GOP-Netzwerk unterstützt liberale Drittparteikandidaten in Schlüsselstaaten und hofft, Harris-Stimmen abzujagen

Italo Medelius leitete im vergangenen Frühjahr eine Freiwilligenaktion, um Cornel West auf die Präsidentschaftswahlzettel von North Carolina zu bringen, als er einen unerwarteten Anruf von einem Mann namens Paul erhielt, der sagte, er wolle helfen.

Obwohl Medelius, Co-Vorsitzender von Wests Partei „Gerechtigkeit für alle“, die Unterstützung begrüßte, wurde sein Leben durch das Angebot komplizierter, da es Drohungen hervorrief und ihn in eine Untersuchung der staatlichen Wahlkommission zu den Motiven, Hintergründen und verdächtigen Taktiken seiner neuen Verbündeten verwickelte.

Sein Fall ist kein Einzelfall.

Im ganzen Land. Ihr Ziel ist es, Kandidaten von Drittparteien wie West zu unterstützen, die liberalen Wählern eine Alternative bieten und der demokratischen Vizepräsidentin Kamala Harris Unterstützung entziehen könnten.

Es ist nicht klar, wer diese Maßnahme finanziert, aber sie könnte in Staaten, in denen bei der Wahl 2020, die der Demokrat Joe Biden gewann, nur mit minimalem Vorsprung entschieden wurde, Wirkung zeigen.

Das ist Geld, das Wests Kampagne nicht hat, und er hat die Bemühungen gefördert. Letzten Monat sagte der Akademiker gegenüber Associated Press, dass „die amerikanische Politik ein höchst gangsterähnliches Treiben“ sei und er „nur auf den Wahlzettel kommen wollte“.

Trump hat West gelobt und ihn als „einen meiner Lieblingskandidaten“ bezeichnet. Eine andere ist die Kandidatin der Grünen, Jill Stein. Trump bevorzugt beide aus demselben Grund. „Ich mag sie sehr. Wissen Sie, warum? Sie nimmt 100 % von ihnen. Er nimmt 100 %.“

Die Demokraten sondieren derzeit Möglichkeiten, den Abtreibungsgegner Randall Terry von der Constitution Party ins Rennen zu schicken. Sie glauben, er könne Trump Wähler abjagen.

Doch die Bemühungen der Republikaner scheinen noch weitreichender zu sein. Nachdem Trump den Demokraten jahrelang vorgeworfen hatte, die Wahlen zu „manipulieren“, sind es nun seine Verbündeten, die eine groß angelegte und mitunter irreführende Kampagne starten, um die Wahl zu seinen Gunsten zu beeinflussen.

„Die Tatsache, dass eine der beiden großen Parteien im Rahmen ihrer Bemühungen, zu gewinnen, versucht, einen Störenfried einer dritten Partei finanziell oder anderweitig zu unterstützen, ist ein bedauerliches Nebenprodukt“ der aktuellen Wahlgesetze, „die Störenfrieden begünstigen“, sagte Edward B. Foley, Juraprofessor und Leiter des Wahlrechtsprogramms der Ohio State University. „Dieses Phänomen ist gleichermaßen problematisch, egal, welche der beiden großen Parteien sich daran beteiligt.“

Eine Schlüsselfigur dieser Initiative ist Paul Hamrick, der Mann am anderen Ende der Leitung mit Medelius in North Carolina.

Hamrick fungiert als Rechtsberater für die in Virginia ansässige gemeinnützige Organisation „People Over Party“, die sich, wie Unterlagen zeigen, dafür einsetzt, dass West in Arizona, Maine, Minnesota, Pennsylvania und Virginia sowie in North Carolina auf die Wahlzettel kommt.

In einem Interview wollte Hamrick nicht sagen, wer außer ihm die Aktion orchestrierte, und auch nicht verraten, wer sie finanzierte. Er bestritt energisch jeden Hinweis, er sei Republikaner, räumte aber ein, auch kein Demokrat zu sein.

Seine Geschichte ist komplex.

Hamrick war Stabschef des ehemaligen Gouverneurs von Alabama, Don Siegelman, eines Demokraten, der nur eine Amtszeit hinter sich hatte und 2003 aus dem Amt geworfen und später wegen Bestechung, Verschwörung und Postbetrugs vor Gericht zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde. Hamrick wurde zusammen mit seinem ehemaligen Chef in zwei getrennten Fällen angeklagt. In einem Fall wurde er abgewiesen, im anderen freigesprochen.

