Im März wurde das Haus von Alejandro Otero in Naples, Florida, schwer beschädigt, als ein Stück Weltraumschrott, der von der Internationalen Raumstation (ISS) stammte, durch sein Dach krachte. Bei dem Trümmerteil handelte es sich um ein 750 Gramm schweres Objekt aus einer Metalllegierung mit einer Höhe von 10 cm und einem Durchmesser von 4 cm. Der Vorfall ereignete sich, weil eine Palette Weltraumschrott mit alten Nickelhydrid-Batterien, die 2021 von der ISS abgeworfen wurde, nicht wie erwartet in der Erdatmosphäre verglühte.
Während Oteros Sohn, der während des Vorfalls zu Hause war, glücklicherweise unverletzt blieb, verursachte der Vorfall erhebliche Schäden und Leid für die Familie. Nach dem Vorfall hat die Familie Otero eine Klage gegen die NASA eingereicht, um Schadensersatz für die entstandenen Schäden zu fordern. Die Klage soll nicht nur die physischen Schäden am Eigentum abdecken, sondern auch den emotionalen Stress, der durch den Vorfall verursacht wurde.
Mica Nguyen Worthy, Partnerin der Anwaltskanzlei, die die Familie Otero vertritt, betonte die potenzielle Schwere des Vorfalls und wies darauf hin, dass die Trümmer, wenn sie nur wenige Meter entfernt gelandet wären, zu schweren Verletzungen oder sogar Todesfällen hätte führen können. Sie betonte, wie wichtig es sei, dass die NASA Verantwortung übernehme und einen Präzedenzfall für die Entschädigung der Opfer in solchen Fällen schaffe, unabhängig von der Schuldfrage.
Nach der Space Liability Convention, die Vorfälle mit Weltraummüll international regelt, wäre die NASA normalerweise für Schäden haftbar, die außerhalb der Grenzen der USA entstehen. Die Anwendung dieses Gesetzes innerhalb der USA ist jedoch nicht ganz klar. Dennoch forderte Worthy die NASA auf, US-Bürger gleich zu behandeln und die Klage der Familie Otero verantwortungsvoll zu behandeln.
Die NASA hat daraufhin ihre Verpflichtung bekräftigt, in der erdnahen Umlaufbahn verantwortungsvoll zu operieren und die mit dem Abwurf von Weltraumhardware verbundenen Risiken zu minimieren. Die Agentur erklärte, dass sie sich dem Schutz der Menschen auf der Erde während dieser Operationen verschrieben habe. Die NASA hat nun sechs Monate Zeit, um auf die von der Familie Otero eingereichte Klage zu reagieren.
Alejandro Otero drückte nach dem Vorfall seinen Schock und sein Unglauben aus und zeigte sich dankbar, dass niemand körperlich verletzt wurde. Der Vorfall hat eine rechtliche und ethische Diskussion über die Verantwortung von Weltraumagenturen wie der NASA ausgelöst, die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten und Personen zu entschädigen, die von Weltraummüllvorfällen betroffen sind.
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