Kamala Harris‘ amerikanische Geschichte beinhaltet eine kanadische Jugend

Jahre vor ihrer Zeit als US-Vizepräsidentin stand Kamala Harris auf dem Rasen eines Wohnhauses in Montreal und protestierte.

1977 kämpfte sie für ein lokales Anliegen: das Recht der Kinder, auf dem Rasen Fußball zu spielen. Im Alter von 13 Jahren überzeugte sie mit ihrer jüngeren Schwester Maya bei einer Demonstration den Vermieter des Gebäudes, das Spielverbot aufzuheben.

„Ich freue mich, berichten zu können, dass unsere Forderungen erfüllt wurden“, erinnerte sie sich in ihrer Autobiografie von 2019. Die Wahrheiten, die wir kennen: Eine amerikanische Reise.

Als Tochter eines schwarzen Vaters und einer südasiatischen Mutter, beide Akademikerinnen, die sich stark für soziale Belange und die Bürgerrechtsbewegung engagierten, hatte Frau Harris die Macht des Protests erlebt und verstanden, wie dieser die Geschichte verändern konnte. Ihre Eltern demonstrierten gegen den Vietnamkrieg, für das Wahlrecht und gegen die Apartheid.

Als sie 1976 von Oakland, Kalifornien, nach Montreal zog, waren die Straßen Quebecs vom Aufstieg der Parti Québécois und ihrer Vision einer Unabhängigkeit von Kanada erfüllt.

Und obwohl ihre Geschichte sehr amerikanisch ist, haben die sechs Jahre, die sie als Teenager in Kanada verbrachte, ihren Lebensweg tiefgreifend beeinflusst. Hier konzentrierte sie sich auf das Jurastudium und war entschlossen, Staatsanwältin zu werden, nachdem sie erfahren hatte, dass ihre beste Freundin aus der Highschool zu Hause misshandelt wurde.

Frau Harris, die wahrscheinliche Kandidatin der Demokratischen Partei bei den Präsidentschaftswahlen 2024, nachdem Präsident Joe Biden angekündigt hatte, dass er nicht erneut kandidieren würde, wuchs mit der Idolrolle von Anwälten auf und sah in ihnen die Architekten des Kampfes der schwarzen Amerikaner für soziale Gerechtigkeit.

Sie begann ihre Karriere in Montreal, die sie später dazu brachte, sich nicht auf der Straße, sondern im Gerichtssaal und durch die Rechtswissenschaft auf fortschrittliche Themen wie Frauenrechte, Abtreibung, Umwelt und Einwanderung zu konzentrieren.

„Als Aktivisten marschierten und an die Türen hämmerten, wollte ich auf der anderen Seite sein, um sie hereinzulassen“, schrieb sie in ihren Memoiren.

Bevor sie Vizepräsidentin wurde, war Frau Harris eine wichtige Kraft in der kalifornischen Demokratischen Partei. 2017 wurde sie US-Senatorin. Zuvor war sie Gerichtsanwältin, dann Bezirksstaatsanwältin in San Francisco und schließlich Generalstaatsanwältin in Kalifornien. In diesen Ämtern ging sie hart gegen Hass- und Umweltverbrechen vor, setzte sich für Waffenkontrolle ein, lehnte die Todesstrafe ab und ging gegen Abtreibungsgegner vor.

In anderen Teilen des Landes ist sie jedoch weniger bekannt. Während sie ihr nationales Profil aufbaut, muss sie sich möglicherweise mit früheren Berichten in den US-Medien auseinandersetzen, denen zufolge ihr Büro in ihrer ersten Zeit als Vizepräsidentin von schlechter Kommunikation, niedriger Moral, häufigen Personalabgängen und anderen Missständen geplagt war.

Und bis zum Wahltag bleiben ihr weniger als vier Monate, um einige Wähler davon zu überzeugen, über die neue Welle persönlicher Angriffe hinwegzusehen, die bereits gegen sie gerichtet sind, einige davon geschlechts- oder rassistisch motiviert.

„Es gibt kein Stereotyp für Kamala Harris“, sagt Eleni Kounalakis, Vizegouverneurin von Kalifornien, die sich dafür eingesetzt hat, dass Frau Harris 2019 Bidens Vizekandidatin wird, und die den voraussichtlichen Präsidentschaftskandidaten seit Jahren durch ihr Engagement in der Politik der San Francisco Bay Area kennt.

