Joe Bidens Abschied weckt Optimismus für Amerika

Befreit und mit Blick auf sein Vermächtnis schien der alte Krieger im amerikanischen Fernsehen erleichtert aufzuatmen.

Auch auf vielen anderen Ebenen war Erleichterung spürbar – zum Teil bei seinen Parteikollegen in der Demokratischen Partei, zum Teil bei den Parteibaronen, die ihn von der Wahlkampfbühne weggedrängt hatten, zum Teil bei seinen engsten Verehrern, die ihm zur Seite standen, als die Forderungen nach einem Rückzug immer lauter wurden und die Anzeichen seines Niedergangs sich verdichteten und selbst für diejenigen unausweichlich wurden, die ihnen so lange wie möglich aus dem Weg gehen wollten.

Mit seiner Aussage, er würde sein Amt aufgeben, um das Land zu retten, schuf Joe Biden einen ergreifenden, historischen Moment, vielleicht den bewegendsten aller Joe-Biden-Momente in all den Jahren, in denen er im Mittelpunkt des amerikanischen Lebens stand, einen Moment, der lange auf sich warten ließ, dem aber trotz des Wartens seine Dramatik nicht verloren ging. Wochenlang wusste das Land, dass eine Erklärung wie die vom Mittwochabend über seinen Rückzug aus der Wahlpolitik wahrscheinlich sein würde – jeder wusste es, außer einer Handvoll Loyalisten und vielleicht dem Präsidenten selbst.

„Ich verehre dieses Amt“, sagte der Präsident, „aber ich liebe mein Land mehr.“

Unausgesprochen, aber schreiend aus einer Rede, in der der Präsident flüsterte: Der bewusste Kontrast zwischen Herrn Biden, der die Macht freiwillig abgab, und Donald Trump, der versuchte, die Macht zu behalten, nachdem er vor vier Jahren besiegt worden war.

Das Alter und seine Spuren hatten den alten Kämpfer eingeholt, der einst stark, flink, schlagfertig und zügig war. Für jeden, der den alten Joe Biden kannte (also den Joe Biden in seinen Dreißigern, Vierzigern und etwas darüber hinaus), war der Anblick dieses alten Joe Biden (eine wörtlichere Beschreibung, der letzten Jahre) erfrischend, ernüchternd, ja sogar traurig. Das Gesicht war angespannt, die Sprache ein wenig stockend, passend zu seiner Stottern-Vergangenheit.

Er hatte seinen Lauf genommen, und (um den Ausdruck noch einmal in einem ganz anderen Sinn zu verwenden) auch seine Zeit in der Hauptstadt, die er fast ein halbes Jahrhundert lang zu seinem Forum gemacht hatte, war abgelaufen.

In diesen langen Jahrzehnten zog er die besten Vertreter der amerikanischen politischen Klasse an: zuerst Mentoren, dann Protegés und schließlich schicksalshaft Beschützer. Einst war er eine Schicksalsfigur – eine ganze Klasse von Washingtoner Denkern, Intriganten und Intriganten glaubte schon 1987, er hätte die Persönlichkeit und das Profil für das Präsidentenamt –, doch dann wurde er in Enttäuschung und Schande jahrelang am Straßenrand liegengelassen.

Einen winzigen Trost fand er in wichtigen Vorsitzen auf dem Capitol Hill (Finanzausschuss des Senats, Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Senats). Doch den Traum von mehr gab er nie auf. Sein Ziel war es nicht nur, mit den Abgeordneten über Gesetzestexte zu verhandeln, sondern auch das Weiße Haus zu zügeln und Gesetzesentwürfe zu unterzeichnen, die vom Capitol Hill kamen.

Das geschah erst im hohen Alter, und dann war klar, dass es für ihn aufgrund seines Alters zu spät war.

Und jetzt, in der geschrumpften Rolle der „lahmen Ente“, greift er nach seinem Erbe.

Der erste Baustein ist seine Erfolgsbilanz, die er in seiner Rede im Oval Office anpries und die nun für Vizepräsidentin Kamala Harris sowohl ihr Vorteil als auch ihre Bürde ist. (Als er von der „Fackelübergabe“ sprach, wiederholte er den Ausdruck, den sein Vorbild John F. Kennedy im siebten Satz der Antrittsrede des 35. Präsidenten im Jahr 1961 verwendete – eine Rede, die Biden auch beim Start seiner ersten Präsidentschaftskampagne im Jahr 1987 zitierte.)

Zweitens ist da die Art und Weise seines Abgangs: Er räumte mit dem auf, was seine Parteikritiker als Selbstsucht bezeichneten (er kämpfte darum, in der Arena zu bleiben und beteiligte sich während seines COVID-Exils fernab der tobenden Menge an schändlichen Auseinandersetzungen) und offenbarte schließlich eine strahlende Selbstlosigkeit (die widerspiegelt, wie er das aufgab, was ihm am meisten bedeutete).

Biden ist frei von der Komplexität vieler seiner Amtsvorgänger, seien es die Demokraten Woodrow Wilson und Lyndon Johnson oder die Republikaner Theodore Roosevelt und Richard Nixon. Es war also ganz im Kontext – es war Joe Biden pur – dass der Präsident in seinen Bemerkungen, die zwar keine Abschiedsrede, aber immerhin ein Abschied aus den Waffen der Wahlpolitik waren, über einfache Dinge sprach.

Doch diese einfachen Dinge sind im Kontext der heutigen Zeit wichtig geworden: eine Wahl zwischen „Hoffnung und Hass“ und zwischen „Einheit und Spaltung“.

Vielleicht gab es seit Bill Clinton – und vielleicht auch George HW Bush und dann bis zurück zu Franklin Delano Roosevelt – keinen Präsidenten mehr, der den Einsatz von Macht so sehr genoss. „Ich empfinde Freude“, sagte Biden in seinen Ansprachen, „in der Arbeit für das amerikanische Volk.“

Diese Rede kam Stunden nach dem Erscheinen einer neuen CNN-Umfrage. Diese zeigte, dass Harris im Vergleich zu Trump marginal besser abschnitt als Biden. Die Zahlen lagen allerdings noch innerhalb der Fehlertoleranz und zeigten immer noch, dass Trump mit 49 Prozent knapp vorne lag, während Harris mit 46 Prozent vorne lag.

Herr Biden hat sich nicht wirklich verabschiedet; das ist für ein anderes Mal, eine Rede für den Winter, nicht für den Hochsommer. Vielleicht bezog sich der Präsident mit seinem typischen Biden-Lächeln auf eine Bemerkung, die manchmal (möglicherweise fälschlicherweise) Theodor Geisel zugeschrieben wird, der Generationen als Dr. Seuss bekannt war: „Weine nicht, weil es vorbei ist. Lächle, weil es passiert ist.“