In weiten Teilen Kaliforniens herrschte am Dienstag brütend heiße Hitze und während der Feiertagswoche rund um den Unabhängigkeitstag am 4. Juli sollte sich die Lage in Teilen der USA noch weiter verschlechtern, da für fast 90 Millionen Menschen eine Hitzewarnung gilt.
Die sengenden Temperaturen wurden laut dem Nationalen Wetterdienst durch ein Hochdruckgebiet direkt vor der Westküste und ein weiteres Hochdruckgebiet verursacht, das von Kansas und Missouri bis zu den Golfküstenstaaten Hitzewarnungen und -berichte auslöste.
Für die kalifornische Hauptstadt Sacramento wurde eine Hitzewarnung ausgegeben, die voraussichtlich bis Sonntagnacht andauern wird; die Temperaturen sollen zwischen 40,5 und 46 Grad Celsius liegen.
John Mendoza, 35, sprach von einem „Feuerschlauch der Hitze“, als er am Dienstagmorgen mit einem Eiskaffee in der Hand durch das Kapitol ging. Um 9 Uhr war er bereits einmal in einem Pool gewesen – und plante, später am Tag noch einmal hinzugehen.
„Ich hatte das Gefühl, als müsste ich unter Wasser getaucht werden“, sagte er.
Als die Temperaturen in Sacramento vor Mittag stiegen, suchte Katherine Powers Zuflucht im Schatten des Cathedral Square. Powers, die obdachlos ist, trank Mineralwasser und legte ihre nackten Füße auf den schattigen Gehweg.
Powers sagte, sie habe ihre Schuhe einer Freundin geliehen. Sie habe noch keines der neun „Kühlzentren“ in Sacramento County besucht, sagte sie, weil es schwierig sei, all ihre Habseligkeiten mitzunehmen.
„Ich gehe einfach in einen Park mit einem Springbrunnen, um mich abzukühlen, im Schatten zu bleiben und mich im Grunde immer wieder mit Wasser zu übergießen“, sagte sie. „Da kann ich nicht viel machen.“
Darlene Crumedy, die in Fairfield etwa eine Autostunde von Sacramento entfernt lebt, sagte, sie benutze keine Klimaanlage, weil sie zu teuer sei.
„Mir geht es gut, ich habe hundert Fans“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie versuche, drinnen zu bleiben und kaltes Wasser zu trinken.
Kim Mims, gebürtig aus Sacramento, sagte, sie bevorzuge die Wärme – aber nur bis zu 100 Grad (38 Grad Celsius).
„Bei allem, was darüber liegt, beginnt man, den Unterschied zu spüren“, sagte sie.
Eine Analyse der Associated Press ergab, dass im vergangenen Jahr in den USA mehr als 2.300 Menschen an der Hitze starben – ein Rekord. Dutzende Experten erklärten AP-Reportern, dass diese Zahl wahrscheinlich deutlich zu niedrig sei.
Dr. Arthur Jey, ein Notarzt bei Sutter Health in Sacramento, erklärte Reportern, dass es wichtig sei, der Hitze zu entkommen, eine Mütze und lockere Kleidung zu tragen, viel zu trinken und auf Anzeichen eines Hitzschlags zu achten.
„Ein Hitzschlag sieht aus wie ein Schlaganfall“, sagte Jey und beschrieb Symptome, die ungewöhnliches Verhalten, starke Kopfschmerzen, verschwommenes Sehen, starkes Schwitzen und dann kein Schwitzen umfassen können.
„Und das ist wirklich eine große Sache“, sagte Jey. „Deshalb wollen wir verhindern, dass sie auch nur annähernd einen Hitzschlag erleiden.“
Die Hitze in Kalifornien sollte sich im Laufe der Woche von Norden nach Süden ausbreiten, wobei die schlimmsten Gebiete im Landesinneren, darunter die Täler von Sacramento und San Joaquin, sowie die Wüsten im Süden betroffen sein würden. Die Warnungen erstreckten sich jedoch bis kurz vor die Küste.
In San Francisco, das für seine kühlen Sommer bekannt ist, wurden den Meteorologen zufolge am Dienstag Höchsttemperaturen von über 31 Grad Celsius in der Innenstadt, aber von 18,3 Grad Celsius in Ocean Beach erwartet.
„Die Hochdruckkuppel wird mindestens eine Woche lang über Kalifornien verweilen, und weitere langfristige Prognosen lassen darauf schließen, dass dieser Zeitplan sogar optimistisch sein könnte“, schrieb das Wetteramt der Bay Area.
Die Hitze erreichte mit böigem, trockenem Wind den Norden des Staates, wo der Energieversorger Pacific Gas & Electric aus Sicherheitsgründen in Teilen von zehn Landkreisen die Stromversorgung abschaltete, um zu verhindern, dass durch heruntergefallene oder beschädigte Stromleitungen Waldbrände ausgelöst werden.
Etwa 12.000 Kunden wurden darüber informiert, dass ihnen der Strom abgestellt werden könnte, und erhielten Informationen über Zentren, wo sie Eis, Wasser, Snacks, WLAN und andere Dinge des täglichen Bedarfs bekommen könnten, teilte PG&E mit.
Einsatzkräfte kämpften gegen kleinere Waldbrände, die am Dienstag in ganz Kalifornien ausbrachen. Das Thompson-Feuer im Butte County führte zu Evakuierungsbefehlen für eine unbekannte Anzahl von Häusern in Oroville, einer Stadt mit etwa 15.000 Einwohnern 113 Kilometer nördlich von Sacramento.
In Kalifornien kam es im Frühjahr und Frühsommer zu zahlreichen Waldbränden, die sich von den üppigen Gräsern ernährten, die durch aufeinanderfolgende nasse Winter entstanden waren. Der derzeit größte Brand, der Basin Fire, konnte zu 17 Prozent eingedämmt werden, nachdem er seit seinem Ausbruch am 26. Juni mehr als 54 Quadratkilometer des Sierra National Forest im östlichen Fresno County verkohlt hatte.
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