Gericht in Hongkong dürfte bahnbrechendes Urteil wegen Volksverhetzung gegen zwei Journalisten fällen

HONGKONG: Ein Gericht in Hongkong wird voraussichtlich am Donnerstag Urteile gegen zwei Herausgeber eines inzwischen nicht mehr bestehenden Online-Mediums wegen Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Artikel fällen. Der Fall hat international Aufsehen erregt.

Dies ist der erste Prozess wegen Volksverhetzung gegen einen Journalisten oder Herausgeber seit der Rückgabe Hongkongs von Großbritannien an China im Jahr 1997.

Kritiker, darunter auch die US-Regierung, meinen, dieser Fall spiegele die Verschlechterung der Pressefreiheit in der von China regierten Stadt angesichts jahrelanger Razzien der nationalen Sicherheit wider.

Stand News, einst Hongkongs führendes Online-Medienunternehmen mit einer Mischung aus kritischer Berichterstattung und Kommentaren, wurde im Dezember 2021 von der Polizei durchsucht und seine Vermögenswerte eingefroren, was wenige Tage später zu seiner Schließung führte.

Den Chefredakteuren Chung Pui-kuen (54) und Patrick Lam (36) sowie der Muttergesellschaft des Mediums, Best Pencil (Hong Kong) Ltd, wurde Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Publikationen im Zusammenhang mit 17 Nachrichtenartikeln und Kommentaren zwischen Juli 2020 und Dezember 2021 vorgeworfen.

Alle Angeklagten plädierten auf nicht schuldig. Im Falle einer Verurteilung drohen ihnen maximal zwei Jahre Gefängnis.

Während der 57-tägigen Gerichtsverhandlung behauptete Staatsanwältin Laura Ng, Stand News habe als politische Plattform zur Förderung „illegaler“ Ideologien fungiert und den Hass der Leser gegen die Regierungen Chinas und Hongkongs geschürt.

Ng bezeichnete die Artikel als aufrührerisch. Dazu gehörten auch Interviews mit inhaftierten oder im Exil lebenden prodemokratischen Politikern und ein Zeitungsartikel über den inhaftierten Menschenrechtsanwalt Chow Hang-tung.

Ausländische Regierungen, darunter die USA, und Interessengruppen für die Pressefreiheit sagten, der Fall zeige, wie die Behörden seit der Verabschiedung des nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 die Freiheiten unterdrückt und die Selbstzensur verschärft hätten.

„BERICHTE DIE WAHRHEIT“

Chung, der sich dazu entschied, vor Gericht auszusagen, saß während des 36. Prozesses im Zeugenstand. Er verteidigte die Pressefreiheit und sagte, Stand News habe lediglich „die Fakten aufgezeichnet und die Wahrheit berichtet“, wobei er einem breiten Spektrum von Stimmen, darunter auch Demokraten, eine Stimme gab.

„Die Medien sollten sich nicht selbst zensieren, sondern berichten“, sagte er.

Chung betonte, dass man am Grundsatz festhalte, jeden Artikel zu veröffentlichen, den man erhalte, um „das größtmögliche Maß an Meinungsfreiheit zu demonstrieren“, solange dieser nicht unmittelbar zu Gewalt führe, die öffentliche Gesundheit beeinträchtige oder Verleumdung verursache.

Stand News war nach einer Razzia der Polizei gezwungen, seinen Betrieb einzustellen und sämtliche Online-Inhalte zu entfernen.

Die Urteilsverkündung war ursprünglich für vergangenen Oktober geplant, wurde jedoch dreimal vertagt, um auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu warten. Der Demokratieaktivist Tam Tak-chi hatte Berufung gegen seine Verurteilung und das Strafmaß eingelegt. Ihm wurden unter anderem Straftaten der Volksverhetzung zur Last gelegt.