Er wurde im Holocaust zum Waisen und lernte nie seine Familie kennen. Dank DNA-Tests hat er nun Cousins

Shalom Koray kannte weder seinen richtigen Namen noch seinen Geburtstag. Er wurde als Kleinkind während des Zweiten Weltkriegs aus den Straßen eines brennenden Warschauer Stadtviertels gerettet, als der Rest seiner Familie in Polen von den Nazis ermordet wurde.

Er wuchs in Israel auf und lebte dort, ohne eine Ahnung von seiner Vergangenheit zu haben. Er hatte noch nie jemanden umarmt, der sein Blut oder seine DNA teilte – bis Mittwoch, als Koray in South Carolina aus einem Flugzeug stieg und in die Arme von Ann Meddin Hellman fiel. Ihr Großvater war der Bruder von Korays Großvater, was sie zu Cousins ​​zweiten Grades machte.

Diese Geschichte wäre ohne die moderne DNA-Wissenschaft und ohne den Gentest, den Koray von einem Psychologen erhielt, der sich mit Holocaust-Waisenkindern beschäftigt, nicht zustande gekommen.

Hellmans Vorfahren kamen in die USA, während Korays Familie in Polen blieb, um ein Familienunternehmen zu führen. Sie gehörten Jahrzehnte später zu den 6 Millionen jüdischen Männern, Frauen und Kindern, die im Zweiten Weltkrieg systematisch von den Deutschen ermordet wurden.

„Es fühlt sich an, als hätte ich jemandem ein neues Leben geschenkt. Er ist mein Kind geworden. Ich muss ihn beschützen und für ihn sorgen“, sagte Hellman, obwohl sie ein paar Jahre jünger ist als Koray, die etwa 83 Jahre alt ist.

Sie strahlte und umarmte Koray noch einmal, während sie auf sein Gepäck warteten, damit sie mehrere Tage voller Partys mit Dutzenden anderer Verwandter in Hellmans Haus in Charleston beginnen konnten.

Koray, der hauptsächlich Hebräisch spricht, konnte nicht aufhören zu lächeln, auch wenn er den Trubel der Kamerateams und die südstaatliche Gastfreundschaft um ihn herum nicht ganz verstand. Er und Hellman sprachen seit dem DNA-Durchbruch oft miteinander, zunächst in Briefen und später in Videoanrufen, mehrmals pro Woche.

Während Hellman am Ende des Fluggaststeigs wartete, sprach sie nervös mit ihrem Bruder und ihrer Schwester. „Ich kann es kaum erwarten, ihn in die Arme zu schließen“, sagte sie.

Soweit wir wissen, begann Korays Geschichte damit, dass er allein war. 1943 befand er sich auf der Straße in einem brennenden jüdischen Ghetto in Warschau, als ihn ein Polizist aufsammelte und in ein Kloster brachte. Nonnen tauften ihn und begannen, ihn zusammen mit mehreren anderen Waisenkindern als Nichtjuden aufzuziehen.

Lena Kuchler-Silberman, eine jüdische Frau, die Teil des Widerstands gegen die Nazis war, hörte von den Kindern. Sie rettete rund 100 jüdische Kinder. Manchmal nahm sie sie auf, wenn sie sie verlassen oder allein vorfand, manchmal verhandelte sie oder bezahlte, um sie aus nichtjüdischen Waisenhäusern zu holen.

Koray kam in ein jüdisches Internat in Polen, dann nach Frankreich und schließlich 1949 nach Israel. Er arbeitete 35 Jahre lang an Sattelschleppern. Koray hatte drei Kinder und acht Enkelkinder. Und er verdrängte die Vorstellung, dass er nie erfahren würde, wann er genau geboren war, welchen Namen er bei der Geburt bekommen hatte, wie sich sein Vater und seine Mutter kennengelernt hatten oder was seine Großväter beruflich machten.

„Man kann nicht mit der Suche nach etwas beginnen, von dem man nichts weiß“, sagte Koray auf Hebräisch auf der Website von MyHeritage, dem Unternehmen, dessen DNA-Test ihm bei der Suche nach seinen Verwandten geholfen hatte.

MyHeritage bot im Sommer 2023 DNA-Tests für Koray und andere Holocaust-Waisen an. Ein paar Monate später erhielt Hellman einen Ping von einer DNA-Probe, die sie während ihrer umfangreichen Recherchen zu ihrem Stammbaum abgegeben hatte. Es war ein unbekannter Cousin zweiten Grades.

Der Name und andere Informationen waren ihr unbekannt. Auf eine Ahnung hin bat sie einen anderen Cousin, ihre DNA zu testen. Auch dieser stimmte überein. Hellman wandte sich an MyHeritage und bat um ein Foto und andere Informationen. Sie erinnert sich, wie sie nach Luft schnappte, als sie Koray sah. Er sah genauso aus wie ihr Bruder.

„Das Bild hat es verraten“, sagte Hellman.

Die Verbindung ergab sofort ihren Sinn. Hellman wusste, dass ein Zweig ihrer Familie, der mit ihrem Großonkel in Verbindung stand, während des Holocausts getötet worden war. Jetzt wusste sie, dass es einen Überlebenden gab.

Hellman suchte bei ihrem DNA-Test nicht nach jemand Bestimmtem, aber manchmal passieren wunderbare Überraschungen, sagt Daniel Horowitz, ein erfahrener Genealoge bei MyHeritage.

„Die ganze Familie, für die er immer gebetet hatte, kam einfach so zu ihm“, sagte Horowitz.

Einige Geheimnisse bleiben bestehen, dank der Vernichtung der Menschen durch die Nazis und vieler Aufzeichnungen über ihre Existenz. Hellman kennt den Namen von Korays Tante. „Aber ich konnte die Namen seiner Eltern nicht herausfinden. Das beunruhigt mich am meisten“, sagte sie.

Hellman hat viel über ihren Cousin gelernt. Er ist schüchtern und ruhig. Als Koray am Mittwoch zusammen mit seinem Reisegefährten und Übersetzer Arie Bauer aus dem Flugzeug stieg, fragte er scherzhaft, ob er sich hinter Bauer stellen könne. Sein Freund sagte ihm, er solle seine Familie umarmen.

„Langsam dämmert es ihm. Er gewöhnt sich nach und nach an eine ganz neue Familie, von der er nichts wusste“, sagte Bauer.

Nicht nur Hellman war am Flughafen. Mehr als ein Dutzend weitere Verwandte – Hellmans Bruder und Schwester, ihr Mann und ihre Söhne, eine Nichte, Schwägerin und Cousins ​​– waren da, um zu feiern. Dutzende weitere versammelten sich in Hellmans Haus zu weiteren Partys und Zusammenkünften.

Koray lächelte, als ihn jeder seiner Verwandten umarmte. In ruhigeren Momenten, wenn sie miteinander sprachen, musterte er sie.

„Er wird sich in ihnen wiedererkennen, wie er sich noch nie zuvor gesehen hat“, sagte Hellman. „Und wir können jemandem eine Familie schenken, der nie gedacht hätte, dass es eine gibt.“