Anmerkung des Herausgebers: Wir haben einen umfassenden Überblick über die Unternehmen des Landes zusammengestellt, die erfolgreich Kapital aufgenommen haben, und ergänzen ihn durch eine Liste der 33 bekanntesten finanzierten Startups Pakistans.
Als Gründer des pakistanischen Startup-Investmentfonds Zayn Venture Capital hat Faisal Aftab viel Zeit damit verbracht, Unternehmer in die Mangel zu nehmen. Noch nie zuvor hat er dies jedoch vor einem Millionenpublikum getan.
Aftab, der mit Crunchbase News über eine oft lückenhafte Hotel-WLAN-Verbindung sprach, war in Karachi, um mit den Dreharbeiten zu den ersten Folgen von „Shark Tank Pakistan“ zu beginnen. Dort wird er einer Jury beitreten, um die Pitches einer Auswahl kamerareifer Gründer zu prüfen.
Für den in den USA und Großbritannien ausgebildeten Aftab, dessen Unternehmen sich bisher auf Fintech, Logistik und E-Commerce konzentriert hat, wird die Aufstellung nicht das übliche Geschäft sein. Während diese Sektoren für Risikokapitalrenditen attraktiv sein können, werden Konsumgüter – wie Lebensmittel und Schönheitsprodukte – wahrscheinlich besser für ein Fernseh- und YouTube-Publikum geeignet sein.
Seltsamerweise war der Dreh von Shark Tank ein Zufall, da wir ursprünglich vor ein paar Monaten ein Interview besprochen hatten. Ziel war es, Einblicke in die Finanzierung der Region zu erhalten, um herauszufinden, warum Pakistan – ein Land mit 235 Millionen Einwohnern, weit verbreiteten Smartphones und zahlreichen unternehmerischen und technischen Talenten – bisher eher geringe Summen an Start-up-Investitionen angezogen hat.
Es stimmt, dass es einige pakistanische Startups gibt, die beträchtliche Finanzierungsrunden abgeschlossen haben, wie etwa den Kurierdienst PostEx, den Online-Lebensmitteldienst Krave Mart und den Studienkreditanbieter EduFi (gegründet und geleitet von Aleena Nadeem). Aber die Gesamtinvestitionen liegen immer noch im dreistelligen Millionenbereich – weniger als eine einzige Mega-Finanzierungsrunde für ein Unicorn der künstlichen Intelligenz heutzutage.
Vielleicht ändert sich gerade das Blatt. Pakistan war ein Nachzügler bei der drahtlosen Infrastruktur, was die Einführung beliebter Apps verzögerte, sagte Aftab. Heute holen die Pakistaner die verlorene Zeit mit der verstärkten Einführung digitaler Zahlungen und anderer app-gestützter Tools nach.
Im Folgenden sind einige der Themen aufgeführt, die wir in unserer Diskussion angesprochen haben:
Die Motivation zur Gründung eines auf Pakistan ausgerichteten Risikokapitalfonds
Laut Aftab bestand ein Motiv darin, Möglichkeiten zu finden, die den Zugang zu Smartphones und zuverlässigen Internetverbindungen verbessern. Pakistan war in diesem Bereich ein Spätzünder, da 3G und 4G erst 2014 und 2015 eingeführt wurden. Da sich der Großteil der Bevölkerung keine Desktops und Laptops leisten kann, sind Smartphones ihr wichtigstes Gerät für den Internetzugang.
Laut Aftab befindet sich Pakistan noch immer in der „ersten Welle“ von App-Economy-Startups. Zayns Portfolio spiegelt dies wider, mit Unternehmen in Bereichen wie Online-Lebensmittellieferung, Sofortkrediten, digitalem Frachtmanagement und Mode-E-Commerce.
Fintech sei eine besonders große Chance, bemerkte Aftab, da Banken in Pakistan bisher nicht viele Verbraucherkredite vergeben hätten und Verfahren wie Kredit-Scoring nicht weit verbreitet seien. Auch die Einführung digitaler Zahlungen sei rasant gestiegen.
