Gbagi: Tribut an den Abschied eines Patrioten ohne Abschied

Es war ein heller und sonniger Sonntagnachmittag. Ich war an diesem schicksalshaften Tag vom Gottesdienst zurückgekommen. Nach dem Mittagessen beschloss ich, auf meinem Telefon nachzusehen, was in der Nacht zuvor passiert war und bis zum heutigen Tag.

Beim Durchsehen meiner WhatsApp-Nachrichten fiel mir unter anderem die Plattform „Gbagi Social Movement“ auf.

Diese Plattform wurde während Gbagis Wahlkampf als Gouverneurskandidat der Sozialdemokratischen Partei (SDP) für den Bundesstaat Delta bei den Parlamentswahlen 2023 erstellt. Genau dort sprang mir der Beitrag mit der Nachricht vom Tod des 62-jährigen Olorogun-Rechtsanwalts Kenneth Omemavwa Gbagi (OON) ins Auge. Es war wie ein Blitz, der mich tief ins Mark traf.

Ich war wie betäubt, minutenlang bewegungslos und lautlos. Ich konnte einfach nicht begreifen, was in diesem Moment um mich herum geschah. Danach nahm ich all meinen Mut zusammen und ging die Nachrichten durch, nur um herauszufinden, dass „Chief“, wie wir ihn alle liebevoll nannten, am Vortag, Samstag (4. Mai 2024), verstorben war.

Die Nachricht seines Ablebens hat mich am Boden zerstört. Viele Gedanken rasten durch meinen Kopf, während ich versuchte, die Nachricht zu verarbeiten. Wie konnte Chief ohne ein „Lebewohl“ gehen? Ohne darauf zu warten, dass ich wie geplant nach Oginibo komme, um ihn zu besuchen. Das letzte Mal, dass ich Chief sah, war am 23. April 2024, es war Zufall.

Wir schüttelten uns die Hände und umarmten uns herzlich, wie wir es immer tun, wenn wir uns treffen. Es war in der Abflughalle des Nnamdi Azikiwe International Airport in Abuja. Ich hatte fast den ganzen Tag am Flughafen verbracht und auf meinen Rückflug nach Lagos gewartet, da der Flug, den ich an diesem Morgen nehmen sollte, gestrichen und auf 17 Uhr verschoben worden war, da der Betrieb der Fluggesellschaft vorübergehend eingestellt war, weil eines ihrer Flugzeuge in den frühen Morgenstunden die Landebahn des Flughafens von Lagos blockiert hatte.

Ich war müde und ausgehungert. Erschöpft von der langen Wartezeit machte ich gelegentlich einen Spaziergang durch die Wartehalle. Bei solchen Spaziergängen traf ich zufällig Chief, der gerade mit seinem Gefolge durch die Sicherheitskontrolle in die Abflughalle gegangen war, um einen Flug nach Warri zu erwischen. Er war überrascht, mich genau wie ich zu sehen. Es war unser erstes Treffen seit über einem Jahr.

Wir blieben jedoch immer in Kontakt, insbesondere während seiner Wahlkämpfe, und telefonierten, wenn wir uns über etwas austauschen mussten oder er mich brauchte, um den einen oder anderen Mediendienst für ihn zu übernehmen.

Wir unterhielten uns ein paar Minuten, da er zu spät zu seinem Flug kam. Mir fiel auf, dass Chief etwas an Körpermasse verloren hatte, aber er war immer noch sehr beweglich und lebhaft. Er erzählte mir, dass er gerade aus dem Vereinigten Königreich zurückgekehrt war, wo er sich medizinischen Untersuchungen unterzogen hatte.

Er lud mich zu einem Besuch nach Oginibo ein. Dann sagte er mir, dass seine Tochter Onome mich am nächsten Tag wegen eines Auftrags anrufen würde, den er mir für sein Hotel überlassen wollte. Tatsächlich rief Onome an, um mir die Einzelheiten des Advertorials mitzuteilen, das ich in einigen nationalen Tageszeitungen schalten sollte.

