Francine schwächt sich ab und zieht von der Golfküste landeinwärts, nachdem Hurrikanwinde Stromausfälle verursacht haben

Francine schwächte sich am späten Mittwoch zu einem tropischen Sturm ab, nachdem sie Louisiana als Hurrikan der Kategorie 2 getroffen hatte. Dabei wurden über 275.000 Häuser und Geschäfte von Stromnetzen getrennt, eine Sturmflut traf die Küstengemeinden und löste in New Orleans und anderswo Überschwemmungsängste aus, während sich heftige Regenfälle über die nördliche Golfküste ausbreiteten.

Der Sturm wurde am Donnerstag voraussichtlich zu einem tropischen Tiefdruckgebiet herabgestuft, als er nordwärts über Mississippi zog, teilte das National Hurricane Center mit. In Teilen von Mississippi und den Nachbarstaaten seien Regenfälle von 10 bis 15 Zentimetern möglich, sagten Meteorologen und warnten vor der möglichen Gefahr vereinzelter Sturzfluten in weit entfernten Gebieten wie Jackson (Mississippi), Birmingham (Alabama), Memphis (Tennessee) und Atlanta.

Francine traf am Mittwochabend mit 155 km/h auf die Küste Louisianas im Küstengebiet von Terrebonne Parish und verwüstete eine fragile Küstenregion, die sich noch nicht vollständig von einer Reihe verheerender Hurrikane in den Jahren 2020 und 2021 erholt hat. Anschließend bewegte er sich mit einer Geschwindigkeit von 26 km/h auf New Orleans zu und überschüttete die Stadt über Nacht mit sintflutartigen Regenfällen.

Es gab keine unmittelbaren Berichte über Tote oder Verletzte. Fernsehnachrichten aus Küstengemeinden zeigten, wie Wellen aus nahegelegenen Seen, Flüssen und dem Golf von Mexiko gegen die Ufermauern schlugen. Inmitten strömender Regengüsse strömte Wasser in die Straßen der Stadt. Eichen und Zypressen neigten sich im starken Wind und einige Strommasten schwankten hin und her.

„Um ehrlich zu sein, ist es ein bisschen schlimmer, als ich erwartet hatte“, sagte Alvin Cockerham, Feuerwehrchef von Morgan City, etwa 50 Kilometer von der Stelle entfernt, wo das Sturmzentrum an Land ging. „Ich habe alle meine Fahrzeuge zur Station zurückgefahren. Es ist zu gefährlich, bei dem Wetter da draußen zu sein.“

Laut der Tracking-Site poweroutage.us kam es in Louisiana wenige Stunden nach dem Landfall zu über 362.546 Stromausfällen, die sich über den gesamten Südosten Louisianas erstreckten.

Laura Leftwich, die im Haus ihrer Mutter etwas außerhalb von Morgan City Schutz gesucht hat, sagte, Windböen hätten zwei große Vogelhäuschen draußen weggefegt. Sie hatte einen Generator, der eine Internetverbindung mit Strom versorgte, sodass sie mit Freunden per Video chatten konnte. Sie hielt ihren Computer an ein Fenster, um ihnen zu zeigen, wie das Wasser auf die Straße strömte.

Wenn der Sturm noch heftiger gewesen wäre, „hätte ich nicht den Mut, nach draußen zu schauen“, sagte der 40-jährige Leftwich. „Es ist ein bisschen beängstigend.“

Francine war der sechste benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison und zog Treibstoff aus den extrem warmen Gewässern des Golfs von Mexiko und verstärkte sich zu einem Sturm der Kategorie 2, bevor er das Land erreichte.

Zusätzlich zu den sintflutartigen Regenfällen bestand auch die Gefahr, dass sich aus dem Sturm vom Donnerstag weitere Tornados entwickeln würden.

In großen Teilen von Louisiana und Mississippi könnten zehn bis zwanzig Zentimeter Regen fallen, an manchen Orten seien sogar bis zu 30 Zentimeter möglich, sagte Brad Reinhart, ein leitender Hurrikan-Spezialist des Hurrikan-Zentrums.

Louisianas Gouverneur Jeff Landry sagte, die Nationalgarde werde in die von Francine betroffenen Gemeinden ausrücken. Sie verfügt über Nahrungsmittel, Wasser, fast 400 Hochwasserfahrzeuge, etwa 100 Boote und 50 Hubschrauber, um auf den Sturm zu reagieren und eventuell auch Such- und Rettungsaktionen durchzuführen.

Seit Mitte des 19. Jahrhunderts sind laut The Weather Channel etwa 57 Hurrikane über Louisiana hinweggezogen oder haben dort Land erreicht. Darunter sind einige der stärksten, kostspieligsten und tödlichsten Stürme in der US-Geschichte.

Morgan City, Heimat von rund 11.500 Menschen, liegt am Ufer des Atchafalaya River im Süden Louisianas und ist von Seen und Sumpfgebieten umgeben. Auf der Website der Stadt wird sie als „Tor zum Golf von Mexiko für die Garnelenfischerei- und Ölfeldindustrie“ beschrieben.

Präsident Joe Biden rief den Notstand aus, um Louisiana zu helfen, schneller Bundesgelder und -hilfe zu erhalten. Landry und Mississippis Gouverneur Tate Reeves riefen ebenfalls den Notstand aus.

Die Katastrophenschutzbehörde von Mississippi teilte mit, sie habe im Süden des Staates über 100.000 Sandsäcke verteilt, und das Bildungsministerium meldete für Mittwoch und Donnerstag die Schließung mehrerer Schulbezirke.