ZEDERNSCHLÜSSEL: Die Zahl der Todesopfer durch den starken Sturm Helene hat mindestens 63 erreicht, teilten die Behörden am Samstag mit, als die Einsatzkräfte, behindert durch ausgewaschene Brücken und mit Trümmern übersäte Straßen, in zerstörten Teilen mehrerer südlicher und östlicher USA Haus für Haus nach Überlebenden durchsuchten Staaten.
Mindestens 24 Menschen starben in South Carolina, 17 in Georgia, 11 in Florida, 10 in North Carolina und einer in Virginia, wie aus aktualisierten Berichten lokaler Behörden und Medien hervorgeht, die von AFP erfasst wurden.
Helene traf am späten Donnerstag als Hurrikan der Kategorie 4 auf Florida und raste nach Norden, wobei er allmählich schwächer wurde, aber eine Spur der Zerstörung hinterließ.
In sechs Bundesstaaten – Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina und Tennessee – wurde ein bundesstaatlicher Notstand ausgerufen, wobei mehr als 800 Mitarbeiter der Federal Emergency Management Administration (FEMA) zur Unterstützung der örtlichen Behörden im Einsatz waren.
Reparaturtrupps waren bereits am Samstag im Einsatz, und der Nationale Wetterdienst sagte, die Bedingungen würden sich „nach den katastrophalen Überschwemmungen der letzten zwei Tage heute weiter verbessern“.
Es warnte jedoch vor möglichen „langfristigen Stromausfällen“.
Laut dem Tracker poweroutage.us waren am Samstagabend in zehn Bundesstaaten von Florida im Südosten bis Indiana im Mittleren Westen immer noch mehr als 2,7 Millionen Kunden ohne Strom.
„Es bricht mir das Herz“
Helene prallte ursprünglich mit starken Windgeschwindigkeiten von 140 Meilen (225 Kilometern) pro Stunde auf die nördliche Golfküste Floridas. Selbst als abgeschwächter posttropischer Wirbelsturm hat er verheerende Schäden angerichtet.
Überschwemmungen in Rekordhöhe drohten, mehrere Dämme zu durchbrechen, aber Notfallbeamte aus Tennessee sagten am Samstag, dass der Nolichucky-Staudamm – der kurz vor dem Bruch stand – nicht mehr in Gefahr sei, nachzugeben und die Menschen flussabwärts nach Hause zurückkehren könnten.
In Asheville im Westen von North Carolina wurden massive Überschwemmungen gemeldet. Gouverneur Ray Cooper nannte es „einen der schlimmsten Stürme in der modernen Geschichte“, der seinen Staat heimgesucht habe.
Einige Einwohner in South Carolina – einem Bundesstaat, in dem Hurrikane nicht fremd sind – sagten, Helene sei der schlimmste Sturm seit 40 Jahren gewesen.
Es gab Berichte über abgelegene Städte in den Carolina-Bergen ohne Strom oder Mobilfunk, deren Straßen von Schlammlawinen weggespült oder begraben wurden.
In Cedar Key, einer Inselstadt mit 700 Einwohnern vor der Golfküste Floridas, war die volle zerstörerische Kraft des Hurrikans zu sehen.
Mehrere pastellfarbene Holzhäuser wurden zerstört und Opfer rekordverdächtiger Sturmfluten und heftiger Winde.
„Ich habe mein ganzes Leben hier verbracht und es bricht mir das Herz, das zu sehen. „Es ist uns nicht wirklich gelungen, eine Pause einzulegen“, sagte Gabe Doty, ein Beamter von Cedar Key, und verwies auf zwei weitere Hurrikane im vergangenen Jahr.
„Bauchschlag“
In South Carolina seien unter den Toten auch zwei Feuerwehrleute gewesen, sagten Beamte.
Zu den 17 Todesfällen in Georgia gehörte nach Angaben von Staatsbeamten ein Notfallhelfer.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sagte, der durch Helene verursachte Schaden übersteige den der Hurrikane Idalia und Debby, die beide in den letzten 13 Monaten dieselbe Region südöstlich von Tallahassee getroffen hätten.
„Es ist ein echter Schlag ins Gesicht für diese Gemeinden“, sagte DeSantis gegenüber Fox News.
Und in der Stadt Erwin im US-Bundesstaat Tennessee kam es zu einer dramatischen Rettungsaktion, bei der mehr als 50 Patienten und Mitarbeiter, die von der Flut auf dem Dach eines Krankenhauses eingeschlossen waren, mit Hubschraubern gerettet werden mussten.
Überreste des abgeschwächten Sturms ließen am Samstag Wasser über den unteren Mittleren Westen strömen.
„Überwältigender“ Schaden
In einer Erklärung am Samstag bezeichnete Präsident Joe Biden Helenes Verwüstung als „überwältigend“.
Biden sei von der FEMA-Administratorin Deanne Criswell und der Heimatschutzberaterin Liz Sherwood-Randall über „den tragischen Verlust an Menschenleben in der gesamten Region“ informiert worden, teilte das Weiße Haus mit.
„Der Präsident wies sie an, sich weiterhin darauf zu konzentrieren, wie die Biden-Harris-Regierung die Unterstützung für betroffene Überlebende beschleunigen und die Wiederherstellungsbemühungen beschleunigen kann, einschließlich der sofortigen Entsendung zusätzlicher Such- und Rettungsteams nach North Carolina“, heißt es weiter.
Criswell, der am Samstag nach Florida reiste, um die Schäden zu begutachten, wird am Sonntag Georgia und am Montag North Carolina besuchen, um die Reaktion des Bundes auf die Auswirkungen des Sturms zu beurteilen.
Der September war weltweit ein ungewöhnlich nasser Monat, und Wissenschaftler bringen einige extreme Wetterereignisse mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung in Verbindung.
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