Mann aus Texas, der als erster in den USA wegen des Shaking-Baby-Syndroms hingerichtet werden soll, legt letzte Berufung ein

Ein Mann aus Texas, der der erste Mensch in den USA sein könnte, der wegen Mordes hingerichtet wurde, der mit der Diagnose „Shaken-Baby-Syndrom“ in Verbindung steht, muss am Donnerstagabend mit einer tödlichen Injektion rechnen, während seine Anwälte und eine vielfältige Koalition von Unterstützern behaupten, er sei unschuldig und verurteilt worden auf fehlerhaften wissenschaftlichen Erkenntnissen.

Robert Roberson wartete darauf, zu erfahren, ob seine Hinrichtung entweder vom texanischen Gouverneur Greg Abbott oder vom Obersten Gerichtshof der USA gestoppt werden könnte – seine letzten beiden Möglichkeiten für einen Aufschub. Im Staatsgefängnis in Huntsville soll ihm eine tödliche Injektion verabreicht werden. Ein Ausschuss des texanischen Repräsentantenhauses versucht ebenfalls, die Hinrichtung zu verzögern, indem er den außergewöhnlichen Schritt unternimmt und eine Vorladung für Roberson ausstellt, damit dieser bei einer Anhörung nächste Woche über seinen Fall aussagen kann.

Roberson, 57, wurde wegen der Ermordung seiner zweijährigen Tochter Nikki Curtis im Jahr 2002 in der osttexanischen Stadt Palästina verurteilt. Roberson beteuert seit langem seine Unschuld, unterstützt von einigen namhaften republikanischen Gesetzgebern, dem texanischen GOP-Megaspender und konservativen Aktivisten Doug Deason und dem leitenden Ermittler des Falles. Robersons Anwälte und einige medizinische Experten sagen, seine Tochter sei nicht an Missbrauch, sondern an Komplikationen im Zusammenhang mit einer Lungenentzündung gestorben.

„Er ist ein unschuldiger Mann und wir stehen kurz davor, ihn für etwas zu töten, das er nicht getan hat“, sagte Brian Wharton, der leitende Ermittler der palästinensischen Polizei, der den Tod von Curtis untersuchte.

Anwälte fordern den Gouverneur von Texas und den Obersten Gerichtshof auf, einzugreifen

Robersons Anwälte warteten ab, ob Abbott Roberson einen einmaligen Aufschub von 30 Tagen gewähren würde. Dies ist die einzige Maßnahme, die Abbott in diesem Fall ergreifen kann, da das Texas Board of Pardons and Paroles am Mittwoch Robersons Gnadengesuch abgelehnt hat.

Der Vorstand stimmte einstimmig mit 6:0 dafür, weder die Umwandlung von Robersons Todesurteil in eine lebenslange Haftstrafe noch die Verzögerung seiner Hinrichtung zu empfehlen. Alle Vorstandsmitglieder werden vom Gouverneur ernannt. Der Bewährungsausschuss hat seit der Wiederaufnahme der Hinrichtungen durch den Staat im Jahr 1982 nur sechs Mal eine Begnadigung in einem Fall in der Todeszelle empfohlen.

In seinen fast zehn Jahren als Gouverneur hat Abbott nur eine bevorstehende Hinrichtung verhindert, und zwar im Jahr 2018, als er das Leben von Thomas Whitaker verschonte, dessen Vater darum gebeten hatte, dass sein Sohn nicht hingerichtet werde. Der Vater hatte eine von Whitaker geplante Schießerei überlebt.

„Wir beten, dass Gouverneur Abbott alles in seiner Macht Stehende tut, um den tragischen, irreversiblen Fehler der Hinrichtung eines unschuldigen Mannes zu verhindern“, sagte Gretchen Sween, eine von Robersons Anwälten, in einer Erklärung.

Ein Sprecher von Abbott antwortete nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.

Robersons Anwälte haben außerdem einen Aussetzungsantrag beim Obersten Gerichtshof anhängig. Das höchste Gericht des Landes hat Menschen in der Todeszelle nur selten Aufschub in der elften Stunde gewährt.

Überparteiliches Komitee unternimmt außergewöhnliche Schritte, um die Hinrichtung zu stoppen

Der Strafgerichtsausschuss des Texas House hielt am Mittwoch eine ganztägige Sitzung zum Fall Roberson ab. Überraschenderweise stellte das Komitee am Ende der Anhörung eine Vorladung für Roberson zur Aussage nächste Woche aus. Es war nicht sofort bekannt, ob der Antrag des Ausschusses die Hinrichtung am Donnerstag verzögern könnte.

