Ein Colorado-Experiment mit überparteilichen Wahlkarten könnte den Weg in eine weniger polarisierte Zukunft für die USA weisen

Colorados achter Kongresswahlbezirk verläuft im Zickzack durch die nordöstlichen Vororte von Denver, durch Ebenen, die einst von Siedlern besiedelt wurden, und rund um die Rindfleischverarbeitungsbetriebe, die heute zu den größten Arbeitgebern der Region zählen.

Der Bezirk ist neu und wurde 2022 als Reaktion auf die wachsende Bevölkerung des Staates hinzugefügt, der sich zu einem Zufluchtsort für Neuankömmlinge gemacht hat. Die politischen Zugehörigkeiten innerhalb des Bezirks sind so gleichmäßig verteilt, dass Umfragen praktisch keinen Unterschied in der Unterstützung zwischen Republikanern und Demokraten ergeben haben. Der ungewisse Ausgang hat den achten Bezirk zu einem hart umkämpften Stück amerikanischen Wahlgebiets gemacht, wobei der Gewinner wahrscheinlich für die Bestimmung des Kräfteverhältnisses im US-Kapitol von Bedeutung sein wird.

Der Bezirk stellt aber auch einen ehrgeizigen Versuch dar, sich eine neue Art der Politikgestaltung in den USA vorzustellen

Die Swing States, die über die US-Wahl entscheiden könnten – und wie ihre unterschiedlichen Ergebnisse aussehen könnten

Im Gegensatz zu den meisten amerikanischen Wahlgrenzen wurden die Grenzen, die den achten Bezirk bilden, nicht von Politikern einer Partei gezogen, die durch Gerrymandering einen Vorteil festigen wollten. Stattdessen wurden sie von einer unabhängigen Kommission ausgearbeitet, die 2018 in Colorado gegründet wurde, als Teil einer kleinen, aber bedeutsamen Initiative zur Linderung der parteipolitischen Spaltungen in einem Land, das von düsteren Warnungen vor drohendem Autoritarismus zerrissen ist.

„In den letzten 20 Jahren hat die Wirksamkeit unserer Demokratie stetig abgenommen“, sagte Kent Thiry, ein wohlhabender Geschäftsmann aus Colorado, der zig Millionen Dollar in eine Reihe von Bemühungen gesteckt hat, um Gerrymandering in den USA zu beenden die Art und Weise der Stimmabgabe ändern.

Es sei an der Zeit, in den USA „eine neue Demokratie wiederherzustellen“, sagte er. Ein zersplittertes Staatswesen in einer nuklearen Supermacht habe globale Konsequenzen, stellte er fest. „Eine relativ dysfunktionale Demokratie birgt sogar geopolitische Risiken.“

Colorado ist Teil eines landesweiten Versuchs, unabhängige Kommissionen einzusetzen, um Grenzen für Wahlbezirke zu ziehen und Vorwahlen so zu ändern, dass jeder seine Stimme abgeben kann. Befürworter drängen auch auf eine Ranglistenwahl, die ihrer Meinung nach die Kandidaten dazu ermutigt, die Unterstützung einer breiteren Wählerschaft einzuholen.

Alles geschieht in der Hoffnung, ein System zu schaffen, das Zentrismus gegenüber Extremismus belohnt.

Colorados achter Bezirk schlägt vor, was möglich sein könnte. Eine Umfrage Anfang des Monats ergab, dass der Abstand zwischen dem ehemaligen Polizisten Gabe Evans, dem republikanischen Kandidaten, und der Kinderärztin Yadira Caraveo, der demokratischen Amtsinhaberin, nur 0,2 Prozentpunkte beträgt. Der Bezirk besteht zu fast 40 Prozent aus Latinos oder Hispanoamerikanern, und Herr Evans hat sorgfältig darauf geachtet, die aufrührerische Rhetorik von Donald Trump in Bezug auf die Einwanderung zu vermeiden. In einer aktuellen Debatte verurteilte er „jede Art von rassistischen Äußerungen“. Frau Caraveo äußerte unterdessen offen Kritik am Vorgehen ihrer eigenen Partei an der Südgrenze.

Die Schaffung einer konkurrierenden Abstimmung ist eine direkte Zuwiderhandlung gegen die Sicherheit, die Generationen von Gerrymanderern anstrebten, die eigenartig geformte Bezirke geschaffen haben, um die Stimmen der Rivalen zu verwässern und die Stimmen ihrer eigenen zu konzentrieren.

Eines der Ziele für Colorado sei es, „die größtmögliche Anzahl konkurrenzfähiger Sitze zu schaffen“, sagte Bernie Buescher, ein Demokrat und ehemaliger Außenminister Colorados. Er war einer der Hauptbefürworter der unabhängigen Umverteilung im Staat.