Tage später waren Onome und ich in einer Telefonkonferenz mit dem Chef, um seine endgültige Genehmigung für die Arbeit einzuholen, die er auch erteilte. Ich wusste nicht, dass dies das letzte Mal sein würde, dass ich jemals die Gelegenheit haben würde, mit dem Chef zu sprechen, da er einige Tage später verstarb. Sie können sich also vorstellen, warum die Nachricht seines plötzlichen Ablebens einen so erschüttert hat.

Ich kann mich nicht mehr genau erinnern, wie lange ich Chief kannte. Aber es dürften über zwei Jahrzehnte her sein. Ich traf Chief zum ersten Mal, als ein Freund und Kollege, Blessyn Okpowo, ehemaliger Redakteur bei Vanguard Newspaper, später aber zu Addex Petroleum wechselte, einige ausgewählte Journalisten nach Warri einlud, um Chief zu treffen.

Chief hatte gerade seinen Vorstoß ins Gastgewerbe begonnen und wollte Werbung für sein erstes Hotel im Jarkpa-Viertel von Warri machen. Meine zweite Begegnung mit Chief Jahre später erfolgte ebenfalls durch einen Freund und Kollegen, Gbolahan Gbadamosi, der damals Justizkorrespondent bei der Zeitung The Guardian war.

Chief lud mich zu einem Treffen in seine Residenz Ajao Estate in Lagos ein und von da an blühte unsere Beziehung auf und wurde tief verwurzelt. Für Chief war ich mehr als nur ein Journalistenfreund, er sah mich eher als seinen jüngeren Bruder und behandelte mich auch so. Ihm gefiel die Tatsache, dass ich ein Edo-„Junge“ aus Benin war.

Auch seine Mutter stammte aus Edo und war eine Esan-Frau. Er lud mich immer zu gestampften Yamswurzeln ein, weil das eines der Lieblingsgerichte seiner Mutter war.

Unsere Beziehung basierte zunächst auf Professionalität und entwickelte sich später zu einer familiären Beziehung. Ich war in gewisser Weise sein inoffizieller Medienberater, insbesondere in seinem Gastgewerbe, da er mir die Vermarktung seiner Hotels anvertraute.

Als Politiker war Gbagi bestens vernetzt und spielte in der höheren Liga der nigerianischen Politik.

Ich begleitete ihn auf dem ganzen Weg vom ersten Hotel zum Woodbridge Hotel in Warri und zum Woodridge Hotel in Lagos, seinem offiziellen Büro und seiner Druckerei, wo er die Geschäfte von Naypee Press und anderen seiner Unternehmen leitete. Chief war einst Verleger. Tatsächlich betrachtete er sich bis zu seinem Tod als Verleger und Chefredakteur.

Das sollte ihm etwas bedeuten und ihm bei den Medienhäusern ein gewisses Ansehen verschaffen. Es war immer ein schwieriges Unterfangen, den Chef davon zu überzeugen, die Anzeigen vollständig zu bezahlen und Journalisten angemessene Vergünstigungen anzubieten, wenn wir ihre Dienste in Anspruch nehmen mussten.

Das Woodridge Hotel wurde Jahre später in Golden Tulip und dann in Signatious Hotels umgewandelt, eine von Chief gegründete lokale Hotelmarke mit Filialen in Warri, Lagos und dem Federal Capital Territory (FCT), Abuja.

Ich muss sagen, dass ich uneingeschränkten Zugang zu Chief hatte, da ich das Privileg hatte, ganz nah mit ihm zu interagieren. Es war einfach, ihn während oder nach den Bürozeiten zu besuchen, da Rutam House in unmittelbarer Nähe seiner Residenz in Ajao Estate lag.

Die Besuche erstreckten sich auch auf seinen Wohnsitz in Warri, da ich manchmal mit ihm nach Warri flog oder alleine flog, wenn er mich brauchte oder die Hotelleitung in Warri meine Aufmerksamkeit brauchte. Gelegentlich rief Chief an und bestand darauf, dass ich zum Flughafen von Lagos kam und ihn nach Hause fuhr, obwohl sein Fahrer in der Lounge auf ihn wartete.