Pakistans Investitionstempo lässt nach
Die Investitionen in Pakistan begannen 2019 anzusteigen und stiegen dann 2021 „wie verrückt“, sagte Aftab. Danach gingen die Finanzierungen für die Region jedoch zurück, ebenso wie die gesamten globalen Risikoinvestitionen.
„Was uns derzeit fehlt, ist das Wachstumskapital“, sagte er. Das bringt viele bereits finanzierte Startups und ihre Geldgeber in eine schwierige Lage, da sie versuchen, eine weitere Skalierung zu finanzieren. Er ist jedoch optimistisch, dass sich die derzeitige Verlangsamung als vorübergehend erweisen wird.
So entwickelt sich der Dealflow bei Shark Tank
Aftab sagte, dass Haie keinen Einblick in den Dealflow haben dürften, aber er erwartet eine Mischung aus Technologie- und Nichttechnologieunternehmen, und „alle Juroren bringen ihr eigenes Kapital ein.“ Insbesondere auf der Nichttechnologieseite gibt es viele Unternehmen, die zuvor keine Finanzierung erhalten haben.
Ein Großteil davon wird Konsumgüter sein. In Pakistan, so Aftab, sehe er eine aufstrebende Industrie für viele Konsumgüter wie Bio-Shampoos, Öle, lokale Lebensmittel und Möbel.
Die Show soll der Öffentlichkeit entweder Ende dieses oder Anfang nächsten Jahres präsentiert werden. Daher müssen wir wahrscheinlich warten, bis wir ein umfassenderes Bild davon bekommen, wer um die Aufmerksamkeit und das Kapital der Haie buhlt.
Pakistans wachsende Abhängigkeit von einheimischen Produkten
Aftab wies darauf hin, dass das Wachstum bei im Inland produzierten Konsumgütern größtenteils erst seit relativ kurzer Zeit zu verzeichnen sei.
Im Grunde sei es so, dass die Zinserhöhungen der USA im Jahr 2022 dazu geführt hätten, dass der Dollar gestiegen sei und die Energiekosten für Energie importierende Länder wie Pakistan in die Höhe geschossen seien, sagte er. In der Vergangenheit habe es wenig Sinn gemacht, einige Produkte im Inland zu produzieren, weil der Import billiger gewesen sei. Doch jetzt erhöhe der reale effektive Wechselkurs die Notwendigkeit, im Inland zu produzieren.
„Dadurch ist eine riesige Chance entstanden“, sagte Aftab und fügte hinzu, er sei überrascht, wie viele einheimische Produkte er heute kaufe – insbesondere in den Kategorien Seife und Shampoo –, wo er früher Importe kaufte.
Wachstumsmarkt Cleantech
Mir ist aufgefallen, dass es in Pakistan bislang nicht viele Investitionen in Cleantech-Start-ups gibt. Das überrascht ein wenig angesichts der schwerwiegenden Luftverschmutzung in Lahore und anderen Städten, der extremen Hitze, der Wasserknappheit und anderer Probleme.
Offenbar ist jedoch gerade in diesem Bereich mit einer Beschleunigung des Wachstums zu rechnen.
„Das passiert jetzt tatsächlich“, sagte Aftab. Wenn man sich thematische Investoren ansieht, waren sie vor einigen Jahren eher an Plattform- und Fintech-Möglichkeiten für ihre Fonds interessiert. Doch jetzt gibt es einige Investoren, die sich auf Klima- und Cleantech-bezogene Startups konzentrieren.
Vor kurzem beispielsweise hat sich Zayn ein Unternehmen angesehen, das sich auf die Effizienz von HLK-Systemen für große Gebäude konzentriert. Und heute, so sagte er, „haben die Fonds, die wir auftreiben, alle einen Anteil an Cleantech oder Klimaschutz.“
Illustration: Dom Guzman
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