Israel nimmt den militärischen Führer der Hamas in Gaza ins Visier. Wer ist er und welche Bedeutung hat das für den Krieg?

Israel erklärte am Samstag, es habe versucht, Mohammed Deif zu ermorden. Deif war der geheimnisvolle Anführer des militärischen Flügels der Hamas, der lange Zeit ganz oben auf der Liste der meistgesuchten Personen des Landes stand.

Der Angriff ereignete sich in einer von Israel erklärten humanitären Zone im südlichen Gazastreifen. Nach Angaben lokaler Gesundheitsbehörden wurden dabei mindestens 71 Palästinenser getötet und fast 300 weitere verletzt.

Israels Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sagte, es sei „noch immer nicht absolut sicher“, ob Deif und ein weiteres Ziel des Angriffs, Rafa Salama, getötet wurden. Auf einer Pressekonferenz sagte er außerdem, die gesamte Hamas-Führung sei zum Tode verurteilt.

Hier ist ein genauerer Blick auf den schwer fassbaren militärischen Führer der Hamas und welche Bedeutung sein Tod für den Verlauf des Krieges haben könnte.

Wer ist Mohammed Deif?

Deif gehörte in den 1990er Jahren zu den Gründern des militärischen Flügels der Hamas, der Kassam-Brigaden, und leitete die Einheit seit über 20 Jahren. Israel hat ihn und den Gaza-Führer der Hamas, Yahya Sinwar, als Hauptverantwortliche für den Anschlag vom 7. Oktober identifiziert, bei dem in Südisrael rund 1.200 Menschen getötet wurden und der den Krieg zwischen Israel und Hamas auslöste.

Deif steht seit Jahren ganz oben auf Israels Fahndungsliste. Man geht davon aus, dass er gelähmt ist, nachdem er mehrere israelische Attentatsversuche überlebt hat. Er wurde seit Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen und im Internet sind nur eine Handvoll Fotos von ihm zu finden. Am Morgen des 7. Oktober veröffentlichte die Hamas eine seltene Sprachaufnahme von Deif, in der er die Operation „Al Aqsa Flood“ ankündigte.

Deif wurde wie Sinwar Anfang der 1960er Jahre im Flüchtlingslager Khan Younis in der südlichen Gaza-Stadt geboren und schloss sich vermutlich kurz nach der Gründung dieser islamistischen palästinensischen Gruppe Ende der 1980er Jahre der Hamas an.

Im Jahr 1989, auf dem Höhepunkt der ersten palästinensischen Intifada bzw. des ersten palästinensischen Aufstands, wurde Deif von Israel verhaftet, später jedoch wieder freigelassen.

Deif wurde 2002 zum Chef der Kassam-Brigaden befördert, nachdem sein Vorgänger von Israel getötet worden war. Er soll dabei geholfen haben, das Tunnellabyrinth der Hamas unter Gaza zu erweitern. Israel macht ihn für die Planung von Anschlägen verantwortlich, bei denen zahlreiche israelische Zivilisten ums Leben kamen, darunter auch Selbstmordattentate.

Deif ist so schwer zu fassen, dass sogar über sein Aussehen und seinen Gesundheitszustand spekuliert wird: Einige Medienberichte besagen, er sei seit Jahren auf einen Rollstuhl angewiesen, nachdem er sich bei früheren Attentaten Verletzungen zugezogen hatte, während andere berichten, er könne ohne Hilfe gehen. Sein Name Deif bedeutet auf Arabisch „der Gast“, eine Zuschreibung, die angeblich seine Neigung widerspiegelt, häufig den Standort zu wechseln, um sich vor Israel zu verstecken.

Der Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs gab im Mai bekannt, dass er die Verhaftung von Deif und Sinwar sowie des im Exil lebenden obersten Führers der Hamas, Ismail Haniyeh, fordere. Der Ankläger Karim Khan sagte, er fordere außerdem die Verhaftung von Netanjahu und des israelischen Verteidigungsministers Yoav Gallant.

Welche Bedeutung hat das für den Krieg und die Verhandlungen?

Die Tötung Deifs wäre die schwerwiegendste Ermordung eines Hamas-Führers durch Israel seit Kriegsbeginn und wäre sowohl ein großer Sieg für Israel als auch ein schwerer psychologischer Schlag für die militante Gruppe.

Auf einer Pressekonferenz am Samstagabend sagte Netanjahu, alle Hamas-Führer seien „zum Tode verurteilt“. Er sagte, eine Erhöhung des Drucks auf die Gruppe durch die Tötung ihrer Führer würde die Hamas einer Waffenruhe näher bringen.

Die Tötung Deifs könnte Netanjahu auch dabei helfen, einem Abkommen näher zu kommen. Der israelische Präsident hat erklärt, er werde den Krieg nicht beenden, bis Israel seine Kriegsziele erreicht hat, zu denen auch die Zerstörung der militärischen Kapazitäten der Hamas gehört.

Doch könnte die Tötung Deifs auch die laufenden Waffenstillstandsgespräche, bei denen es in den letzten Wochen offenbar zaghafte Fortschritte gegeben hat, ins Wanken bringen und würde vermutlich die Kluft zwischen der Hamas und der israelischen Delegation in Kairo vertiefen.

„Für die Israelis könnte es das Erfolgserlebnis bedeuten, dem sie seit neun Monaten verzweifelt hinterherjagen“, sagt Khaled el-Gindy, ein auf palästinensische Angelegenheiten spezialisierter Analyst des Middle East Institute in Washington.

Doch el-Gindy glaubt, dass dadurch auch die Position der Hamas verschärft wird.

„In diesem Zusammenhang käme die Akzeptanz eines Waffenstillstands einer Kapitulation gleich“, sagte er.