Chief war belesen und kultiviert. Er war ein kluger Investor, Geschäftsmann und Industrieller. Er betrachtete sich selbst oft als den größten Industriellen der gesamten South-South-Region und des Delta-Staates. Er hatte einen großen Traum und war mutig, da er nie davor zurückschreckte, seinen Traum zu verwirklichen oder es mit jemandem aufzunehmen, der ihm im Weg stand.

Er war in seiner Art, Dinge zu tun, sehr eigenständig. Seine hohen und prachtvollen Bauten, angefangen von seinen Hotels, Einkaufszentren, Büro- und Industriekomplexen bis hin zu seinen Residenzen, hoben ihn von der Masse ab. Als Politiker war Gbagi bestens vernetzt und spielte in der höheren Liga der nigerianischen Politik. Er war sehr engagiert und leidenschaftlich, was die Transformation und Industrialisierung des Bundesstaates Delta anging.

Ihm tat das, was er als die maßlose Korruption unter den aufeinanderfolgenden Regierungen seines Staates bezeichnete, weh. Dies brachte ihn immer auf Kollisionskurs mit allen Gouverneuren des Staates, einschließlich der Militärverwaltung während der Militärzeit. Obwohl die meisten Gouverneure seine Freunde waren und seiner politischen Partei angehörten, war seine Romanze mit ihnen immer nur von kurzer Dauer, sobald die Blase platzte.

Sein Engagement, Delta zu einem florierenden Staat zu machen, veranlasste ihn, die Peoples Democratic Party (SDP) zu verlassen. Diese Partei war jahrelang seine Heimat und hatte unter dem ehemaligen Präsidenten Goodluck Jonathan als Bildungsminister gedient. Seine Chancen, sich bei den Gouverneurswahlen 2023 den Sieg zu sichern, wurden durch die politischen Intrigen seiner Parteimitglieder zunichte gemacht.

Als Außenstehender, der nicht Teil seines Wahlkampfteams war, obwohl ich am Rande für ihn gearbeitet habe, wage ich zu sagen, dass Chief einen der besten Wahlkämpfe geführt hat, da er den anderen Parteien und Kandidaten, insbesondere der PDP, das Leben schwer gemacht hat.

Sein Engagement für die Gemeinschaft, insbesondere die philanthropischen Gesten von ihm und seinem Wahlkampfteam, wurden von vielen seiner Kritiker und Gegner am wenigsten erwartet. Chief war ein Familienmensch, der sich seiner Familie widmete und seine Kinder verwöhnte.

Er sorgte dafür, dass sie den richtigen Lebensweg einschlugen. Er gab ihnen die richtige Ausbildung und Mentalität, um sich eine Nische zu schaffen. Er genoss ihre Gesellschaft und versäumte es nie, sie zu zeigen, wann immer es die Gelegenheit erforderte. Außerdem hatte er ein Gespür für das gute Leben und genoss es in vollen Zügen.

Er schwelgte zwar im Reichtum und allem Luxus, den sein Reichtum zuließ. Der Häuptling war jedoch nicht extravagant und stellte seinen Reichtum nie zur Schau.

Obwohl er auf manche Leute wie ein Bohemien wirkte, hatte er definitiv eine beeindruckende Präsenz und schuf seinen eigenen Lebensstil und seine eigene Marke. Chief hatte sicherlich viele Kritiker.

Während viele ihn in Ehrfurcht verehrten, fürchteten ihn andere und mieden ihn. Sie bezeichneten ihn in unserem lokalen Sprachgebrauch als „lästig“ und „harten Mann“. Er galt auch als sehr gewiefter Geschäftsmann.

Chief war für viele verschiedene Menschen vieles. Leider wurde er von vielen missverstanden. Erst wenn man Chief ganz nah ist und eine enge Beziehung zu ihm aufbaut, wie ich es tat, versteht man, was für ein Mensch Chief war.

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