Ist Usha Vances hinduistische Identität ein Vorteil oder eine Belastung für die Trump-Vance-Kampagne?

Usha Chilukuri Vance liebt ihren „fleischlichen“ Ehemann JD Vance. Sie erklärte einem begeisterten Publikum auf dem Parteitag der Republikaner, wie sich ihr Vizepräsidentschaftskandidat an ihre vegetarische Ernährung anpasste und sogar von ihrer eingewanderten Mutter lernte, indisches Essen zu kochen.

Das Bild ihres weißen, christlichen Ehemanns, der die scharfen Gerichte des südindischen Heimatstaates ihrer Eltern zubereitet, ist untypisch für die Führer einer Partei, deren Mitglieder noch immer größtenteils weiß und christlich sind. Ihre Anwesenheit beim RNC löste in den sozialen Medien bei einigen indischstämmigen Konservativen, insbesondere Hindus, Begeisterung aus, obwohl sich die meisten indischstämmigen Amerikaner als Demokraten bezeichnen.

Doch obwohl Usha Vance in ihrer etwas über vierminütigen Rede letzten Monat in Milwaukee über ihre identitätsvermischende Ehe sprach, erwähnte sie mit keinem Wort ihre hinduistische Erziehung oder ihren persönlichen Glauben oder ihre interreligiöse Beziehung – biografische Details, die sie im Internet der Gehässigkeit und dem Hass aussetzten.

Während einige politische Analysten sagen, dass ihre starke Präsenz als Hindu-Amerikanerin die Gemeinschaft noch immer stolz mache, stellen andere die Frage, ob die Republikanische Partei wirklich bereit für eine hinduistische Second Lady sei.

Usha Vance hat sich im Vorfeld der Wahl bewusst zurückgehalten, was ihre Religion betrifft, und lehnte es ab, mit der Associated Press darüber zu sprechen. Sie wollte keine Fragen dazu beantworten, ob sie praktizierende Hinduistin ist, ob sie mit ihrem katholischen Ehemann, einem erwachsenen Konvertiten, zur Messe geht oder in welcher Glaubenstradition ihre drei Kinder erzogen werden.

Usha Vance wuchs in San Diego als Tochter von Einwanderern, beide Professoren, in einem Hindu-Haushalt auf. Sie bestätigte, dass eines ihrer Kinder einen indischen Namen hat und dass sie und JD Vance sowohl „eine indische als auch eine amerikanische Hochzeit“ gefeiert haben. Die beiden lernten sich als Studenten an der Yale Law School kennen.

Ihr hinduistischer Hintergrund könnte einige südasiatische Wähler ansprechen, was in Swing States mit größeren südasiatischen Gemeinden wie Arizona, Georgia und North Carolina einen Vorteil bringen könnte, sagt Dheepa Sundaram, Professorin für Hindu-Studien an der Universität Denver. Sundaram sagt, dass einige indische und hinduistische Konservative Usha Vance zwar gern ins Herz schließen würden, dies aber nicht Teil der Strategie der Partei in der Öffentlichkeit zu sein scheine.

„Für mich scheint ihre Hindu-Identität eher eine Belastung als ein Vorteil zu sein“, sagte sie. „Es fühlt sich auch so an, als ob die Kampagne beides wollen will: Usha ist vielleicht Hindu, was großartig ist, aber wir wollen nicht darüber reden.“

Sundaram sagte, Usha Vance würde insbesondere jene Hindu-Amerikaner ansprechen, die die Politik des indischen Premierministers Narendra Modi unterstützen, unter dem der Hindu-Nationalismus einen Aufschwung erlebt hat.

In einigen indischstämmigen amerikanischen Gemeinden gibt es tiefe Spaltungen in Bezug auf Themen wie Steuern, Bildung, Beziehungen zu Indien und Gesetze gegen Kastendiskriminierung, die in Seattle und Kalifornien an Dynamik gewonnen haben. Kasten sind eine Unterscheidung zwischen Menschen aufgrund von Geburt oder Abstammung, und in den USA werden immer mehr Forderungen laut, derartige Diskriminierung zu verbieten.

Laut Umfragen des Pew Research Center aus den Jahren 2022 und 2023 identifizieren sich etwa 7 von 10 indischen Amerikanern mit der Demokratischen Partei oder neigen zu ihr, während sich etwa 3 von 10 mit der Republikanischen Partei identifizieren oder zu ihr tendieren. Umfragen von AAPI Data/AP-NORC von Anfang dieses Jahres ergaben, dass weniger als 1 von 10 Südasiaten in Amerika der Republikanischen Partei bei Schlüsselthemen wie Abtreibung, Waffenpolitik und Klimawandel mehr vertraut als den Demokraten, während etwa die Hälfte oder mehr der Demokratischen Partei mehr vertraut als den Republikanern.

Dennoch könne Usha Vance, „eine zweite Dame, die so aussieht und spricht wie wir“, dabei helfen, die Aufmerksamkeit eines Wählerblocks zu gewinnen, der für die Republikaner bisher schwer zu erreichen war, sagte der republikanische Senator und Hindu-Amerikaner Niraj Antani aus dem Bundesstaat Ohio, der das jüngste Mitglied des Senats ist.

