James Earl Jones, berühmter Schauspieler und Stimme von Darth Vader, stirbt im Alter von 93 Jahren

LOS ANGELES: Der amerikanische Schauspieler James Earl Jones, eine imposante Bühnen- und Filmpräsenz, der sein Stottern in der Kindheit überwand und eine stentorhafte Stimme entwickelte, die auf der ganzen Welt als intergalaktischer Bösewicht Darth Vader bekannt ist, ist am Montag im Alter von 93 Jahren gestorben.

Jones, der seit langem an Diabetes litt, sei zu Hause im Kreise seiner Familie gestorben, sagte sein Agent Barry McPherson.

Es wurde keine Todesursache angegeben.

Jones hatte eine großartige physische Präsenz auf der Bühne und im Fernsehen sowie in Filmen, aber er wäre auch ein Star gewesen, wenn man sein Gesicht nie gesehen hätte, denn seine Stimme hatte eine eigene Karriere. Der resonante Bass konnte sofort Respekt einflößen – wie bei dem weisen Vater Mufasa in „Der König der Löwen“ und vielen Shakespeare-Rollen – oder als krächzender Vader in den „Star Wars“-Filmen Angst einflößen.

Jones lachte, als ihn ein BBC-Interview fragte, ob es ihm übel nehme, so eng mit Darth Vader verbunden zu sein, in einer Rolle, für die er nur ein paar Zeilen mit seiner Stimme verfassen musste, während ein anderer Schauspieler im Kostüm die Arbeit auf der Leinwand übernahm.

„Ich liebe es, Teil dieses ganzen Mythos, dieses ganzen Kults zu sein“, sagte er und fügte hinzu, dass er den Wünschen seiner Fans gern nachgekommen sei, als sie ihn baten, seinen Satz „Ich bin dein Vater“ vor Luke Skywalker, gespielt von Mark Hamill, vorzutragen.

„#RIP, Papa“, schrieb Hamill am Montag auf X mit einem Emoji mit gebrochenem Herzen über eine Geschichte über den Tod von Jones.

Jones sagte, er habe mit der Rolle des Darth Vader nie viel Geld verdient – ​​nur 9.000 Dollar für den ersten Film – und er habe sie lediglich als Spezialeffekt-Job betrachtet. Er habe nicht einmal darum gebeten, im Abspann der ersten beiden „Star Wars“-Filme genannt zu werden.

Zu seiner langen Liste von Auszeichnungen gehören Tonys für „The Great White Hope“ 1969 und „Fences“ 1987 am Broadway sowie Emmys 1991 für „Gabriel’s Fire“ und „Heat Wave“ im Fernsehen. Außerdem gewann er 1977 einen Grammy für das beste Spoken-Word-Album „Great American Documents“.

Obwohl er nie einen Oscar im Rahmen eines Wettbewerbs gewann, wurde er für die Verfilmung von „Die große weiße Hoffnung“ als bester Schauspieler nominiert und erhielt 2011 einen Ehrenoscar.

Er begann seine Filmkarriere mit der Rolle des Lieutenant Luther Zogg in Stanley Kubricks Klassiker „Dr. Seltsam oder: Wie ich lernte, die Bombe zu lieben“ aus dem Jahr 1964.

Spätere gefeierte Filmrollen umfassten die des Romanautors Terence Mann in „Feld der Träume“ (1989) und des südafrikanischen Reverends Stephen Kumalo in „Schreie, das geliebte Land“ (1995). Er spielte außerdem unter anderem in „Conan der Barbar“, „Der Prinz aus Zamunda“, „The Sandlot“, „Matewan“, „Jagd auf Roter Oktober“ und „Feld der Träume“.

Jones war außerdem in Dutzenden von Fernsehwerbespots zu hören und CNN eröffnete seine Nachrichtensendungen mehrere Jahre lang mit seinem autoritären „This is CNN“.

Vom Vater entfremdet

James Earl Jones wurde am 17. Januar 1931 in der kleinen Gemeinde Arkabutla im Bundesstaat Mississippi in eine Familie mit gemischtem ethnischen Hintergrund aus Iren, Afrikanern und Cherokee geboren.

Sein Vater, der Preisboxer und spätere Schauspieler Robert Earl Jones, verließ die Familie kurz darauf. James wuchs bei seinen Großeltern mütterlicherseits auf, die ihm verboten, seinen Vater zu sehen, und die beiden kamen erst zusammen, als James in den 1950er Jahren nach New York zog. Schließlich traten sie gemeinsam in mehreren Theaterstücken auf.

Jones war etwa fünf Jahre alt, als seine Großeltern mit der Familie von Mississippi auf eine Farm in Michigan zogen. Ungefähr zu dieser Zeit hörte er aufgrund seines Stotterns auf zu sprechen.

Ein Jahrzehnt lang schwieg er größtenteils, bis ihn sein Englischlehrer an der High School durch einen Trick dazu brachte, zu sprechen. Der Lehrer ließ Jones der Klasse ein Gedicht vortragen, das er angeblich selbst geschrieben hatte, um zu beweisen, dass er es gut genug kannte, um der Autor zu sein.

Obwohl er danach nach eigener Aussage seine Worte immer noch sorgfältig wählen musste, lernte Jones, sein Stottern zu kontrollieren und begann, sich für die Schauspielerei zu interessieren.

Nach seinem Schauspielstudium an der University of Michigan zog er nach New York, wo seine Theaterauftritte zunehmend die Aufmerksamkeit der Kritiker und Anerkennung erregten.

Sein Durchbruch am Broadway war die Rolle „The Great White Hope“, in der er eine Figur spielte, die auf dem schwarzen Schwergewichtschampion Jack Johnson basiert. Das Stück untersuchte Rassismus aus der Sicht der Boxwelt und die Kritiker waren von Jones‘ Leistung begeistert.

Jahrzehntelang war er ein beliebter Theatermagnet. Zu seinen Shakespeare-Hauptrollen gehörten Hamlet, Macbeth, König Lear und Othello. Er hatte auch eine bemerkenswerte Darstellung des Sängers, Schauspielers und Aktivisten Paul Robeson am Broadway im Jahr 1977 und des Autors Alex Haley in der Fernseh-Miniserie „Roots: The Next Generation“.

Er sei „in der Lage gewesen, innerhalb von Sekunden von jungenhafter Arglosigkeit zu nahezu biblischer Wut zu wechseln und dabei alle Abstufungen dazwischen anzudeuten“, schrieb die Washington Post 1987 in einer Kritik von „Fences“.

Jones‘ erste Frau war Julienne Marie Hendricks, eine seiner „Othello“-Co-Stars. Earl und seine zweite Frau, die 2016 verstorbene Schauspielerin Cecilia Hart, hatten ein Kind, Flynn Earl Jones. (Berichterstattung von Bill Trott und Lisa Richwine; Bearbeitung von Richard Chang und Rosalba O’Brien)