US-Senator Robert Menendez verlässt am 16. Juli in New York City das Bundesgericht nach seinem Bestechungsprozess im Zusammenhang mit einer mutmaßlichen korrupten Beziehung zu drei Geschäftsleuten aus New Jersey.Brendan McDermid/Reuters
Am Dienstag wurde US-Senator Bob Menendez in seinem Korruptionsprozess in allen 16 Anklagepunkten für schuldig befunden, darunter auch Bestechung. Damit war der dramatische Sturz des einst mächtigen Demokraten aus New Jersey perfekt.
Die Jury des Bundesgerichts in Manhattan beriet drei Tage lang mehr als zwölf Stunden, bevor sie in einem neun Wochen dauernden Prozess ein Urteil fällte. Der 70-jährige Menendez hatte sich in den Anklagepunkten, zu denen auch Agententätigkeit und Behinderung der Justiz gehörten, nicht schuldig bekannt.
US-Bezirksrichter Sidney Stein setzte die Urteilsverkündung für Menendez auf den 29. Oktober an, eine Woche vor der Wahl am 5. November. Bei dieser Wahl kandidiert Menendez als Unabhängiger und strebt eine weitere sechsjährige Amtszeit im Senat an, seine Gewinnchancen gelten jedoch als gering.
Nachdem der Obmann der Jury das Urteil verlesen hatte, stützte Menendez seine Ellbogen auf den Tisch, verschränkte die Hände und starrte geradeaus. Menendez sagte nach dem Urteil, dass er Berufung einlegen werde.
Der demokratische Mehrheitsführer im US-Senat, Chuck Schumer, forderte Menendez umgehend zum Rücktritt auf, um „das Richtige für seine Wähler, den Senat und unser Land zu tun.“ Der demokratische Gouverneur von New Jersey, Phil Murphy, sagte, falls Menendez nicht zurücktreten wolle, solle der Senat für seinen Ausschluss stimmen.
Im Mittelpunkt des Prozesses standen mehrere sich überschneidende Bestechungssysteme, wie die Bundesanwälte es nannten. Dabei nahmen der Senator und seine Frau Nadine Menendez von drei Geschäftsleuten, die seine Hilfe suchten, Bargeld in Höhe von mehreren Hunderttausend Dollar, Goldbarren sowie Auto- und Hypothekenzahlungen an.
Im Gegenzug für Bestechungsgelder half Menendez, Milliarden von Dollar amerikanischer Hilfsgelder nach Ägypten zu leiten, wo einer der Unternehmer, Wael Hana, laut Staatsanwaltschaft Verbindungen zu Regierungsvertretern hatte. Menendez wurde außerdem vorgeworfen, versucht zu haben, Ermittlungen gegen zwei weitere Unternehmer, Fred Daibes und Jose Uribe, zu beeinflussen.
Hana und Daibes waren Mitangeklagte im Verfahren gegen den Senator und wurden ebenfalls in allen Anklagepunkten für schuldig befunden. Uribe bekannte sich schuldig und sagte als Belastungszeuge gegen Menendez aus.
Gegen Menendez gab es bereits früher Korruptionsvorwürfe, doch dieser Fall endete 2017 in New Jersey mit einem Fehlprozess aufgrund einer Reihe eingeschränkter Vorwürfe.
Menendez war im vergangenen September nach der Anklageerhebung von seinem Posten als Vorsitzender des einflussreichen Auswärtigen Ausschusses des US-Senats zurückgetreten, widersetzte sich jedoch den Rücktrittsforderungen seiner Demokratenkollegen.
Während des Prozesses wurden den Geschworenen einige der Goldbarren ausgehändigt, die Bundesagenten aus dem Haus des Senators und seiner Frau in New Jersey beschlagnahmt hatten. Die Agenten fanden außerdem Bargeld im Wert von über 480.000 Dollar, darunter auch einige in Umschlägen in einer Jacke mit dem Namen des Senators.
Die Verteidiger argumentierten, dass Menendez‘ Einsatz für Geschäftsleute in seinem Staat eine normale Tätigkeit für einen Senator sei, und versuchten, die Schuld seiner Frau zuzuschieben, die laut Staatsanwaltschaft eine Vermittlerin für Bestechungsgelder sei. Die Verteidiger wiesen darauf hin, dass die Goldbarren in ihrem Schrank gefunden wurden. Sie behaupteten, dass die beiden weitgehend getrennte Leben führten und sie ihren Mann über ihre Finanzen im Unklaren ließ.
Die Verteidigung sagte auch, dass der Senator jahrzehntelang regelmäßig Bargeld von Banken abgehoben und bei sich zu Hause aufbewahrt habe. Seine ältere Schwester sagte aus, dass er diese Angewohnheit von ihren Eltern übernommen habe, die mit Bargeld, das ihr Vater in einer Uhr aufbewahrt hatte, aus Kuba geflohen waren.
Nadine Menendez soll zu einem späteren Zeitpunkt gesondert vor Gericht gestellt werden. Sie war nach der Diagnose Brustkrebs bei ihrem Mann nicht anwesend, als sie sich dem Prozess anschloss.
Menendez ist seit mehr als drei Jahrzehnten eine feste Größe in Washington. Seit 2006 vertritt er New Jersey im Senat, nachdem er zuvor 13 Jahre lang im US-Repräsentantenhaus gedient hatte. Davor war er Abgeordneter des Staates New Jersey und Bürgermeister.
Die Verurteilung war ein Sieg für das US-Justizministerium und den US-Staatsanwalt Damian Williams in Manhattan, der die Bekämpfung der Korruption im öffentlichen Dienst zu einer seiner Prioritäten gemacht hat.
Vor seiner Anklage war Menendez nicht nur ein einflussreicher Vorsitzender eines Senatsausschusses, sondern auch ein wichtiger Verbündeter in den Bemühungen von Präsident Joe Biden, den Einfluss der USA im Ausland wiederherzustellen, Unterstützung und Geld für die Ukraine zu sammeln und den Vorstoß Chinas aufzuhalten.
Die Staatsanwaltschaft sagte, nachdem Hana Nadine Menendez einen „Scheinjob“ mit einem Monatslohn von 10.000 Dollar gegeben hatte, habe der Senator Druck auf einen Beamten des US-Landwirtschaftsministeriums ausgeübt, damit dieser das Monopol zur Zertifizierung von Halal-Fleisch für den Export, das Ägypten Hanas Unternehmen eingeräumt hatte, nicht mehr unter die Lupe nehme.
Menendez wurde außerdem vorgeworfen, Druck auf die Strafverfolgungsbehörden ausgeübt zu haben, um sie dazu zu bringen, den Immobilienentwickler Daibes und den Versicherungsmakler Uribe zu entlassen. Uribe hatte ausgesagt, er habe Nadine Menendez im Austausch für die Hilfe ihres Mannes einen Mercedes-Benz im Wert von 60.000 Dollar gekauft.
Die Verteidiger hatten erklärt, dass es der Staatsanwaltschaft nicht gelungen sei, zu beweisen, dass es sich bei dem im Haus des Senators gefundenen Gold und Bargeld um Bestechungsgelder handele.
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