Feuerwehrleute in Kalifornien machen Fortschritte, während Waldbrände im Westen der USA weitere Verwüstungen anrichten und Rauch verbreiten

Die Feuerwehrleute haben im Kampf gegen die Waldbrände, die im Westen der USA riesige Flächen überziehen und eine Spur der Verwüstung hinterlassen, Fortschritte erzielt und wurden dabei auch durch das besser werdende Wetter am Wochenende unterstützt. Allerdings sind weitere Evakuierungen und mehr Ressourcen nötig, da Tausende von Einsatzkräften die Flammen bekämpfen müssen.

Der sogenannte Park Fire, der größte Waldbrand in Kalifornien in diesem Jahr, war laut dem National Interagency Fire Center einer von mehr als 100 Bränden, die am Sonntag in den USA wüteten. Einige davon wurden durch das Wetter ausgelöst, da der Klimawandel die Häufigkeit von Blitzeinschlägen erhöht, während der Westen der USA unter glühender Hitze und knochentrockenen Bedingungen leidet.

Bis Montag hatte das Park Fire eine Fläche verwüstet, die größer war als die Stadt Los Angeles. Der Himmel war mit Rauch verdunkelt und Tausende Feuerwehrleute waren im Einsatz. Das Feuer erstreckte sich über mehr als 1.455 Quadratkilometer im Landesinneren Nordkaliforniens.

Bei sinkender Luftfeuchtigkeit würden Wind und Temperaturen voraussichtlich leicht zunehmen, teilten offizielle Stellen am frühen Montag in einem Update mit.

Für Montag wurden im Nordwesten der USA und im Westen Kanadas Luftqualitätswarnungen herausgegeben.

Der Parkbrand begann am Mittwoch, als ein Mann laut Behördenangaben ein brennendes Auto in eine Schlucht in Chico stieß und dann floh. Ein Mann, der beschuldigt wird, das Feuer gelegt zu haben, wurde am Donnerstag festgenommen und muss am Montag vor Gericht erscheinen.

Beamte gaben an, dass die Feuerwehrleute die Eindämmung am Samstag dank kühlerer Temperaturen und höherer Luftfeuchtigkeit auf 12 % erhöht hätten.

Obwohl bis Mitte dieser Woche unterdurchschnittliche Temperaturen erwartet werden, bedeute das nicht, dass die bestehenden Brände verschwinden würden, sagte Marc Chenard, Meteorologe am Weather Prediction Center des National Weather Service in College Park, Maryland.

Der Nationale Wetterdienst gab am Montag für weite Teile von Idaho, Montana, Utah und Wyoming sowie für Teile Kaliforniens Warnungen mit roten Flaggen heraus. Das bedeutet, dass trockene Brennstoffe und stärkere Winde die Brandgefahr erhöhen, teilte der Wetterdienst mit.

In Ost-Oregon und Ost-Idaho wüteten Brände, wo die Behörden den Schaden durch eine Gruppe von Bränden mit dem Namen „Gwen Fire“ einschätzten, deren Ausmaß am Sonntag auf 111 Quadratkilometer geschätzt wurde.

In Kalifornien galten für Paradise und mehrere andere Gemeinden im Butte County am Sonntag Evakuierungswarnungen. Doch die südlichste Front des Feuers, die Paradise am nächsten liegt, „sah wirklich gut aus“, sagte Jeremy Pierce, Einsatzleiter von Cal Fire, gegen Mittag.

Die Behörden hatten nicht damit gerechnet, dass der Sturm weiter nach Chico vordringen würde, einer 100.000-Einwohner-Stadt westlich von Paradise. In den nächsten drei Tagen wollen die Einsatzkräfte die Brandherde löschen und die Gefahrenquellen beseitigen, sagte Pierce.

Der Fokus habe sich auf die Rettung von Menschenleben und die Rettung gefährdeten Eigentums verlagert und liege nun auf der direkten Bekämpfung des Feuers, sagte Jay Tracy, ein Sprecher der Park Fire-Zentrale, der Associated Press am Sonntag telefonisch.

Fast 4.000 Feuerwehrleute bekämpfen das Feuer, unterstützt von zahlreichen Hubschraubern und Löschflugzeugen. Die Verstärkung soll den örtlichen Feuerwehrleuten, von denen einige seit Mittwoch ohne Unterbrechung im Einsatz waren, die dringend benötigte Ruhepause verschaffen, sagte Tracy.