Obwohl er darauf besteht, kein Republikaner zu sein, hat Hamrick laut den Wahlunterlagen des politischen Datenunternehmens L2 2002, 2006 und 2010 bei den republikanischen Vorwahlen in Alabama gewählt. 2011 wurde er kurzzeitig ausgewählt, um für die republikanische Mehrheit im Senat des Staates Alabama zu arbeiten. Und seit 2015 hat er laut Offenlegungen der Bundeswahlkampffinanzierung nur noch für republikanische Zwecke gespendet, darunter 2.500 Dollar an die Republikanische Partei Alabamas und 3.300 Dollar an den Abgeordneten Mike Collins aus Georgia, einen Republikaner, der mit Verschwörungstheorien handelt.

Hamrick bestritt, an irgendwelchen Vorwahlen der Republikaner teilgenommen zu haben und deutete an, dass die Wahldaten ungenau seien.

Jahrelang war er als Berater für Matrix LLC tätig, eine Firma aus Alabama, die für ihren harten Ansatz bekannt ist.

Matrix LLC war Teil einer Kampagne in Florida, bei der sogenannte „Geisterkandidaten“ gegen gewählte Amtsträger antreten sollten, die den Zorn der Verantwortlichen bei Florida Power & Light, dem größten Energieversorger des Bundesstaats, erregt hatten.

Daniella Levine Cava, die derzeitige Bürgermeisterin von Miami-Dade County, war ein Ziel. Als Bezirkskommissarin hatte Levine Cava mit FPL gekämpft. Als sie 2018 zur Wiederwahl antrat, finanzierte Matrix heimlich einen Kandidaten einer Drittpartei, von dem sie hofften, dass er genügend Stimmen abschöpfen würde, um ihren Sitz an einen republikanischen Herausforderer zu verlieren, berichtete The Miami Herald im Jahr 2022.

Hamrick war tief involviert. Eine von ihm gegründete Firma zahlte dem Störenfried ein Gehalt von 60.000 Dollar und mietete für ihn ein Haus für 2.300 Dollar im Monat, wie aus Zeitungs- und Unternehmensunterlagen in Alabama hervorgeht. Hamrick sagte, der Kandidat habe für ihn gearbeitet, um ihm bei der Kundenakquise zu helfen. Hamrick bestritt, irgendetwas mit der Kampagne des Mannes zu tun zu haben.

So oder so, es hat nicht funktioniert. Levine Cava wurde wiedergewählt, bevor er 2020 den Bürgermeistersitz gewann.

Jetzt spielt Hamrick eine wichtige Rolle dabei, Wests Namen in umkämpften Staaten auf die Wahlzettel zu bringen. Hamrick tauchte vor zwei Wochen in Arizona auf, nachdem eine Frau der AP erzählte, dass in ihrem Namen ein Dokument in betrügerischer Absicht an Arizonas Außenministerin geschickt worden sei, in dem sie angeblich zustimmte, als Wahlfrau für West zu fungieren. Sie sagte, ihre Unterschrift sei gefälscht und sie habe nie zugestimmt, Wahlfrau zu sein.

Nachdem die AP ihren Bericht veröffentlicht hatte, sagte Hamrick, er habe mit dem Ehemann der Frau gesprochen, um die Situation zu klären, und habe ihm „einige Informationen gegeben“. Hamrick wollte nicht sagen, welche Informationen weitergegeben wurden. Interviews und Voicemails zufolge versuchte er auch, einen anderen Wähler, der einen Rückzieher gemacht hatte, davon zu überzeugen, sich wieder für West zu entscheiden.

Am nächsten Tag, nur wenige Stunden vor Ablauf der Frist für die Wahl in Arizona, statteten Brett Johnson, ein bekannter republikanischer Anwalt, und Amanda Reeve, eine ehemalige republikanische Staatsabgeordnete, einander Hausbesuchen ab und versuchten, beide zu überreden, neue Papiere zu unterschreiben, um als Wahlmänner für den Westen zu kandidieren.

Johnson und Reeve arbeiten für die Firma Snell & Wilmer, die in den vergangenen zwei Jahren Aufträge im Wert von 257.000 Dollar für das Republican National Committee abgewickelt hat, wie aus Offenlegungen zur Wahlkampffinanzierung hervorgeht.

Hamrick wollte sich nicht zur Rolle von Johnson und Reeve äußern. Auf Anfragen um einen Kommentar antworteten sie nicht.

