Helene entwickelt sich zum Hurrikan und dürfte sich auf dem Weg nach Florida noch verstärken

Helene entwickelte sich am Mittwoch zu einem Hurrikan, nachdem er sich in der Karibischen See rasch verstärkt hatte und entlang der Küste Mexikos nach Norden in Richtung USA zog. In Florida und Georgia riefen Behörden daraufhin Einwohner aus, Schulen wurden geschlossen und der Notstand ausgerufen.

Das Zentrum des Sturms habe sich am Mittwoch in der Nähe der mexikanischen Halbinsel Yucatan befunden, teilte das US-amerikanische National Hurricane Center mit. Es werde erwartet, dass der Sturm sich auf dem Weg über den Golf von Mexiko intensiviere und an Größe zunehme. Für den Südosten der USA seien ab Mittwoch schwere Regenfälle vorhergesagt, und an der gesamten Westküste Floridas werde es zu einer lebensgefährlichen Sturmflut kommen, so das Zentrum.

Der Sturm ist so groß, dass für ländliche Gebiete rund 145 Kilometer nördlich der Grenze zwischen Georgia und Florida eine Hurrikanwarnung gilt. Und auch im Landesinneren könnten Bundesstaaten wie Tennessee, Kentucky und Indiana mit Regenfällen rechnen.

„Es wird einen schweren Hurrikan geben, der ins Landesinnere zieht, und Stürme brauchen etwas Zeit, um sich abzuschwächen, wenn sie erst einmal im Landesinneren sind“, sagte Brian McNoldy, Umweltforscher an der Universität von Miami.

Meteorologen warnten am Mittwochabend vor möglichen Tornados im Westen Floridas und im Süden Alabamas und sagten, dass die Tornadogefahr am Donnerstag zunehmen und sich über ganz Florida bis nach Georgia und South Carolina ausweiten werde.

Helene wird sich nach Angaben des Hurrikanzentrums am Donnerstag voraussichtlich zu einem schweren Hurrikan entwickeln – Kategorie 3 oder höher mit Windgeschwindigkeiten von über 177 km/h –, wenn er die Golfküste Floridas erreicht. Das Zentrum gab Hurrikanwarnungen für Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan und die nordwestliche Küste Floridas heraus, wo große Sturmfluten von bis zu 4,5 Metern erwartet werden.

Will Marx hat sich am Mittwoch in seinem Wohnmobil 21 Kilometer landeinwärts in Crawfordville, Florida, verschanzt. Der 64-jährige Rentner hat zusätzliche Wasserkanister in seinen Gefrierschrank gestellt, während er zusah, wie die Leute ihre Boote und Wohnmobile aus dem voraussichtlichen Weg des Sturms brachten.

„Ich schätze, wir werden es morgen wissen“, sagte er.

Mexiko leidet noch immer unter den Folgen des Hurrikans John, der auch die andere Küste des Landes heimgesucht hat. John traf am späten Montagabend die südliche Pazifikküste des Landes und tötete zwei Menschen, riss Blechdächer von Häusern, löste Erdrutsche aus und stürzte Dutzende Bäume um, teilten Behörden am Dienstag mit.

John entwickelte sich am Montag innerhalb weniger Stunden zu einem Hurrikan der Kategorie 3 und erreichte das Festland etwa 128 Kilometer östlich des Ferienortes Acapulco, in der Nähe der Stadt Punta Maldonado, mit maximal anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 193 km/h, bevor er sich landeinwärts zu einem tropischen Sturm abschwächte.

Helene, der sich am Dienstag in der Karibik gebildet hat, wird voraussichtlich über tiefe, warme Gewässer ziehen, was seine Intensivierung befeuert. Der Hurrikan befand sich etwa 810 Kilometer südwestlich von Tampa, Florida, und hatte anhaltende Windgeschwindigkeiten von 130 km/h, so das US-amerikanische National Hurricane Center. Meteorologen gehen davon aus, dass er sich zu einem schweren Hurrikan entwickeln wird, dessen Zentrum bereits am späten Donnerstag in der Big Bend-Region an Floridas Nordwestküste auf Land treffen wird.

Mara Lezama, die Gouverneurin des Küstenstaates Quintana Roo, teilte Fotos von regennassen Straßen und Videos von den normalerweise ruhigen, türkisfarbenen Gewässern vor der Insel Cozumel, die zu wütenden Wellen aufgewühlt wurden, die über die Ufermauer brachen. In Cancun drohten schwere Wellen das Problem der Stranderosion des Ferienortes zu verschlimmern.

Tropensturmwarnungen galten für die oberen Florida Keys, Südflorida und die Nordostküste Floridas und wurden am Mittwochmorgen nordwärts bis Altamaha Sound, Georgia, ausgeweitet. Eine Tropensturmwarnung galt für die Küste von South Carolina nördlich des South Santee River bis Little River Inlet.

Auch für Teile von Westkuba und Florida, darunter die Tampa Bay-Region, gelten Hurrikanwarnungen, also abgemilderte Warnungen, teilte das Hurrikan-Zentrum mit.

Mehrere Bezirke an Floridas West- und Nordwestküste haben Evakuierungsbefehle erlassen und Schulen sollen geschlossen oder ihre Öffnungszeiten verkürzt werden. Tankstellen in der Gegend von Tallahassee hatten am Montag keinen Sprit mehr und Wasser und andere Vorräte waren aus den Regalen der Supermärkte verschwunden.

Präsident Joe Biden rief in Florida den Notstand aus und die Bundesbehörden stellten Generatoren, Nahrungsmittel und Wasser bereit sowie Such- und Rettungsteams sowie Teams zur Wiederherstellung der Stromversorgung.

Floridas Gouverneur Ron DeSantis, der bereits für die meisten Bezirke des Staates den Notstand ausgerufen hatte, sagte am Mittwoch, dass 12 Gesundheitseinrichtungen evakuiert worden seien. Er forderte die Menschen auf, sich sofort vorzubereiten.

Auch der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, rief in seinem Bundesstaat den Notstand aus. Die Hurrikan-Warnung umfasste Valdosta, eine Stadt mit 55.000 Einwohnern. Helene näherte sich knapp ein Jahr, nachdem Hurrikan Idalia Schäden in Höhe von über 6 Millionen Dollar an 1.000 Häusern und anderem Eigentum verursacht hatte.

Im Westen Kubas trieben die Behörden das Vieh auf höher gelegenes Gelände und sieben medizinische Brigaden wurden in Gemeinden entsandt, die normalerweise von Stürmen abgeschnitten sind. Helene sollte schwere Regenfälle über den westlichen Teil einer Insel bringen, die bereits mit schwerem Wassermangel und chronischen Stromausfällen zu kämpfen hat.

Die Cayman Islands erholten sich von den schweren Regenfällen und hohen Wellen am Dienstag. In einigen Gebieten fielen die Stromleitungen aus, während starker Regen und bis zu drei Meter hohe Wellen Überschwemmungen auslösten. Die Schulen auf den Inseln blieben am Mittwoch geschlossen, da die Hochwasserwarnungen anhielten und die Bewohner Wasser aus ihren überschwemmten Häusern pumpten.

Helene ist der achte benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Seit 2000 sind laut Philip Klotzbach, Hurrikanforscher an der Colorado State University, acht schwere Hurrikane in Florida an Land gegangen. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat für dieses Jahr aufgrund der rekordhohen Meerestemperaturen eine überdurchschnittlich starke Hurrikansaison im Atlantik vorhergesagt.