Für Kamala Harris, die in den Umfragen vorne liegt, ist es ein Vorteil, als Außenseiterin gesehen zu werden

Jeder liebt Außenseiter. Deshalb besteht Kamala Harris darauf, dass sie Amerikas Außenseiter ist.

In ihrem Wahlkampf gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump geht Harris davon aus, dass sie im November gewinnen kann, indem sie ihn von hinten überholt.

Auch wenn sie vorne liegt.

Und obwohl Meinungsumfragen der Vizepräsidentin einen Vorsprung voraussagen – wenn auch nur einen winzigen, der weit innerhalb der Fehlertoleranz der Umfrage des Wall Street Journals liegt -, hat ihr Wahlkampfteam diese Woche ein Memo verteilt, in dem sie als Außenseiterin dargestellt wird.

„Machen Sie keinen Fehler: Wir gehen als klare Außenseiter in die Zielgerade dieses Rennens“, sagte Jen O’Malley Dillon, Vorsitzende von Harris‘ Wahlkampfteam, im Memo „State of the Race“.

„Donald Trump verfügt über eine motivierte Unterstützerbasis mit mehr Unterstützung und höherer Beliebtheit als zu jedem anderen Zeitpunkt seit 2020.“

Diese Aussage sorgte für Stirnrunzeln. Aber in Wahrheit könnte sie auch Wahlkampfgelder einbringen. Wenn Frau Harris vorne liegt, liegt das vielleicht zum Teil daran, dass sie sich schon immer für das Hinterherhinken entschieden hat.

Das ist keine Klage. Es ist ein Schlachtruf – und eine Warnung, nicht selbstgefällig zu werden.

„Als Außenseiter gesehen zu werden, ist ein Vorteil“, sagt Sian Leah Beilock, Präsidentin des Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, und Expertin für die Gehirnforschung, die hinter dem „Ersticken unter Druck“ in Wirtschaft, Bildung und Sport steckt.

„Das liegt daran, dass es dazu beitragen kann, die Erwartungen an Ihre Leistung zu senken – Erfolgserwartungen, die Sie an sich selbst haben und die andere an uns.“

Sie fügte hinzu: „Kurz gesagt, es nimmt etwas von dem Druck, auf höchstem Niveau zu spielen. Selbst eine mittelmäßige Leistung als Außenseiter kann als Zeichen des Erfolgs gewertet werden.“

Dieses Thema tauchte schnell auf, nachdem Präsident Joe Biden aus dem Rennen ausstieg und Frau Harris unterstützte. Weniger als eine Woche nach Beginn ihres Wahlkampfs begann sie damit, als Außenseiterin angesehen zu werden.

„Wir sind die Außenseiter in diesem Rennen, okay?“, sagte sie bei einer Spendenveranstaltung in Pittsfield, Massachusetts. „Das ist klar. Wir sind die Außenseiter in diesem Rennen.“

Drei Wochen später kam sie auf das Thema zurück: „Ich halte uns ganz klar für den Außenseiter“, sagte sie in Pittsburgh. „Wir haben noch viel zu tun, um die Stimme des amerikanischen Volkes zu gewinnen.“

Es gibt einen Grund, warum Frau Harris ein Profil gewählt hat, das Schwäche suggeriert: Menschen identifizieren sich mit Außenseitern und hoffen auf ihren Erfolg. Und das hilft manchmal dabei, Außenseiter in Gewinner zu verwandeln.

Der Gegner von Frau Harris war einst einer der größten Außenseiter in der Geschichte der amerikanischen Präsidentschaftswahlen. Bis zum Wahltag 2016 gaben fast alle Prognostiker und Meinungsforscher der ehemaligen Außenministerin Hillary Clinton einen – und zwar deutlichen – Vorsprung. Trump setzte sich im Wahlkollegium durch, verlor jedoch die Mehrheit der Stimmen.

Auch Vizepräsident George HW Bush war einst der Außenseiter – und zwar zweimal in einem Wahlkampf. Anfang 1988 verlor er die Vorwahlen in Iowa, und viele Kommentatoren glaubten, Senator Bob Dole aus Kansas, der sich bei den Vorwahlen durchgesetzt hatte, würde den Kampf um die Nominierung der Republikaner mit großem Abstand gewinnen.

Doch Bush schlug zurück und gewann schließlich die Nominierung, musste sich bei den allgemeinen Wahlen jedoch 17 Prozentpunkte hinter Gouverneur Michael Dukakis aus Massachusetts wiederfinden. Bush gewann schließlich in 40 Staaten.

„Der Außenseiter kann besser abschneiden als erwartet, kann weiter wachsen und darf sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen“, sagte Susan Estrich, die Wahlkampfmanagerin von Herrn Dukakis. „Das Letzte, was Harris‘ Wahlkampfteam will, ist, dass die Leute das Gefühl haben, sie hätte die Sache gewonnen. Das hat sie nicht.“

Frau Estrich sagte, dass Trump, als es noch vor wenigen Wochen so aussah, als sei er auf dem Weg zum Sieg, JD Vance als seinen Vizekandidaten ausgewählt habe, „und das hat nicht gut geklappt.“

Sie fügte hinzu: „Es ist besser, derjenige zu sein, der sich mehr anstrengt und seine Armee dazu bringt, das Gleiche zu tun.“

Ein Team von Neurowissenschaftlern an der Universität Lyon hat herausgefunden, dass Menschen benachteiligten Menschen gegenüber positive Gefühle hegen, insbesondere jenen, die ihre Barrieren überwinden. Sie zitierten Aschenputtel, Rocky Balboa, David (gegen Goliath) und Mahatma Gandhi und sprachen vom „Underdog-Effekt“.

Offensichtlich hofft das Harris-Team, dass der Underdog-Effekt in der Politik genauso funktioniert wie im Sport.

„Man kann mit dem sprichwörtlichen Chip auf der Schulter spielen, der einem vielleicht etwas mehr Entschlossenheit verleiht“, sagt Peter Roby, der ehemalige Basketballtrainer der Männermannschaft von Harvard.

„Außenseiter schaffen es sehr oft, die Fans auf ihre Seite zu ziehen, was ihnen Energie verleiht.“