Ehemalige Royal Mail-Managerin sagt bei Untersuchung aus, ihr sei die Zuverlässigkeit der Buchhaltungssoftware zugesichert worden

Die kanadische Geschäftsfrau, die fast ein Jahrzehnt lang an der Spitze der britischen Royal Mail stand, hat bei einer öffentlichen Untersuchung ausgesagt, sie sei von der Unternehmensführung über das Ausmaß eines technischen Fehlers in die Irre geführt worden, der zu Hunderten von Fehlurteilen geführt habe.

Moya Greene, ehemalige CEO von Canada Post, war von 2010 bis 2018 CEO der Royal Mail Group. Sie wurde beauftragt, das staatliche Unternehmen zu privatisieren, was 2012 geschah. Damals spaltete sich das Unternehmen auch in zwei Geschäftsbereiche auf: den Zustelldienst Royal Mail, der privatisiert wurde und den Frau Greene weiterhin leitete, und das Postamt, das von Paula Vennells geleitet wurde und nach wie vor ein staatliches Unternehmen ist, das ein Filialnetz betreibt, das Post-, Finanz- und Regierungsdienste anbietet.

Am Freitag erklärte Frau Greene bei der öffentlichen Anhörung, dass ihr von 2010 bis zur Unternehmensabspaltung wiederholt versichert worden sei, dass die Buchhaltungssoftware der Post, Horizon genannt, zuverlässig sei. Sie fügte hinzu, dass sie keine Ahnung gehabt habe, dass Führungskräfte der Post aggressiv Filialleiter, sogenannte Sub-Postmaster, wegen Diebstahls verfolgten, obwohl es Bedenken wegen Problemen mit Horizon gegeben hatte.

„Ich glaube, wir wurden in die Irre geführt“, sagte Frau Greene während der Befragung durch den Anwalt der Untersuchung, Sam Stevens. „Ich denke, der Ernst der Lage wurde stark unterschätzt und es hatte verheerende Folgen für die Menschen.“

Zwischen 1999 und 2015 wurden rund 900 Poststellenleiter von der Post wegen Diebstahls, Betrugs oder falscher Buchführung angeklagt und viele gingen ins Gefängnis, weil es Probleme gab, die, wie ein Gericht später feststellte, auf Störungen bei Horizon zurückzuführen waren.

Im Rahmen der Untersuchung, die 2021 begann, haben sich Postfilialleiter gemeldet, die sagten, ihr Leben sei durch die Strafverfolgung ruiniert worden. Mindestens vier Selbstmorde wurden dem Skandal zugeschrieben, und Tausende von Postfilialleitern gingen bankrott, nachdem sie von der Post gezwungen wurden, Defizite in ihren Filialbilanzen auszugleichen.

Die 70-jährige Frau Greene erklärte im Untersuchungsausschuss, dass die Post, als sie zur Royal Mail Group kam, weitgehend als eigenständiges Unternehmen operierte. Sie machte sich 2011 Sorgen über die Strafverfolgung, nachdem sie einen Brief von einem Abgeordneten erhalten hatte, der sagte, ihm seien 34 Poststellenleiter bekannt, die wegen Fehlern bei Horizon zu Unrecht des Betrugs beschuldigt worden seien.

Frau Greene sagte, sie habe sich 2011 und 2012 an Frau Vennells gewandt und ihr vorgeschlagen, eine gründliche Überprüfung durchzuführen. Frau Vennells, die bis 2019 als Geschäftsführerin der Post tätig war, versicherte ihr, dass Horizon mehrfach überprüft worden sei und dass die Software nicht schuld sei.

Stevens fragte Greene, warum sie keine eigene Prüfung durchgeführt habe, da sie zu der Zeit CEO des Konzerns war. „Das ist eine gute Frage“, antwortete sie. Sie fügte hinzu, sie akzeptiere die Zusicherungen und habe im Zuge der Privatisierung noch andere Probleme zu lösen.

Während der Anhörung zitierte Edward Henry, ein Anwalt, der eine Gruppe von Poststellenleitern vertritt, mehrere Berichte aus den Jahren 2011 und 2012, die Fragen zu Horizon aufwarfen. „Ich meine, es hätte einem eigentlich klar sein müssen und man hätte es in den Griff bekommen müssen“, sagte er zu Frau Greene.

„Ich kann verstehen, warum Sie diesen Standpunkt vertreten“, antwortete Frau Greene. Allerdings sagte sie, die Rechtsabteilung des Unternehmens habe damals erklärt, es habe nur eine Handvoll Anklagen gegeben, und die externen Wirtschaftsprüfer von Royal Mail hätten darauf bestanden, dass sie Horizon getestet und für zuverlässig befunden hätten.

Bei der Anhörung wurde auch deutlich, dass Frau Greene Frau Vennells nach Beginn der Ermittlungen zunächst unterstützte, obwohl sie wegen des Skandals heftiger Kritik ausgesetzt war.

„Stehen Sie aufrecht“, sagte Frau Greene in einer Textnachricht im Mai 2022 zu Frau Vennells. „Ich weiß, dass Sie ein guter Mensch sind und niemals, niemals jemanden des Unrechts beschuldigen würden.“

In einer weiteren Textnachricht schrieb Frau Greene: „Liebe Paula, was für eine schreckliche Zeit. Sag einfach die Wahrheit. Ich weiß, dass du ein guter Mensch bist, und es wird jetzt schwer sein, Freunde zu finden. Was passiert ist, ist furchtbar und schrecklich.“

Allerdings wandte sich Frau Greene im Januar 2024 gegen ihren ehemaligen Kollegen, gerade als ein Fernsehdrama namens Mr. Bates gegen die Post, löste einen öffentlichen Aufschrei über die Behandlung von Poststellenleitern aus. Im Zuge der Untersuchung kamen auch weitere Enthüllungen darüber ans Licht, wie Anwälte der Post gegen Poststellenleiter vorgingen, obwohl vor Gericht Fragen zu Horizon aufgeworfen worden waren.

„Ich glaube, Sie wussten es“, schrieb Frau Greene in einer SMS an Frau Vennells und bezog sich dabei auf die Softwareprobleme. Sie fügte hinzu: „Ich habe Sie all die Jahre unterstützt, zu meinem eigenen Nachteil. Nach dem, was ich erfahren habe, kann ich Sie jetzt nicht mehr unterstützen.“

Am Freitag verteidigte Frau Greene ihre Kehrtwende und sagte, dass sie im Jahr 2022 der Meinung sei, dass Frau Vennells von der Presse zu Unrecht verleumdet werde. Sie sagte, ihre Meinung habe sich geändert, als im Rahmen der Untersuchung weitere Zeugenaussagen angehört wurden.

„Ich denke, sie wusste aufgrund der Beweise, die bei dieser Untersuchung ans Licht gekommen sind, dass es Fehler im System gab“, sagte sie gegenüber Herrn Stevens. „Ich denke, dass die Führungskräfte der Post, einschließlich Frau Vennells, weiterhin sklavisch an der Position festhielten, die aufgrund der hier vorgelegten Beweise nicht haltbar war, nämlich dass es bei Horizon keine Fehler gab.“