Das Texas Department of Criminal Justice (TDCJ) ist sich der Vorladung bewusst und arbeitet mit der texanischen Generalstaatsanwaltschaft an den nächsten Schritten, sagte Amanda Hernandez, eine TDCJ-Sprecherin.

Während seiner Sitzung in Austin hörte das Komitee Zeugenaussagen über Robersons Fall und ob ein 2013 geschaffenes Gesetz, das es Gefängnisinsassen ermöglicht, ihre Verurteilungen auf der Grundlage neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse anzufechten, in Robersons Fall ignoriert wurde.

Der Bezirksstaatsanwalt von Anderson County, Allyson Mitchell, dessen Büro Roberson strafrechtlich verfolgte, teilte dem Ausschuss mit, dass im Jahr 2022 eine Gerichtsverhandlung stattgefunden habe, bei der Robersons Anwälte ihre neuen Beweise einem Richter vorlegten, der ihre Ansprüche zurückwies. Mitchell sagte, der Fall der Staatsanwaltschaft zeige, dass Curtis von ihrem Vater misshandelt worden sei.

„Aufgrund der Gesamtheit der Beweise hat hier ein Mord stattgefunden. Herr Roberson hat seiner fast dreijährigen Tochter das Leben genommen“, sagte Mitchell.

Die meisten Mitglieder des Ausschusses sind Teil einer überparteilichen Gruppe von mehr als 80 Gesetzgebern des Bundesstaates, darunter mindestens 30 Republikaner, die den Bewährungsausschuss und Abbott gebeten hatten, die Hinrichtung zu stoppen.

Die Hinrichtung rückt das Shaken-Baby-Syndrom ins Rampenlicht

Robersons geplante Hinrichtung hat die Debatte über das Shaken-Baby-Syndrom, in der Medizin als missbräuchliches Kopftrauma bekannt, neu entfacht.

Seine Anwälte sowie die texanischen Gesetzgeber, medizinischen Experten und andere, darunter der Bestsellerautor John Grisham, sagen, seine Verurteilung beruhe auf fehlerhaften und inzwischen veralteten wissenschaftlichen Erkenntnissen. Die Diagnose bezieht sich auf eine schwere Hirnverletzung, die dadurch verursacht wird, dass der Kopf eines Kindes durch Schütteln oder einen anderen heftigen Aufprall verletzt wird, beispielsweise wenn es gegen eine Wand geschleudert oder auf den Boden geworfen wird.

Robersons Unterstützer bestreiten nicht, dass Kopf- und andere Verletzungen durch Kindesmissbrauch real sind. Sie sagen jedoch, dass die Ärzte Curtis‘ Verletzungen fälschlicherweise als Zusammenhang mit dem Shaken-Baby-Syndrom diagnostiziert hätten und dass neue Beweise gezeigt hätten, dass das Mädchen an den Folgen einer schweren Lungenentzündung gestorben sei.

Robersons Anwälte sagen, er sei zu Unrecht verhaftet und später verurteilt worden, nachdem er seine Tochter in ein Krankenhaus gebracht hatte. Es heißt, sie sei in Robersons Haus aus dem Bett gefallen, nachdem sie eine Woche lang schwer krank gewesen war.

Robersons Anwälte haben auch vorgeschlagen, dass sein Autismus, der zum Zeitpunkt des Todes seiner Tochter nicht diagnostiziert worden war, gegen ihn verwendet wurde, da die Behörden ihm gegenüber misstrauisch geworden waren, weil er keine Emotionen darüber hatte, was mit ihr passiert war. Autismus beeinflusst die Art und Weise, wie Menschen mit anderen kommunizieren und interagieren.

Die American Academy of Pediatrics, andere medizinische Organisationen und Staatsanwälte sagen, dass die Diagnose des Shaken-Baby-Syndroms berechtigt ist und dass Ärzte alle möglichen Dinge, einschließlich etwaiger Krankheiten, prüfen, wenn sie feststellen, ob Verletzungen darauf zurückzuführen sind.

Robersons geplante Hinrichtung würde weniger als einen Monat nach der Ermordung von Marcellus Williams durch Missouri erfolgen, und es bestehen immer noch Fragen zu seiner Schuld und der Frage, ob sein Todesurteil stattdessen in eine lebenslange Haftstrafe hätte umgewandelt werden sollen. Williams wurde für die Ermordung von Lisha Gayle, einer Sozialarbeiterin und ehemaligen St. Louis Post-Dispatch-Reporterin, im Jahr 1998 verurteilt.

Robersons Hinrichtung soll am selben Tag stattfinden, an dem in Alabama auch Derrick Dearman hingerichtet werden soll, der dafür verurteilt wurde, bei einem drogenbedingten Amoklauf im Jahr 2016 fünf Menschen mit einer Axt und einer Waffe getötet zu haben.