Durchgeknallte Athleten entwickeln konkurrierende Strategien, um der Hitze bei den Spielen in Paris zu trotzen

Während sich die meisten seiner Konkurrenten auf das 50 Kilometer lange Gehen bei den Weltmeisterschaften 2019 in Doha vorbereiteten, indem sie sich bei 32 Grad Hitze im kompletten Trainingsanzug aufwärmten, machte Evan Dunfee das genaue Gegenteil.

Der 33-jährige Kanadier verbrachte die Minuten vor dem Rennen in einem Eisbad, um seine Körpertemperatur zu senken, bevor er im Persischen Golf antrat.

Die Strategie hat sich ausgezahlt.

Vierzehn Geher erlagen den Bedingungen und erreichten das Ziel nicht, und Mr. Dunfee überholte einen schwächelnden Rivalen nach dem anderen und gewann Bronze.

Fünf Jahre nach den Ereignissen in Doha und drei Jahre nachdem die Olympischen Spiele in Tokio die heißesten aller Zeiten waren, besteht die Sorge, dass es bei den Spielen in Paris ähnlich sengende Temperaturen geben könnte.

In einer sich erwärmenden Welt hat sich die Hitzeakklimatisierung rasch von einer Randdisziplin der Sportwissenschaft in den Mainstream entwickelt.

Die Anpassung an die Hitze ist heute ein wesentlicher Bestandteil der Trainingsprogramme von Sportlern, und das Versäumnis, die verschiedenen angebotenen Strategien anzuwenden, kann den Unterschied zwischen einer Medaille und dem gefürchteten „Dwent Finish“ (DNF) ausmachen.

„Viele der Jungs waren geschlagen, bevor das Rennen in Doha überhaupt begonnen hatte“, sagte Dunfee, dessen Wärmearbeit mit dem kanadischen Sportphysiologen Trent Stellingwerff in der Welt des Gehers bekannt ist, gegenüber Reuters.

„Ungefähr sechs von uns sprangen in Eisbäder, und es war keine Überraschung, dass es allen sechsen wirklich gut ging.“

Einer Studie des British Medical Journal zufolge erkrankte bei den Olympischen Spielen in Tokio jeder 100. Athlet an einer hitzebedingten Erkrankung.

Die spanische Tennisspielerin Paula Badosa war auf einen Rollstuhl angewiesen, nachdem sie im Viertelfinale der Hitze erlegen war, und der an Nummer zwei gesetzte Herren-Spieler Daniil Medvedev nahm während eines Spiels mehrere medizinische Auszeiten.

Als ein Schiedsrichter ihn fragte, ob er fit genug sei, um weiterzumachen, konterte der Russe: „Ich kann das Spiel zu Ende spielen, aber ich kann sterben. Wenn ich sterbe, werden Sie dafür verantwortlich sein?“

Die Olympischen Spiele in Paris beginnen am 26. Juli, ungefähr zur selben Zeit, als die Pariser im vergangenen Jahr eine extreme Hitzewelle durchlitten, bei der Temperaturen über 40 Grad Celsius in Frankreich mehr als 5.000 Todesfälle verursachten.

Die meisten Sportler haben vor ihrer Ankunft in Paris bereits ein Hitzetraining absolviert, wobei das Training in einer Wärmekammer zu den fortgeschritteneren Methoden zählt.

Selbst an den kältesten Tagen in Nordengland kann die Temperatur in der Klimakammer der Manchester Metropolitan University auf heiße 40 °C und eine Luftfeuchtigkeit von 70 Prozent eingestellt werden.

„Wir sind in der Lage, alle Umweltbedingungen der Welt nachzubilden“, sagte Dale Read, Dozent für Leistungssport an der Universität.

Wichtige physiologische Anpassungen werden nach einigen Tagen intensiven Trainings in der Kammer messbar, fügte Dr. Read hinzu.

Zu den wichtigsten Vorteilen zählen eine niedrigere Körperkerntemperatur, Herzfrequenz und Hauttemperatur. Blutvolumen, Herzleistung und die Fähigkeit zu schwitzen verbessern sich.

Zudem kommt es zu einer Wahrnehmungsverschiebung, da sich die Sportler mental besser auf die Hitze vorbereitet fühlen.

„Der Nutzen, den Sportler aus dieser Art der Vorbereitung ziehen, ist äußerst wichtig“, sagte Ollie Jay, Professor für Hitze und Gesundheit an der Universität von Sydney.

Die Kerntemperatur ist entscheidend, denn mit steigender Temperatur lässt die Leistung nach.

Daten von Profi-Radfahrern, so Prof. Jay, zeigen, dass sie Temperaturen von 41,5 °C erreichen können, ohne dass eine hitzebedingte Erkrankung auftritt.

„Sie sind hochtrainierte Profisportler und können diese höheren Körperkerntemperaturen aushalten. Wenn man sich an Hitze gewöhnt hat, braucht man eine höhere Körpertemperatur, um Zellschäden zu verursachen“, fügte Prof. Jay hinzu.

Nicht alle Strategien zur Hitzeakklimatisierung müssen Hightech sein.

Training in einem heißen Klima und während der heißesten Tageszeit kann die gleiche Wirkung wie eine Klimakammer haben, und ein heißes Bad oder eine Sauna nach dem Training können ebenfalls von Vorteil sein.

Manche Sportler trainieren in Gewächshäusern. Andere tragen zusätzliche Schichten Kleidung.

Der amerikanische Mountainbiker Christopher Blevins sagt, dass Hitzetraining angesichts der steigenden globalen Temperaturen unabdingbar geworden sei.

„Ich glaube nicht, dass die Sportler vor fünf oder zehn Jahren so viel darüber nachgedacht haben“, fügte er hinzu.

„Heute hatte ich sechs Schichten an und mein Trainer hat mir die ganze Zeit mit einem Föhn ins Gesicht geblasen.“

Herr Dunfee betrachtet heißes Wetter mittlerweile als Wettbewerbsvorteil. Geherinnen halten sich mit eisgefüllten Schals oder Mützen kühl. Frauen stopfen Beutel mit Eis in ihre Sport-BHs.

„Wenn man bedenkt, wie viel Zeit man in seinem Leben mit Training verbringt, könnte es im Großen und Ganzen einen großen Unterschied machen, wenn man diese letzten winzigen mikroskopischen Prozentsätze nicht trainiert“, sagte er.

„Das finde ich ziemlich wild.“