„Diejenigen von uns, die mit ihr gearbeitet haben, wissen, wie klug, hartnäckig, fleißig und erfahren sie ist. Und es liegt an uns, diese Geschichten zu erzählen, jetzt, da der Rest des Landes sie sehen und sie so kennenlernen wird wie wir.“

Kanadier sollten der Versuchung widerstehen, Kamala Harris zu idealisieren. Sie ist genauso protektionistisch wie Biden

Der Kontrast zwischen Frau Harris und Donald Trump „könnte nicht größer sein“, sagte Frau Kounalakis. Während Herr Trump sagt, er wolle für einen Tag „ein Diktator sein“, und sein Vizekandidat sagt, er würde „Abtreibung verbieten“ (obwohl Herr Trump gesagt hat, er sei gegen ein bundesweites Abtreibungsverbot), ist der Vizepräsident ein „Verfechter der Frauenrechte und der Freiheit der Frauen“ und „glaubt an die Demokratie“, fügte Frau Kounalakis hinzu.

Wenn Harris die Nominierung zur Präsidentschaftskandidatin der Demokraten gewinnt (was in der ersten Augustwoche erwartet wird), werden die Wähler sich nicht nur zwischen konkurrierenden Visionen für Amerika, sondern auch zwischen völlig unterschiedlichen Persönlichkeiten entscheiden müssen.

Herr Trump, ein wohlhabender, weißer 78-Jähriger, positioniert sich als Antiintellektueller, während Frau Harris – fast 20 Jahre jünger und Kind von Einwanderern – unter Intellektuellen in einem überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertel in Oakland und später Montreal aufwuchs. Sie spielt Schach, kocht gern und war schon in jungen Jahren politisch aktiv, während Herr Trumps Leidenschaften, bevor er spät im Leben in die Politik einstieg, eher Golf und Immobilien waren.

Die Vizepräsidentin wurde stark von ihrer Mutter, Shyamala Gopalan, beeinflusst, einer in Indien geborenen Biologin und Brustkrebsforscherin, die sie häufig in öffentlichen Reden und in Anekdoten erwähnt, die sie ihren Mitarbeitern erzählt. Dr. Gopalan, die 2009 starb, war unter Kollegen als sehr unabhängige Frau bekannt, die in den 1970er und 1980er Jahren zu einer kleinen Minderheit weiblicher Wissenschaftler gehörte.

Wer die politische Ideologie von Frau Harris verstehen wolle, müsse sich nur ihre Mutter ansehen, sagen Familienmitglieder. In einem Brief an The Globe and Mail im Jahr 2019 beschrieben Chinni und Shankar Subash, die Tante und der Onkel von Frau Harris, die in Mississauga leben, Dr. Gopalan als „strenge, nüchterne Zuchtmeisterin“ aus einer konservativen südindischen tamilischen Familie, die ihre Töchter zum Perfektionismus und zum Kampf für soziale Belange antrieb. Ein Interview lehnten sie ab.

Der Vater von Frau Harris, Donald J. Harris, ist Wirtschaftsprofessor an der Stanford University. Er kam 1961 aus Jamaika in die USA und diente seitdem als Wirtschaftsberater für mehrere jamaikanische Premierminister.

Die Eltern von Frau Harris trennten sich, als sie sieben Jahre alt war, nachdem sie zwischen Universitätsjobs im Mittleren Westen und an der University of California in Berkeley hin- und hergewechselt waren. Als die Mädchen in der Mittelschule waren, zog ihre Mutter mit ihnen nach Montreal, wo Dr. Gopalan eine Lehrstelle an der McGill University und eine Forschungsstelle am Jewish General Hospital bekommen hatte.

Obwohl Frau Harris Premierminister Justin Trudeau in einem Telefonat im Jahr 2021 sagte, dass sie sich „mit Freude“ an ihre Jahre in Montreal erinnere, war der Vizepräsident zunächst nicht begeistert von seinem Aufenthalt in Kanada. Als sie ankam, sprach sie kaum Französisch – die wenigen Wörter, die sie kannte, stammten aus ihrem Ballettunterricht – und ihre Mutter hatte sie in Notre-Dame-des-Neiges angemeldet, einer öffentlichen Schule für französischsprachige Québecer.

