Einem Buckelwal im Bundesstaat Washington fehlt die Schwanzflosse. Ein Experte nennt den Anblick „herzzerreißend“.

Ein Buckelwal, dem seine Schwanzflosse fehlt und der in den Binnengewässern des US-Bundesstaates Washington gesichtet wurde, hat wahrscheinlich seine charakteristischen Schwanzflossen verloren, nachdem er sich möglicherweise in einer Art Leine oder Fischernetz verfangen hatte, sagen Experten. Der Verlust der Schwanzflossen, die zur Fortbewegung dienen, scheint für das Tier ein Todesurteil zu sein, das zuletzt Ende Juli gesichtet wurde.

Jessica Farrer, Forschungsleiterin des Whale Museum auf San Juan Island in Washington, war unter denen, die am 23. Juli auf eine Sichtung des Wals vor einer nahegelegenen Insel reagierten. Das Institut hilft im Rahmen seiner Arbeit bei der Reaktion auf Berichte über gestrandete oder in Not geratene Meeressäuger und informiert Bootsfahrer über die besten Praktiken zur Walbeobachtung. Farrer hatte zuvor schon verletzte Buckelwale gesehen, aber so etwas noch nie. Sie beschrieb den Anblick des Wals als herzzerreißend.

Es wurde im Labyrinth der Binnengewässer zwischen dem Bundesstaat Washington und British Columbia gesichtet, das als Salish Sea bezeichnet wird.

Seit jenem Tag sei keine weitere Sichtung des Wals mehr gemeldet worden, sagte sie.

„Jedermann ist bewegt, wenn er einen Buckelwal abtauchen sieht. Man sieht diese riesigen Schwanzflossen, die über 4,6 Meter breit sind, und dann ist da dieser Wal, der sie gerade verloren hat. Es ist, als ob wir unsere Beine verlieren“, sagte Farrer.

Experten, denen Fotos und Videos des Wals zur Verfügung gestellt wurden, sind zu dem Schluss gekommen, dass er seine Schwanzflosse wahrscheinlich durch eine Verstrickung verloren hat, sagte sie. Es ist jedoch nicht bekannt, worin er sich genau verstrickt hat.

Eine der Gefahren, denen Buckelwale ausgesetzt sind, ist laut NOAA Fisheries das Verfangen in Fischereiausrüstung wie Festmacherleinen, Reusen und Netzen. Weitere Gefahren sind Kollisionen oder Belästigungen durch Schiffe oder Boote sowie die möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Nahrungsversorgung.

Es gebe Hinweise darauf, dass sich die meisten Buckelwale irgendwann einmal verheddern, sich aber oft selbst befreien können, sagte die Agentur. Die Zahl der Wale, die nach einer Verhedderung sterben, ist unklar.

Statistiken der NOAA Fisheries zufolge kam es im vergangenen Jahr vor den Küsten von Washington, Oregon und Kalifornien zu 16 bestätigten Verstrickungen von Buckelwalen. 2016 lag die Zahl der bestätigten Verstrickungen bei über 40, einem Jahr, in dem die späte Fangsaison für Dungeness-Krabben in Kalifornien wahrscheinlich dazu führte, dass in Gebieten, in denen sich Wale aufhalten, mehr Fanggeräte im Einsatz waren, teilte die Behörde mit.

Justin Viezbicke, ein Helfer bei der Walfangbekämpfung und Strandungskoordinator der NOAA Fisheries in Kalifornien, sagte, dass es in regelmäßigen Abständen – möglicherweise alle ein bis zwei Jahre – Sichtungen von Walen ohne Fluke an der Westküste gebe. Er fügte jedoch hinzu, dass solche Situationen wahrscheinlich häufiger vorkommen, als sie beobachtet werden.

Erst kürzlich, so sagte er, befreiten Rettungskräfte vor der Küste Südkaliforniens einen Buckelwal, der sich in Fanggeräten verfangen hatte, die sich in seine Schwanzflosse bohrten. Anfang des Jahres gelang es Rettungskräften, einen Buckelwal zu befreien, der sich in einem stark befahrenen Gebiet in der Nähe des Hafens von Dutch Harbor in Alaska in Fanggeräten verfangen hatte. NOAA Fisheries beschrieb den Wal als „im Wesentlichen gefesselt“ und mit der Leine an Ort und Stelle verankert, bevor er befreit wurde.

Es ist unwahrscheinlich, dass ein Buckelwal ohne seine Schwanzflosse lange überleben würde, sagte John Calambokidis, ein Forschungsbiologe des Cascadia Research Collective. Er sagte, eine der Tragödien bei Verstrickungen sei nicht nur, dass die Tiere sterben, sondern auch die Art und Weise, wie sie sterben, die langsam und mit Leiden verbunden sein kann.

Die tatsächliche Zahl der Verstrickungen könne deutlich höher sein als die Zahl der bestätigten Fälle, sagte er.

In den letzten Jahren habe man sich verstärkt darum bemüht, das Verfangen von Walen zu reduzieren, sagte er. Kalifornien etwa habe die Verwaltung seiner kommerziellen Dungeness-Krabbenfischerei geändert, um zu verhindern, dass sich Wale darin verfangen.

Auch die Buckelwalpopulationen an der US-Westküste hätten zugenommen und es gehe ihnen insgesamt gut, sagte er.

Er verglich dies mit der Situation an der Ostküste, wo sich Nordkaper in einem Gewässer verfangen haben. NOAA Fisheries bezeichnet den Nordkaper als eine der am stärksten gefährdeten großen Walarten der Welt und Verstrickungen als eine seiner größten Bedrohungen.