Von links: Nicola Cassinelli, ein italienischer Anwalt und Gelegenheitskunstsammler, die stellvertretende Ministerin für kanadisches Kulturerbe Isabelle Mondou und die kanadische Botschafterin in Italien Elissa Golberg posieren neben einem fotografischen Porträt mit dem Titel „Der brüllende Löwe“, das der Fotograf Yousuf Karsh 1941 vom britischen Premierminister Winston Churchill aufgenommen hat. Es wurde 2022 in Kanada gestohlen und während einer Zeremonie in der kanadischen Botschaft in Rom am Donnerstag, dem 19. September 2024, zurückgegeben.Alessandra Tarantino/Die Associated Press
Nach fast drei Jahren in Europa gelangt Yousuf Karshs gestohlenes Kriegsporträt von Winston Churchill endlich auf seinen Heimweg nach Kanada.
Bei einer offiziellen Zeremonie am Donnerstagmorgen in der kanadischen Botschaft in Rom wurde das berühmte Schwarz-Weiß-Porträt, bekannt als Der brüllende Löwe, wurde einer Delegation kanadischer Bürger übergeben, zu der unter anderem die Polizei von Ottawa, Diplomaten, Denkmalschutzbeamte und Vertreter des Hotels Fairmont Château Laurier gehörten, wo das Stück gehangen hatte und Herr Karsh jahrzehntelang gelebt hatte.
Anwesend waren auch die italienischen Carabinieri, die bei der Suche nach dem Porträt halfen, und der italienische Anwalt aus Genua, Nicola Cassinelli, der das Stück im Mai 2022 bei einer Sotheby’s-Auktion in London gekauft hatte, ohne zu wissen, dass es gestohlen worden war.
„Ich habe diesen Tag schon seit einiger Zeit mit Spannung erwartet“, sagte Genèvieve Dumas, die Generaldirektorin des Hotels. „Dieses (Porträt) war ein Stück Geschichte, ein Moment, den Yousuf Karsh festgehalten hat und der Stärke, Führungsstärke und Widerstandskraft in einem entscheidenden Moment der Geschichte symbolisiert.“
Sie sagte, das Porträt werde von einem Logistikunternehmen, das auf den Transport wertvoller Kunstwerke spezialisiert ist, nach Ottawa geliefert. Zurück in Kanada werde es in einen dunkelbraunen Holzrahmen ähnlich dem Originalrahmen gesteckt und soll Ende nächsten Monats im Château Laurier wieder aufgehängt werden. „Frau Karsh hat den Rahmen selbst ausgesucht“, sagte sie und meinte damit die 94-jährige Estrellita Karsh, deren Ehemann 2002 in Boston starb.
Das Porträt wurde irgendwann zwischen dem 25. Dezember 2021 und dem 6. Januar 2022 gestohlen und durch eine schlampige Reproduktion ersetzt. Doch es dauerte etwa acht Monate, bis ein Hotelangestellter bemerkte, dass das Porträt schief an der Wand hing, was zur Entdeckung der Fälschung und der transatlantischen Suche nach dem Original führte.
Im April erhob die Polizei Anklage gegen den 43-jährigen Jeffrey Wood aus Powassan, Ontario, im Zusammenhang mit dem Verbrechen. Ihm werden sechs Anklagen im Zusammenhang mit Urkundenfälschung, Diebstahl und Besitz von gestohlenem Eigentum vorgeworfen. Die kanadische und die italienische Polizei weigerten sich bei der Übergabe der Botschaft, weitere Einzelheiten des Verbrechens bekannt zu geben. „Das können wir nicht, weil der Fall bald vor Gericht kommen könnte und wir einige Informationen vorerst zurückhalten müssen“, sagte Akiva Geller, stellvertretender Detective Sergeant bei der Polizei von Ottawa.
Der 34-jährige Cassinelli sagte, er werde das Porträt des britischen Führers im Zweiten Weltkrieg vermissen und nannte es seinen geschätzten „Mitbewohner seit fast zwei Jahren“. Er ersetzte das Original durch eine 55 US-Dollar teure Kopie und wird nächsten Monat möglicherweise nach Ottawa fahren, um an der Zeremonie zur Wiederaufhängung des Gemäldes im Château Laurier teilzunehmen. „Ich freue mich, dass dieses Stück Geschichte nach Kanada zurückkehrt, und ich freue mich, dass ich Teil dieser Geschichte bin“, sagte er.
Isabelle Mondou, stellvertretende Ministerin für kanadisches Kulturerbe, lobte die kanadisch-italienische Jagd nach dem Churchill-Porträt und Kanadas Bemühungen, den Kunsthandel einzudämmen.
Frau Mondou ist an den Bemühungen zur Rückführung des „Kajaks des Papstes“ beteiligt, des äußerst seltenen, jahrhundertealten Inuvialuit-Kajaks aus Robbenhaut, das seit vielen Jahrzehnten Teil der ethnologischen Sammlung der Vatikanischen Museen ist. Im Jahr 2023 berief sich Papst Franziskus auf eines der Gebote – „Du sollst nicht stehlen“ –, um seine Zustimmung zur Bedeutung der Rückgabe verschiedener indigener Gegenstände im Besitz des Vatikans auszudrücken. „Und dann die Rückgabe indigener Gegenstände: Das ist im Gange, zumindest mit Kanada waren wir uns darüber einig“, sagte er.
Frau Mondou sagte, die Rückgabe des Kajaks sei „eine einvernehmliche Entscheidung“, aber sie habe noch kein Datum für die Lieferung nach Kanada oder einen Ausstellungsort genannt. Als Optionen kämen das Canadian Museum of History in Gatineau, Que., oder eine Inuit-Region in Nunangat in Frage. „Es ist ganz die Entscheidung der Inuit“, sagte sie. „Wir arbeiten sehr, sehr eng mit unseren Inuit-Partnern zusammen.“
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