„Für mich war das allerdings keine aufregende Gelegenheit. Ich war zwölf Jahre alt und der Gedanke, im Februar, mitten im Schuljahr, aus dem sonnigen Kalifornien in eine französischsprachige fremde Stadt zu ziehen, die unter einer vier Meter hohen Schneedecke lag, war, gelinde gesagt, beunruhigend“, schrieb sie in ihren Memoiren.

Schließlich ließ Harris‘ Mutter sie auf eine Kunstschule wechseln, wo sie begann, Geige, Waldhorn und Pauke zu spielen. Es war ein schwieriger Übergang, aber die Vizepräsidentin sagt, als sie die High School erreichte, hatte sie sich bereits in das Leben in Montreal eingelebt.

Sie besuchte die Westmount High School, eine englischsprachige öffentliche Schule, zu deren Absolventen Leonard Cohen und Stockwell Day zählen. Ihre Klassenkameraden erinnern sich an sie als kontaktfreudige Teenagerin, die sich zum Publikum der darstellenden Künste hingezogen fühlte. Sie war Mitglied des Pep Clubs der Schule und trat mit einer Tanzgruppe zur Musik von Prince in örtlichen Gemeindezentren und Seniorenheimen auf.

In dieser Zeit zog ihre enge Freundin Wanda Kagan für mehrere Monate zu Harris‘ Familie, um den Misshandlungen in ihrem Haus zu entgehen. Während Harris‘ Wahlkampf für das Amt der Vizepräsidentin erwähnte sie diese Erfahrung und sagte, sie habe dadurch einen Weg eingeschlagen, der sich auf Gerechtigkeit für normale Menschen konzentriert.

„Als ich auf der Highschool war, erfuhr ich, dass eine meiner besten Freundinnen von ihrem Vater sexuell belästigt wurde“, sagte sie. „Einer der Gründe, warum ich Staatsanwältin werden wollte, war, Menschen wie sie zu beschützen.“

Frau Kagan lehnte eine Interviewanfrage ab, sagte jedoch Dan Morain, einem ehemaligen Reporter der Los Angeles Times, der 2021 ein Buch über Frau Harris schrieb, dass die Freundlichkeit von Frau Harris und ihrer Familie ihr durch die schwierigsten Zeiten geholfen habe.

„Die USA bekommen die beste Version dieser Person, als wäre sie nun einmal so. So war sie schon immer“, sagte Frau Kagan.

Frau Harris schrieb, dass sie nach wie vor Heimweh nach den USA habe und entschlossen sei, für das Studium dorthin zurückzukehren. Nach einem Jahr am Vanier College, einer renommierten CEGEP-Schule in Montreal, zu deren Absolventen auch der ehemalige NDP-Vorsitzende Tom Mulcair gehört, ging sie an die Howard University, ein traditionell afroamerikanisches College in Washington.

Als Anwältin bei der Bezirksstaatsanwaltschaft von Alameda County spezialisierte sie sich auf Fälle sexuellen Missbrauchs von Kindern. In ihren drei Jahrzehnten als Staatsanwältin wurde sie für ihre aggressive Verfolgung von Mord, Einbruch, Raub und häuslicher Gewalt bekannt. Als erste schwarze Generalstaatsanwältin Kaliforniens legte sie Wert auf den Umweltschutz und erreichte, dass Unternehmen wie Volkswagen, Chevron und ConocoPhillips Milliarden an Vergleichen zahlten.

Als US-Senatorin drängte sie auf höhere Steuern für Unternehmen, die bundesstaatliche Legalisierung von Cannabis und einen Plan zur Gewährung einer dauerhaften Aufenthaltserlaubnis für illegale Einwanderer.

Der harte, anklagende Stil von Frau Harris verschaffte ihr 2018 landesweite Aufmerksamkeit, als sie Brett Kavanaugh, den von Trump nominierten Kandidaten für den Obersten Gerichtshof, gezielt infrage stellte. Sie ging wiederholt auf Kavanaugh los, der 1982 des sexuellen Missbrauchs einer Highschool-Mitschülerin beschuldigt wurde, und versuchte, ihn dazu zu bringen, seine Meinung zum Thema Abtreibung zu äußern.

„Können Sie sich Gesetze vorstellen“, fragte sie Herrn Kavanaugh, „die der Regierung die Macht geben, Entscheidungen über den männlichen Körper zu treffen?“

Herr Kavanaugh war ratlos und Frau Harris hatte ihren Standpunkt klargemacht.