den Fall zurückzunehmen, in dem Donald Trump wegen Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar für schuldig befunden wurde. Er wies die Behauptung des ehemaligen US-Präsidenten zurück, es habe einen Interessenkonflikt im Zusammenhang mit der Tätigkeit der Tochter des Richters als politische Beraterin gegeben.

Wie schon im vergangenen April und im August 2023 lehnte Richter Juan Merchan in einer am Mittwoch veröffentlichten Entscheidung einen Antrag von Trumps Anwälten ab, sich aus dem ersten Verfahren zurückzuziehen, in dem es um eine Strafanzeige gegen einen ehemaligen US-Präsidenten geht. Merchan soll Trump am 18. September verurteilen.

„Der Angeklagte hat diesem Gericht nichts Neues zur Prüfung vorgelegt. Der Anwalt hat lediglich Argumente wiederholt, die bereits von diesem und höheren Gerichten zurückgewiesen wurden“ und „voller Ungenauigkeiten und unbegründeter Behauptungen“ waren, schrieb Merchan in seinem Urteil vom 13. August.

Trump wurde am 30. Mai von einer Jury in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen für schuldig befunden. Er hatte die Zahlung von 130.000 Dollar an die Pornodarstellerin Stormy Daniels vertuscht, die sein ehemaliger persönlicher Anwalt und Vermittler Michael Cohen geleistet hatte, um einen Sexskandal vor der US-Wahl 2016 abzuwenden.

Zwei Monate später forderten seine Anwälte Merchan zum dritten Mal auf, zurückzutreten. Sie argumentierten, dass die Arbeit seiner Tochter für eine politische Beratungsfirma, zu deren Klienten auch demokratische Kampagnen zählen – darunter die erfolglose Kandidatur von Kamala Harris für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 2020 – einen Interessenkonflikt darstelle.

Harris, derzeit Vizepräsidentin, ist die demokratische Präsidentschaftskandidatin, die bei der US-Wahl am 5. November gegen den republikanischen Kandidaten Trump antritt.

Das Fälschen von Geschäftsunterlagen ist eine Straftat, die mit einer Gefängnisstrafe von bis zu vier Jahren bestraft werden kann. Für andere, die wegen dieser Straftat verurteilt wurden, sind allerdings häufiger Geldstrafen oder Bewährungsstrafen vorgesehen.

Die Staatsanwälte des Büros des Manhattaner Bezirksstaatsanwalts Alvin Bragg, das die Anklage erhoben hatte, hatten Trumps Antrag auf Ablehnung als „leichtfertigen“ Versuch bezeichnet, eine Angelegenheit neu zu verhandeln, die bereits zweimal geklärt worden sei.

„Keine noch so überhitzte, übertriebene Rhetorik kann die fatalen Mängel in den anhaltenden Bemühungen des Angeklagten heilen, die Fairness dieses Verfahrens in Frage zu stellen“, schrieben die Staatsanwälte in einem Gerichtsdokument vom 1. August.

Die Zahlung an Daniels erfolgte im Austausch für ihr Schweigen vor der Wahl 2016 über eine sexuelle Begegnung, die sie zehn Jahre zuvor mit Trump gehabt haben soll, was Trump jedoch bestritt. Trump gewann die Präsidentschaftswahl, indem er die Demokratin Hillary Clinton besiegte.

Merchan lehnte im April einen Antrag auf Ablehnung vor der Auswahl der Geschworenen im Prozess ab und im letzten Jahr, nachdem ein Ethikausschuss festgestellt hatte, dass die Arbeit seiner Tochter keine berechtigten Zweifel an der Unparteilichkeit des Richters aufwerfe.

Während des Prozesses verspottete Trump Merchan auf seinen Social-Media-Plattformen als „hochgradig zerrissenen“ Aufseher eines „Scheingerichts“. Vor dem Prozess schrieb Trump in den sozialen Medien, Merchans Tochter „verdiene Geld, indem sie sich dafür einsetzt, ‚Trump zu kriegen‘“. Diese Kommentare trugen teilweise zu Merchans Entscheidung bei, eine Nachrichtensperre auszuweiten, die dem ehemaligen Präsidenten verbietet, öffentlich über Familienmitglieder von Gerichtsmitarbeitern oder Staatsanwälten zu sprechen.

Trumps Anwälte haben den Richter unabhängig davon gebeten, seine Verurteilung aufzuheben, da das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA im Juli ehemaligen Präsidenten weitgehende Immunität vor Strafverfolgung für Amtshandlungen gewährt. Merchan hat angekündigt, dass er bis zum 16. September über Trumps Argumente entscheiden werde.