Ehemalige OceanGate-Mitarbeiter informieren US-Küstenwache über Implosion von Titan
Trümmer des Tauchboots Titan werden am 28. Juni 2023 am Pier der kanadischen Küstenwache in St. John’s vom Schiff Horizon Arctic entladen.Paul Daly/The Canadian Press
Beamte der US-Küstenwache, die die Implosion eines experimentellen Wasserfahrzeugs auf dem Weg zum Wrack der Titanic untersuchen, sollten am Montag ehemalige Mitarbeiter des Unternehmens anhören, dem das Tauchboot Titan gehörte.
Das Ziel der zweiwöchigen Anhörung in Charleston County, South Carolina, sei es, „die Fakten rund um den Vorfall aufzudecken und Empfehlungen auszuarbeiten, um ähnliche Tragödien in Zukunft zu verhindern“, erklärte die Küstenwache Anfang des Monats in einer Erklärung. Das laufende Marine Board of Investigation ist die höchste Ebene der von der Küstenwache durchgeführten Untersuchung von Seeunfällen.
Die Titan implodierte im Juni 2023 im Nordatlantik, wobei alle fünf Menschen an Bord starben und eine weltweite Debatte über die Zukunft der privaten Unterwassererkundung auslöste.
Unter den Todesopfern war auch Stockton Rush, Mitbegründer von OceanGate, dem Unternehmen im US-Bundesstaat Washington, dem die Titan gehörte. Das Unternehmen stellte nach der Implosion den Betrieb ein. Zu den Zeugen, die am Montag aussagen sollen, gehören der ehemalige technische Leiter von OceanGate, Tony Nissen, die ehemalige Finanzdirektorin des Unternehmens, Bonnie Carl, und der ehemalige Auftragnehmer Tym Catterson.
Von einigen wichtigen OceanGate-Vertretern ist keine Aussage vorgesehen. Dazu gehört Rushs Witwe Wendy Rush, die früher Kommunikationsdirektorin des Unternehmens war.
Die Küstenwache äußert sich nicht zu den Gründen, warum bestimmte Personen während laufender Ermittlungen nicht zu einer bestimmten Anhörung geladen werden, sagte Melissa Leake, eine Sprecherin der Küstenwache. Sie fügte hinzu, dass es üblich sei, dass ein Marine Board of Investigation „bei komplexen Fällen mehrere Anhörungen abhält oder zusätzliche Zeugenaussagen durchführt“.
Später sollen noch OceanGate-Mitbegründer Guillermo Sohnlein, der ehemalige Betriebsleiter David Lochridge und der ehemalige wissenschaftliche Leiter Steven Ross bei der Anhörung erscheinen, wie aus einer Liste der Küstenwache hervorgeht. Zahlreiche Wachbeamte, Wissenschaftler sowie Regierungs- und Industrievertreter werden ebenfalls als Zeugen erwartet. Die US-Küstenwache hat Zeugen vorgeladen, die keine Regierungsangestellten sind, sagte Leake.
OceanGate hat derzeit keine Vollzeitbeschäftigten, wird aber während der Anhörung von einem Anwalt vertreten, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit. Das Unternehmen kooperiere seit Beginn der Untersuchungen der Küstenwache und des National Transportation Safety Board uneingeschränkt mit diesen, hieß es in der Erklärung.
„Es gibt keine Worte, um den Verlust der betroffenen Familien dieses verheerenden Vorfalls zu lindern, aber wir hoffen, dass diese Anhörung dazu beitragen wird, Licht auf die Ursache der Tragödie zu werfen“, hieß es in der Erklärung weiter.
Die Titan geriet in der Unterwasserforschungsgemeinschaft unter anderem wegen ihres unkonventionellen Designs und der Entscheidung ihres Erbauers, auf standardmäßige unabhängige Kontrollen zu verzichten, ins Visier der Kritik. Bei der Implosion kamen Rush und der erfahrene Titanic-Forscher Paul-Henri Nargeolet ums Leben, außerdem zwei Mitglieder einer prominenten pakistanischen Familie, Shahzada Dawood und sein 19-jähriger Sohn Suleman Dawood, sowie der britische Abenteurer Hamish Harding.
Die Titan machte ihren letzten Tauchgang am 18. Juni 2023 und verlor etwa zwei Stunden später den Kontakt zu ihrem Begleitschiff. Als die Überfälligkeit gemeldet wurde, brachten Rettungskräfte Schiffe, Flugzeuge und andere Ausrüstung in ein Gebiet etwa 700 Kilometer südlich von St. John’s, Neufundland.
Die Suche nach dem Tauchboot erregte weltweite Aufmerksamkeit, da es immer unwahrscheinlicher wurde, dass jemand die Implosion überlebt haben könnte. Wrackteile der Titan wurden später etwa 300 Meter vor dem Bug der Titanic auf dem Meeresboden gefunden, teilten Beamte der Küstenwache mit.
Der Zeitrahmen für die Untersuchung war ursprünglich auf ein Jahr angelegt, doch die Untersuchung hat länger gedauert. Die Küstenwache sagte im Juli, dass die Anhörung „alle Aspekte des Untergangs der Titan“ untersuchen werde, darunter sowohl mechanische Überlegungen als auch die Einhaltung von Vorschriften und die Qualifikation der Besatzungsmitglieder.
Die Titan unternahm bereits seit 2021 Fahrten zur Wrackstelle der Titanic.
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