In Sri Lanka findet zum ersten Mal seit dem wirtschaftlichen Zusammenbruch eine Wahl statt

COLOMBO: Das finanzschwache Sri Lanka wird am Samstag in einem wirkungsvollen Referendum seinen nächsten Präsidenten über einen unpopulären Sparplan des Internationalen Währungsfonds wählen, der nach der beispiellosen Finanzkrise des Inselstaates verabschiedet wurde.

Der 75-jährige Präsident Ranil Wickremesinghe strebt eine neue Amtszeit an, nachdem er für sich in Anspruch genommen hat, die Wirtschaft stabilisiert und den monatelangen Mangel an Nahrungsmitteln, Treibstoff und Medikamenten beendet zu haben.

Er hat zudem die Ruhe auf den Straßen wiederhergestellt, nachdem es infolge der Rezession im Jahr 2022 zu zivilen Unruhen gekommen war und Tausende den Komplex seines Vorgängers gestürmt hatten, der daraufhin das Land verließ.

„Denken Sie an die Zeit, als alle Hoffnung verloren war … wir hatten keine Nahrung, kein Benzin, keine Medikamente, überhaupt keine Hoffnung“, sagte Wickremesinghe in den letzten Tagen des Wahlkampfs.

„Jetzt haben Sie die Wahl. Entscheiden Sie, ob Sie in die Zeit des Terrors oder des Fortschritts zurückkehren möchten.“

Doch Wickremesinghes Steuererhöhungen und andere Sparmaßnahmen, die im Rahmen eines 2,9 Milliarden Dollar schweren Rettungspakets des IWF durchgesetzt wurden, haben dazu geführt, dass Millionen Menschen Mühe haben, über die Runden zu kommen.

Experten warnen, dass Sri Lankas Wirtschaft noch immer anfällig sei, da die Zahlung der Auslandsschulden des Landes in Höhe von 46 Milliarden Dollar seit dem Zahlungsausfall der Regierung im Jahr 2022 noch nicht wieder aufgenommen wurde.

Wickremesinghe kündigte an, dass er im Falle seiner Wahl sein Sparprogramm durchziehen werde und warnte, dass jede Abweichung von den Vorgaben des IWF zu weiteren Problemen führen werde.

„Die Wahl wird im Wesentlichen ein Referendum darüber sein, wie Wickremesinghes Regierung mit der Wirtschaftskrise und der darauffolgenden bescheidenen Erholung umgegangen ist“, hieß es diese Woche in einem Bericht der International Crisis Group.

Weiter hieß es, viele Bürger litten „enorme Not, während Colombo gleichzeitig Kosten senkt und andere Sparmaßnahmen ergreift, die von der Öffentlichkeit als ungerecht empfunden werden“.

Aufgehender roter Stern

Wickremesinghe sieht sich zwei starken Herausforderern gegenüber, darunter Anura Kumara Dissanayaka, dem Führer einer einst marginalen marxistischen Partei, die durch ihre gewalttätige Vergangenheit befleckt ist.

Die Partei war in den 1970er und 1980er Jahren an der Spitze zweier gescheiterter Aufstände, bei denen über 80.000 Menschen ums Leben kamen, und errang bei den letzten Parlamentswahlen weniger als vier Prozent der Stimmen.

Doch für Dissanayaka hat sich die Krise in Sri Lanka auch als Chance erwiesen. Sein Versprechen, die „korrupte“ politische Kultur der Insel zu verändern, hat ihm großen Zuspruch beschert.

Analysten sagen, er werde wahrscheinlich von der öffentlichen Wut über die Korruptionsskandale und die chronische Misswirtschaft profitieren, die die Krise heraufbeschworen haben.

„Eine beträchtliche Zahl von Wählern versucht, eine starke Botschaft zu senden … dass sie sehr enttäuscht sind über die Art und Weise, wie dieses Land regiert wurde“, sagte Murtaza Jafferjee von der Denkfabrik Advocata gegenüber AFP.

Auch der Oppositionsführer Sajith Premadasa, der einst als Fürstendynast eines 1993 während des jahrzehntelangen Bürgerkriegs im Land ermordeten ehemaligen Präsidenten abgetan wurde, wird voraussichtlich ein starkes Ergebnis erzielen.

Der 57-Jährige, ein ehemaliger Verbündeter und Stellvertreter Wickremesinghes bis dieser sich 2020 von seinem früheren Präsidenten lossagte, hat im Wahlkampf versprochen, Zugeständnisse des IWF zu erwirken.

„Wir werden die unfaire Lastenverteilungsstruktur der vom IWF unterstützten Steuerreform überarbeiten, die Fachkräfte dazu zwingt, im Ausland Arbeit zu suchen“, sagte Premadasa in seinem Manifest.

Offiziellen Daten zufolge verdoppelte sich die Armutsrate in Sri Lanka zwischen 2021 und 2022 auf 25 Prozent. Damit kommen zu den Menschen, die bereits jetzt von weniger als 3,65 Dollar pro Tag leben, 2,5 Millionen hinzu.

Der IWF sagte, die Reformen begingen sich auszuzahlen: Die Inflation sei von 70 Prozent auf dem Höhepunkt der Krise auf unter fünf Prozent gesunken und das Wachstum kehre langsam zurück.

„Es wurden große Fortschritte erzielt, aber das Land ist noch nicht über den Berg“, sagte Julie Kozack vom IWF letzte Woche gegenüber Reportern in Washington.

„Es ist wichtig, diese hart erkämpften Erfolge zu schützen.“