„Dieses Feuer überrascht viele Menschen mit seiner explosiven Ausbreitung“, sagte er. „Es ist irgendwie beispiellos.“

Der Park Fire wurde mit dem Camp Fire im Jahr 2018 verglichen, das in Paradise wütete, 85 Menschen tötete und 11.000 Häuser in Brand setzte.

Cohasset zeigte am Sonntag die Überreste der Verwüstung. Briefkästen und Fahrzeuge waren mit rosafarbenem Feuerhemmer bedeckt, der von Flugzeugen abgeworfen worden war. Die Überreste einer Waschmaschine und eines Trockners waren von verbrannten Trümmern umgeben und ein verkohltes Motorrad stand aufrecht und balancierte auf seinen Felgen, nachdem seine Reifen anscheinend weggeschmolzen waren.

Ein anderer Teil von Cohasset sei relativ unversehrt geblieben, sagte Garrett Sjolund, der Feuerwehrchef von Butte County.

„Wir haben in dieser Gemeinde eine Insel, die noch nicht abgebrannt ist. Wir überwachen sie weiterhin und sorgen dafür, dass es dort keine Brandherde gibt“, sagte Sjolund.

Die Evakuierungsbefehle in der Gegend zu verwalten, war komplex. Die Behörden waren kurz davor, den Befehl in eine Evakuierungswarnung für Forest Ranch umzuwandeln, als sie erfuhren, dass in der Nähe mehrere Hotspots gemeldet wurden, sagte Kory Honea, Sheriff von Butte County.

„Das zeigt, wie schnell sich die Dinge ändern können“, sagte Honea. „Wir waren darauf eingestellt, die Anordnung zu lockern, um die Leute wieder dorthin zu bringen.“

In Südkalifornien mussten rund 2.000 Menschen evakuiert werden, weil im Sequoia National Forest ein Feuer wütete. Das vom Wind angetriebene Feuer wurde von vertrockneten, abgestorbenen Pflanzen genährt und breitete sich schnell aus. In vier Tagen vernichtete es mehr als 155 Quadratkilometer, sagte Andrew Freeborn von der Feuerwehr des Kern County.

Bei den Bränden im Park und in Borel wurden keine Todesopfer gemeldet, doch einige Menschen hätten die Gefahr für alle erhöht, indem sie Evakuierungsanordnungen missachteten, sagte Freeborn.

„Wenn Leute versuchen, die Anweisungen zu ignorieren und später Hilfe zu rufen, lenkt das die Feuerwehrleute von ihrer Aufgabe ab, die Brände zu bekämpfen“, sagte er. „Dieses Feuer breitet sich mit einer solchen Geschwindigkeit und Intensität aus, dass die Leute nicht denken sollten, sie könnten bis zur letzten Minute warten. Sie müssen aus dem Weg gehen.“

Die historische Bergbaustadt Havilah und mehrere andere Gemeinden seien von den Bränden „schwer betroffen“ gewesen, aber es sei noch zu früh, um die Zahl der niedergebrannten Häuser zu zählen, sagte Freeborn.

Das Parkfeuer hat mindestens 66 Gebäude zerstört und fünf weitere beschädigt, sagte Tracy. Die Behörden gingen aufgrund von Drohnenaufnahmen zunächst davon aus, dass 134 Gebäude zerstört wurden, reduzierten die Zahl jedoch, nachdem sie den Schaden persönlich begutachtet hatten, räumten aber ein, dass die Zahl noch steigen könnte.

„Diese Zahl könnte täglich steigen. Unsere Teams führen natürlich keine Schadensinspektionen durch, wenn in einem Gebiet ein Feuer wütet“, sagte Tracy.

Jerry White, 72, verließ sein Haus in Magalia, in dem er 50 Jahre lang gewohnt hatte, als die Behörden eine Evakuierungswarnung ausgaben. Jahre zuvor hatte White Verbrennungen dritten Grades erlitten und die Erinnerung an diesen Schmerz ließ ihn die Warnung ernst nehmen.

„Ich möchte nicht wieder Feuer fangen. Das ist einer der schlimmsten Schmerzen, die man ertragen kann“, sagte White. „Ich wollte nur weg. Verbrennungen sind schlimm.“