„Wenn die Republikaner nicht auf die Minderheitengruppen zugehen, werden wir Wahlen verlieren.“

Vivek Ramaswamy, der 39-jährige Biotech-Unternehmer, der 2020 für das Präsidentenamt kandidierte und nun das Trump-Vance-Ticket unterstützt, stellte im Wahlkampf im vergangenen Jahr seinen Hindu-Glauben in den Mittelpunkt. Er sagte, die Lehren des Hinduismus hätten viel mit jüdisch-christlichen Werten gemeinsam. Er lehnte es ab, sich zu Usha Vances religiösem Hintergrund zu äußern.

Usha Vances Schweigen zu ihrer Religion und Ramaswamys Niederlage bei den Vorwahlen könnten darauf hindeuten, dass für einen Teil der Parteibasis alles andere als eine christliche Zugehörigkeit noch immer ein Problem sein könnte, sagt Karthick Ramakrishnan, Forscher an der University of California in Berkeley und geschäftsführender Direktor von AAPI Data.

„Seit dem Parteitag haben wir mehr ausgrenzende Elemente innerhalb der Republikanischen Partei gesehen, die sich gegen Usha und JD Vance aussprechen“, sagte Ramakrishnan. „Für mich bedeutet das, dass man einen politischen Preis dafür zahlen muss, wenn man offen über seine religiöse Identität spricht, die nicht christlich ist. Es ist noch ein langer Weg.“

Antani, ein Hindu-Kandidat, der in Ohio mehrere Wahlen gewonnen hat, in einer Region, die überwiegend christlich und zutiefst konservativ ist, sagte: „Der Rassismus in der Republikanischen Partei kommt von Rassisten, nicht von Republikanern.“ Antani, der Usha Vances Rede über ihre indische Abstammung beim RNC feierte, glaubt, dass Ramaswamy nicht verloren hat, weil er Hindu ist, sondern weil er nicht so bekannt war wie die anderen Kandidaten.

Vance wurde 2019 getauft und konvertierte zum Katholizismus. Er und seine Familie nennen die Kirche jetzt ihr Zuhause. Die Kampagne beantwortete nicht die Frage, ob die drei Kinder getauft worden waren. Er sprach auch darüber, wie seine Frau ihm half, seinen katholischen Glauben zu finden, nachdem seine spirituelle Reise eine Achterbahnfahrt war, da er protestantisch erzogen worden war und im College Atheist wurde.

Suhag Shukla, Geschäftsführerin der Hindu American Foundation, sagte, die Tatsache, dass Usha Vance ihren Mann auf seinem religiösen Weg zum Katholizismus inspiriert habe, sei „hinduistischer denn je“.

„Beim Hinduismus geht es darum, seinen eigenen Weg zu finden und mit der eigenen Spiritualität in Kontakt zu kommen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Definition eines „praktizierenden Hindu“ von jemandem reicht, der in den Tempel geht und Rituale durchführt, bis zu jemandem, der ein kultureller Hindu ist, der Feste wie Diwali begeht oder sich einfach einer spirituellen Praxis wie Meditation widmet.

Usha Vance sei ein Beispiel für den positiven Beitrag hinduistischer Amerikaner und ihre interreligiöse Ehe sowie ihre Fähigkeit, sich unterschiedliche Sichtweisen anzuhören, spiegle die Lehren des Hinduismus wider, sagte sie.

„Hindu-Amerikaner assimilieren sich, halten aber auch an dem fest, was sie aus ihrer Tradition und Kultur inspiriert hat“, sagte Shukla. „Unser pluralistischer Hintergrund versetzt uns in die Lage, mit unterschiedlichen Menschen auszukommen, ohne Kompromisse bei unserer Identität einzugehen. Die Hindu-Kultur kommt mit Meinungsverschiedenheiten sehr gut zurecht.“

Shukla sagte, dass diejenigen, die sich der Republikanischen Partei zuwenden, auf antihinduistische Vorurteile gegenüber Hindu-Demokraten reagieren, denen ihre eigene Partei nicht Einhalt gebieten könne.

„Es herrscht der Eindruck, dass sich die Demokratische Partei nicht um das Wohlergehen der Hindu-Amerikaner kümmert oder taub für die Sorgen der Gemeinschaft ist“, sagte sie und bezog sich dabei auf einen Gesetzesentwurf, der die Kastenzugehörigkeit als Kategorie in Antidiskriminierungsgesetze aufnimmt und in Seattle vorgeschlagen und verabschiedet wurde. Ein ähnlicher Gesetzesentwurf wurde von Gouverneur Gavin Newsom in Kalifornien mit einem Veto belegt.

Doch Ramakrishnan ist sich nicht so sicher, ob sich Amerikaner indischer Abstammung in der Republikanischen Partei willkommen fühlen, auch wenn diese in manchen Fragen einer Meinung mit den Konservativen sein mögen.

„Einer der Gründe, warum Amerikaner mit indischem Hintergrund immer wieder die Demokraten unterstützen, ist der Aufstieg des christlichen Konservatismus und Nationalismus“, sagte er. „Das allein macht es weniger wahrscheinlich, dass sie die Republikaner wählen oder sich als Republikaner identifizieren.“