Wettbewerbsfähige Rennen, sagte er, führen tendenziell dazu, dass die Gesetzgeber besser auf die Belange der Wähler eingehen.

„Eine deutliche Mehrheit der Menschen möchte, dass ihre Legislative nur die Arbeit erledigt und keine verrückten Reden und Erklärungen abgibt“, sagte Herr Buescher. „Mach die Arbeit. Verabschieden Sie ein Budget. Repariere unsere Straßen. Bewältigen Sie das Obdachlosenproblem.“

Er zeigt nach Westen, um Beweise dafür zu finden, dass Veränderung möglich ist. Vor fünfzehn Jahren stand Kalifornien am Rande einer Finanzkrise, da die Legislative nicht in der Lage war, einen ordentlichen Haushalt zu verabschieden, und die Bonitätsbewertung der Anleihen die schlechteste im ganzen Land war. Der Economist erklärte es 2009 zum „unregierbaren Staat“. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Wähler jedoch bereits einen Vorschlag zur Beendigung des Gerrymandering durch die Übertragung von Neuverteilungsbefugnissen an die Bürger verabschiedet. Im Jahr 2012 traten neue Karten in Kraft.

In den Folgejahren verbesserte sich die Haushaltslage in Kalifornien, einschließlich der jüngsten Haushaltsüberschüsse. Der neue Prozess habe Platz für zentristischere Kandidaten und eine effektivere Regierungsführung geschaffen, sagte Buescher.

In einer Reihe anderer Bundesstaaten könnte es nach den Wahlen im nächsten Monat zu Veränderungen kommen.

In Ohio werden die Wähler darüber entscheiden, ob Politiker von der Festlegung der Wahlgrenzen ausgeschlossen werden sollen. Die Abstimmungsmaßnahmen in Idaho, Nevada, Oregon und Washington werden darüber entscheiden, ob auch dort die Art und Weise der Abstimmung geändert werden muss.

Diese Bemühungen bleiben jedoch weit hinter einer nationalen Bewegung zurück. Und der Wandel hat zu Kontroversen geführt.

In Alaska werden Wähler gefragt, ob sie die Ranglistenwahl abschaffen wollen, und Wähler in Missouri werden gebeten, ein vorbeugendes Verbot dieser Art der Stimmabgabe zu unterstützen. In Kalifornien legte Gouverneur Gavin Newsom letztes Jahr sein Veto gegen einen Gesetzentwurf ein, der unabhängige Neuverteilungen in allen größeren Städten und Landkreisen vorgeschrieben hätte.

In Staaten, in denen ein Wandel ansteht, haben die Gegner inzwischen heftigen Widerstand geleistet. Ein in Idaho im Umlauf befindlicher Cartoon soll „Rank Choice World“ zeigen und zeigt eine Straße mit zwei Frauen in Burkas, die an einem Schild mit der Aufschrift „Drag Queen Grooming Hour“ in einer Bibliothek vorbeigehen, während sich linke Demonstranten in eine blutige Schlägerei verwickeln.

Dennoch sagen Befürworter einer US-Wahlreform, die Geschichte habe gezeigt, dass scheinbar verlorene Anliegen einen Punkt erreichen können, an dem sie mit großer Geschwindigkeit zu wirken beginnen. Nehmen Sie die Legalisierung von Cannabis oder die Gleichstellung der Ehe – oder in den vergangenen Jahrzehnten das allgemeine Wahlrecht.

In Colorado ginge es bei der Einrichtung einer unabhängigen Kommission sowohl darum, die Vergangenheit abzulehnen, als auch darum, auf etwas Neues zu hoffen, sagte JulieMarie Shepherd Macklin, Politikwissenschaftlerin an der University of Colorado Boulder und eine der Neuverteilungsbeauftragten des Staates.

„Es war wirklich ein Auftrag zu sagen: ‚Wir haben es satt, dass Dinge so gemacht werden, wie sie gemacht wurden‘“, sagte sie.

Die neuen Bezirke des Bundesstaates waren so konzipiert, dass sie Interessengemeinschaften einbeziehen – Menschen, die im Großen und Ganzen die gleichen Umstände und Geografien haben – und ein Verfahren zur Einholung der öffentlichen Meinung umfassten, das 44 Anhörungen umfasste.

Laut einer von Innovations for Successful Societies der Princeton University veröffentlichten Studie schnitten die unabhängig gezogenen Grenzen des Staates „bei den Kriterien Wettbewerbsfähigkeit und Repräsentation gut ab“.

„Je wettbewerbsintensiver ein Bezirk ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Wähler jemanden wählen können, der wirklich ihrer Wahl entspricht“, sagte Frau Shepherd Macklin.

„Die Tatsache, dass die Umfragewerte so nahe beieinander liegen und dass der Bezirk landesweit zu den meistgesehenen gehört, ist für mich ein Zeichen dafür, dass wir unsere Arbeit gut gemacht haben.“