West war für die Wahl in Arizona nicht qualifiziert.

Auch andere den Republikanern nahestehende Anwaltskanzleien beteiligten sich an der landesweiten Initiative und wandten sich gegen die von den Demokraten unterstützten Anfechtungen von Wests Aufnahme in den Wahlzettel:

In Georgia vertrat Bryan Tyson, Partner der Election Law Group, die Republikanische Partei des Bundesstaates, als diese versuchte, West auf dem Wahlzettel zu halten. Wie aus Aufzeichnungen über die Wahlkampffinanzierung hervorgeht, hat die Kanzlei seit April Zahlungen in Höhe von 60.000 Dollar vom RNC erhalten. Tyson antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Am Donnerstag setzte sich der republikanische Außenminister Brad Raffensperger über die Entscheidung eines Verwaltungsrichters hinweg und setzte West, Stein und die Kandidatin der Partei für Sozialismus und Befreiung, Claudia De la Cruz, auf den Wahlzettel.

In North Carolina focht Phil Strach, Mitglied der Republican National Lawyers Association, erfolgreich vor Gericht die Entscheidung des North Carolina State Board of Elections an, West von der Wahl auszuschließen. Strach antwortete nicht auf eine Nachricht, die ihm hinterlassen wurde.

In Michigan kämpfte John Bursch, ein leitender Anwalt der Alliance Defending Freedom, der konservativen Anwaltsgruppe, die dazu beitrug, Roe v. Wade zu kippen, gegen die Aufnahme von West in den Wahlzettel. Burschs Kanzlei, Bursch Law PLLC, erhielt im November 2020 von Trumps Wahlkampfteam 25.000 Dollar für „RECOUNT: LEGAL CONSULTING“, wie aus Offenlegungen zur Wahlkampffinanzierung hervorgeht. Bursch antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

In Pennsylvania plädierte im August ein Anwalt mit langjährigen Verbindungen zu republikanischen Kandidaten und Anliegen erfolglos dafür, West auf dem Wahlzettel zu belassen. Der Anwalt, Matt Haverstick, wollte in einem Interview nicht sagen, wer ihn angeheuert hatte und warum. People Over Party, die Gruppe, der Hamrick angehört, hatte versucht, West auf den Wahlzettel zu bringen.

Keine dieser Aktionen wurde von Wests Kampagne finanziert, obwohl er und seine Partei „Justice for All“ laut juristischen Unterlagen, einer Pressemitteilung und Social-Media-Posts zeitweise mit Hamricks People Over Party zusammengearbeitet haben.

In North Carolina arbeitete People Over Party mit Blitz Canvassing und Campaign & Petition Management zusammen – zwei Firmen, die regelmäßig für die Republikaner arbeiten –, um Unterschriften für West zu sammeln. Hamrick antwortete später im Namen der Arbeiter der beiden Firmen schriftlich, nachdem der staatliche Wahlausschuss seine Untersuchung eingeleitet hatte.

Jefferson Thomas, ein langjähriger republikanischer Aktivist aus Colorado, reichte Unterschriften für die Petition ein, die seine Firma, The Synapse Group, im Namen von Stein in New Hampshire gesammelt hatte, wie aus Unterlagen hervorgeht. Auf Anfragen um einen Kommentar antwortete er nicht.

In Wisconsin betreute Blair Group Consulting Wests Unterschriftensammlung, um sich für die Wahl zu qualifizieren, wie USA Today bereits berichtete. David Blair, der Präsident der Firma, war während des Wahlkampfs 2016 nationaler Direktor von Youth for Trump und Sprecher der Trump-Regierung. Blair lehnte einen Kommentar ab.

Mark Jacoby, dessen Unterschriftensammelfirma Let the Voters Decide oft für die Republikaner arbeitet, war an der gescheiterten Kampagne in Arizona beteiligt, West auf den Wahlzettel zu bringen. Der kalifornische Agent wurde 2009 wegen Wahlbetrugs verurteilt, wie Gerichtsakten zeigen. Jacoby antwortete nicht auf eine Nachricht, die unter einer ihm bekannten Telefonnummer hinterlassen wurde.

Medelius, der Co-Vorsitzende von Wests „Justice for All Party“ in North Carolina, sagte, die parteipolitischen Kämpfe um die Kandidaten von Drittparteien kämen einem „Bandenkrieg“ gleich.

„Wenn sie uns als Kanonenfutter benutzen wollen, kann ich nicht viel dagegen tun“, sagte er.