Erster Randalierer, der während des Angriffs am 6. Januar das Kapitol betrat, wird zu über 4 Jahren Gefängnis verurteilt

Ein Mann aus Kentucky, der als erster Randalierer während des Angriffs eines Mobs auf das Gebäude das US-Kapitol betrat, wurde am Dienstag zu mehr als vier Jahren Gefängnis verurteilt.

Ein Polizist, der versuchte, Michael Sparks mit Pfefferspray zu überwältigen, bezeichnete ihn als Katalysator für den Aufstand vom 6. Januar. Der Senat vertagte an diesem Tag weniger als eine Minute, nachdem Sparks durch ein zerbrochenes Fenster in das Gebäude gesprungen war. Sparks schloss sich dann anderen Randalierern an, um einen Polizisten eine Treppe hinauf zu jagen.

Bevor Sparks das Urteil erfuhr, sagte er dem Richter, er sei nach wie vor davon überzeugt, dass die Präsidentschaftswahlen 2020 durch Wahlbetrug getrübt und „der amerikanischen Öffentlichkeit völlig vorenthalten“ worden seien.

„Ich bereue, dass das, was an diesem Tag passiert ist, niemandem geholfen hat“, sagte Sparks. „Ich bereue, dass unser Land in dem Zustand ist, in dem es ist.“

US-Bezirksrichter Timothy Kelly, der Sparks zu vier Jahren und fünf Monaten verurteilte, sagte ihm, seine prominente Rolle in dieser „nationalen Schande“ sei nichts Patriotisches gewesen.

„Ich glaube nicht, dass Sie sich der vollen Tragweite dessen bewusst sind, was an diesem Tag passiert ist, und, ganz offen gesagt, der ganzen Ernsthaftigkeit dessen, was Sie getan haben“, sagte der Richter.

Die Bundesanwälte empfahlen eine Gefängnisstrafe von vier Jahren und neun Monaten für Sparks, einen 47-jährigen ehemaligen Fabrikarbeiter aus Cecilia, Kentucky.

Verteidiger Scott Wendelsdorf bat den Richter, Sparks statt zu Gefängnis zu einem Jahr Hausarrest zu verurteilen.

Eine Jury sprach Sparks in allen sechs Anklagepunkten schuldig, darunter auch in dem Fall der Behinderung der Polizei während einer Unruhe. Sparks sagte bei seinem Prozess in Washington, DC, nicht aus.

In den Wochen vor dem Angriff vom 6. Januar nutzte Sparks die sozialen Medien, um Verschwörungstheorien über Wahlbetrug zu verbreiten und einen Bürgerkrieg zu propagieren.

„Es ist Zeit, sie aus dem Kongress zu werfen. Das ist Tyrannei“, postete er drei Tage vor den Unruhen auf Facebook.

Sparks reiste mit Kollegen aus einem Elektronik- und Komponentenwerk in Elizabethtown, Kentucky, nach Washington, D.C. Sie nahmen am 6. Januar an der „Stop the Steal“-Kundgebung des damaligen Präsidenten Donald Trump in der Nähe des Weißen Hauses teil.

Nach der Kundgebung schlossen sich Sparks und ein Freund, Joseph Howe, einer Menschenmenge an, die zum Kapitol marschierte. Beide trugen taktische Westen. Howe wurde auf Video aufgenommen, als er wiederholt sagte: „Wir kommen in dieses Gebäude.“

Außerhalb der Kamera fügte Sparks hinzu: „Es reicht, wenn eine Person geht. Der Rest folgt“, so die Staatsanwaltschaft. Sparks‘ Anwalt argumentierte, dass die Beweise nicht belegten, dass Sparks diese Aussage gemacht habe.

„Natürlich hatten sowohl Sparks als auch Howe mehr Recht, als vielleicht irgendjemand sonst damals wusste – nur kurze Zeit später schrieb Sparks Geschichte, als er als allererster Mensch das Gebäude betrat, und der Rest folgte tatsächlich“, schrieben die Staatsanwälte.

Dominic Pezzola, ein Mitglied der rechtsextremen Gruppe Proud Boys, benutzte einen Polizeischild, um ein Fenster neben dem Flügel des Senats einzuschlagen. Capitol Police Sgt. Victor Nichols sprühte Sparks ins Gesicht, als er durch das zerbrochene Glas sprang.

Nichols sagte aus, Sparks habe „für alle hinter ihm wie ein grünes Licht gewirkt, und alle seien ihm dicht auf den Fersen gewesen, weil es so aussah, als dürfe man das Gebäude betreten.“ Nichols sagte auch, Sparks‘ Verhalten sei „der Auslöser für den vollständigen Einbruch in das Gebäude“ gewesen.

Sparks ließ sich durch das Pfefferspray nicht abschrecken und schloss sich anderen Randalierern bei der Verfolgung des Capitol-Polizisten Eugene Goodman an, der sich über die Treppe zurückzog und in der Nähe des Senatssaals Verstärkung von anderen Polizisten erhielt.

„Das ist unser Amerika!“, schrie Sparks der Polizei zu. Etwa zehn Minuten später verließ er das Gebäude.

Der Anwalt von Sparks spielte die besondere Bedeutung seines Mandanten als erster Randalierer, der das Gebäude betreten hatte, herunter.

„Obwohl das zeitlich gesehen technisch gesehen stimmt, hat er die Menge nicht in das Gebäude geführt oder die Bresche verursacht, durch die er und andere eingedrungen sind“, schrieb Wendelsdorf. „Tatsächlich gab es an diesem Tag acht verschiedene Zugangspunkte, die von den Demonstranten getrennt und unabhängig voneinander genutzt wurden.“

Der Richter sagte jedoch, dass Zeitpunkt und Ort von Sparks‘ Betreten des Kapitols ein wichtiger Faktor bei seiner Verurteilung gewesen seien.

„Ich denke, es lässt sich nicht leugnen, dass die erste Person (die das Kapitol betritt) eine ermutigende und ermutigende Wirkung auf alle hatte, die sich zumindest in ihrer Nähe befanden“, sagte Kelly zu Sparks. „Zu sagen, es sei kein wesentlicher, entscheidender Punkt bei der Einnahme des Kapitols durch den Mob gewesen, bedeutet meiner Meinung nach einfach, das Offensichtliche zu ignorieren.“

Sparks wurde weniger als einen Monat nach den Unruhen in Kentucky festgenommen. Sparks und Howe wurden in einer Anklageschrift vom November 2022 gemeinsam angeklagt. Howe bekannte sich der Körperverletzung und Behinderung der Justiz schuldig und wurde letztes Jahr zu vier Jahren und zwei Monaten Gefängnis verurteilt.

Mehr als 1.400 Personen wurden wegen Bundesverbrechen im Zusammenhang mit den Unruhen im Kapitol angeklagt. Ungefähr 950 Angeklagte wurden für schuldig befunden und bestraft. Mehr als 600 von ihnen wurden zu Haftstrafen zwischen einigen Tagen und 22 Jahren verurteilt.