Helene trifft als Hurrikan der Kategorie 4 im Nordwesten Floridas auf Land

Hurrikan Helene traf als Sturm der Kategorie 4 im Nordwesten Floridas auf Land, da Prognostiker warnten, dass das gewaltige System eine „alptraumhafte“ Sturmflut auslösen und gefährliche Winde und Regen über weite Teile des Südostens der USA bringen könnte. Es gab mindestens drei sturmbedingte Todesfälle.

Das National Hurricane Center in Miami sagte, Helene sei am Donnerstag gegen 23:10 Uhr in der Nähe der Mündung des Aucilla River in der Gegend von Big Bend an der Golfküste Floridas an Land gestrandet. Der maximale Dauerwind wurde auf 225 km/h geschätzt. Dieser Ort lag nur etwa 32 Kilometer nordwestlich der Stelle, an der Hurrikan Idalia letztes Jahr mit fast der gleichen Heftigkeit an Land kam und weitreichende Schäden anrichtete.

Helene löste Hurrikan- und Sturzflutwarnungen aus, die sich weit über die Küste hinaus bis in den Norden von Georgia und den Westen von North Carolina erstreckten. Nach Angaben der Tracking-Website poweroutage.us waren in Florida mehr als 1,2 Millionen Haushalte und Unternehmen ohne Strom, in Georgia mehr als 190.000 und in den Carolinas mehr als 30.000. Die Gouverneure dieser Bundesstaaten sowie von Alabama und Virginia riefen alle den Notstand aus.

Eine Person kam in Florida ums Leben, als ein Schild auf ihr Auto fiel, und zwei Menschen wurden Berichten zufolge bei einem möglichen Tornado in Südgeorgien getötet, als der Sturm näher rückte.

„Wenn die Bewohner Floridas morgen früh aufwachen, werden wir in einem Zustand aufwachen, in dem es sehr wahrscheinlich zu weiteren Todesopfern und sicherlich auch zu Sachschäden kommen wird“, sagte der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, am Donnerstag auf einer Pressekonferenz Nacht.

Helene bewegte sich nach der Landung schnell landeinwärts, wobei das Zentrum des Sturms bis zum frühen Freitagmorgen von Süd- nach Nordgeorgien raste. Die Gefahr von Tornados würde auch über Nacht und bis in den Morgen in Nord- und Zentralflorida, Georgia, South Carolina und Süd-North Carolina anhalten, sagten Meteorologen. Später am Freitag würde in Virginia die Gefahr von Tornados bestehen.

„Helene erzeugt weiterhin katastrophale Winde, die jetzt nach Südgeorgien vordringen“, sagte das Hurrikanzentrum am Freitag um 1 Uhr morgens in einem Update. „Personen sollten ihre Unterkünfte nicht verlassen und während dieser lebensbedrohlichen Zustände an Ort und Stelle bleiben.“

Schon vor der Landung war die Wucht des Sturms weithin zu spüren, mit anhaltenden Winden in tropischer Sturmstärke und Böen in Hurrikanstärke entlang der Westküste Floridas. Wasser überschwemmte eine Straße in Siesta Key in der Nähe von Sarasota und bedeckte einige Kreuzungen in St. Pete Beach. Holz und andere Trümmer eines Brandes in Cedar Key vor einer Woche stürzten im steigenden Wasser an Land.

Jenseits von Florida waren in den Bergen von North Carolina bis zu 25 Zentimeter Regen gefallen, bis zu 36 Zentimeter mehr sind möglich, bevor die Überschwemmung endet, was die Bühne für Überschwemmungen bereitet, von denen Meteorologen warnten, dass sie schlimmer sein könnten als alles, was im vergangenen Jahrhundert passiert ist.

In Valdosta, Georgia, nahe der Staatsgrenze zu Florida, begannen am Donnerstag heftige Regenfälle und der Wind nahm zu. Nach Angaben des Wetterdienstes könnten in mehr als einem Dutzend Landkreisen in Georgia Hurrikan-Windgeschwindigkeiten von mehr als 177 km/h auftreten.

In Südgeorgien wurden am Donnerstagabend zwei Menschen getötet, als ein möglicher Tornado ein Mobilheim traf, sagte Randy Rigdon, Sheriff von Wheeler County, gegenüber WMAZ-TV. Wheeler County liegt etwa 113 Kilometer südöstlich von Macon.

Der Sturm traf auf Land in der dünn besiedelten Gegend von Big Bend, wo sich Fischerdörfer und Urlaubsorte befinden, wo Floridas Panhandle und die Halbinsel zusammentreffen.

„Bitte schreiben Sie Ihren Namen, Ihren Geburtstag und wichtige Informationen mit einem Permanentmarker auf Ihren Arm oder Ihr Bein, damit Sie identifiziert und Ihre Familie benachrichtigt werden können“, warnte das Büro des Sheriffs im überwiegend ländlichen Taylor County diejenigen, die sich gegen eine Evakuierung entschieden hatten, in einem Facebook-Beitrag , der düstere Rat, der dem ähnelt, den andere Beamte bei früheren Hurrikanen gegeben haben.

Dennoch hatte Philip Tooke, ein Berufsfischer, der das Unternehmen übernahm, das sein Vater in der Nähe der Apalachee Bay in der Region gegründet hatte, vor, diesen Sturm wie bei Hurrikan Michael und den anderen zu überstehen – auf seinem Boot. „Wenn ich das verliere, habe ich nichts“, sagte Tooke. Michael, ein Sturm der Kategorie 5, zerstörte eine Stadt fast vollständig, zerstörte Tausende von Häusern und Geschäften und verursachte Schäden in Höhe von rund 25 Milliarden US-Dollar, als er 2018 den Florida Panhandle traf.

Viele befolgten jedoch die obligatorischen Evakuierungsbefehle, die sich vom Panhandle nach Süden entlang der Golfküste in tiefer gelegene Gebiete um Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa und Sarasota erstreckten.

Unter ihnen waren Cindy Waymon und ihr Mann, die zu einem Tierheim in Tallahassee gingen, nachdem sie ihr Zuhause gesichert und Medikamente, Snacks und Getränke eingepackt hatten. Sie wollten angesichts des Ausmaßes des Sturms in Sicherheit bleiben, sagte sie.

„Aufgrund der Komplexität des Sturms und der Unsicherheiten ist dies das erste Mal, dass wir tatsächlich zu einer Schutzhütte kommen“, sagte sie.

Die Bundesbehörden entsandten Such- und Rettungsteams, da der Wetterdienst Sturmfluten von bis zu 20 Fuß (6 Metern) vorhersagte und warnte, dass diese in der Apalachee Bay besonders „katastrophal und nicht überlebensfähig“ sein könnten.

„Bitte, bitte, bitte nehmen Sie alle Evakuierungsbefehle ernst!“ Das Büro sagte, das Szenario des Anstiegs sei „ein Albtraum“.

Dieser als „Vergessene Küste“ bekannte Abschnitt Floridas wurde von der weit verbreiteten Entwicklung und Kommerzialisierung von Eigentumswohnungen, die so viele Strandgemeinden Floridas dominiert, weitgehend verschont. Die Region ist für ihre Naturwunder bekannt – die ausgedehnten Salzwiesen, Gezeitentümpel und Barriereinseln.

„Wer hier unten lebt, läuft Gefahr, durch einen schlimmen Sturm alles zu verlieren“, sagte Anthony Godwin, der etwa eine halbe Meile (800 Meter) vom Wasser entfernt in der Küstenstadt Panacea lebt, als er zuvor anhielt, um zu tanken Er ging nach Westen zum Haus seiner Schwester in Pensacola.

Schulbezirke und mehrere Universitäten haben den Unterricht abgesagt. Die Flughäfen in Tampa, Tallahassee und Clearwater waren am Donnerstag geschlossen, während es anderswo in Florida und darüber hinaus weit verbreitete Annullierungen gab.

Während Helene wahrscheinlich schwächer wird, wenn es sich ins Landesinnere bewegt, wird erwartet, dass sich schädliche Winde und heftige Regenfälle bis in die südlichen Appalachen ausbreiten, wo Erdrutsche möglich sind, sagten Prognostiker. Tennessee gehörte zu den Bundesstaaten, in denen eine Überflutung erwartet wurde.

Helene hatte am Mittwoch Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan überschwemmt, Straßen überschwemmt und Bäume umgestürzt, als es an der Küste vorbeizog und den Ferienort Cancun streifte. Im Westen Kubas hat Helene auf ihrem Vorbeiflug an der Insel den Strom für mehr als 200.000 Haushalte und Unternehmen lahmgelegt.

In Gebieten 160 Kilometer nördlich der Linie Georgia-Florida war mit Hurrikanbedingungen zu rechnen. Der Staat öffnete seine Parks für Evakuierte und ihre Haustiere, darunter auch Pferde. In vielen Städten und Landkreisen in Südgeorgien wurden nächtliche Ausgangssperren verhängt.

„Dies ist einer der größten Stürme, die wir je hatten“, sagte der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp.

Für Atlanta könnte Helene der schlimmste Einschlag in einer großen Stadt im Süden des Landes seit 35 Jahren sein, sagte Marshall Shepherd, Meteorologieprofessor an der University of Georgia.

Helene ist der achte benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen eine überdurchschnittliche atlantische Hurrikansaison in diesem Jahr vorhergesagt.