Milliardär und Ingenieur führen ersten privaten Weltraumspaziergang im Rahmen der SpaceX-Mission durch

Zwei Astronauten – ein Milliardär und ein Ingenieur – absolvierten am Donnerstag außerhalb einer SpaceX-Kapsel den weltweit ersten privaten Weltraumspaziergang im Orbit. Dabei trugen sie eine neue Linie von Raumanzügen – ein riskantes Kunststück, das bisher Astronauten nationaler Raumfahrtprogramme vorbehalten war.

Die Astronauten der Polaris Dawn-Mission starteten einzeln und verbrachten jeweils etwa 10 Minuten an einer Leine außerhalb der gummibärchenförmigen Crew Dragon-Kapsel, während es dem Unternehmen von Elon Musk erneut gelang, die Grenzen der kommerziellen Raumfahrt zu erweitern.

Jared Isaacman, Pilot und Gründer des elektronischen Zahlungsunternehmens Shift4, stieg als Erster aus, gefolgt von der SpaceX-Ingenieurin Sarah Gillis, während die Crewmitglieder Scott Poteet und Anna Menon von innen zusahen. Der gesamte Vorgang, der sich etwa 730 Kilometer über der Erde abspielte, dauerte eine Stunde und 46 Minuten. Die vier Astronauten umkreisen die Erde seit dem Start am Dienstag aus Florida.

Herr Isaacman finanziert die Polaris-Mission, so wie er 2021 seinen Inspiration4-Flug mit SpaceX durchgeführt hat.

Bei der Mission, die live auf der Website von SpaceX gestreamt wurde, wurden bahnbrechende Geräte getestet, darunter schlanke Raumanzüge und ein Verfahren zur vollständigen Druckentlastung der Crew-Dragon-Kabine – eine Technologie, die Musk für künftige ehrgeizige private Missionen zum Mars weiterentwickeln möchte.

„Zu Hause haben wir alle viel zu tun. Aber von hier aus sieht die Erde wirklich wie eine perfekte Welt aus“, sagte Isaacman, nachdem er aus dem Raumschiff gestiegen war und sich vor dem halb beleuchteten Planeten abzeichnete, der unter ihm glitzerte.

Für SpaceX war es eine der bislang riskantesten Missionen, denn das Unternehmen ist das einzige private Unternehmen, das bewiesen hat, dass es in der Lage ist, regelmäßig Menschen in die Erdumlaufbahn und wieder zurück zu befördern.

Bevor der Weltraumspaziergang um etwa 6:52 Uhr ET begann, wurde der Druck in der Kapsel vollständig abgelassen. Die Astronauten waren für ihre Sauerstoffversorgung auf ihre von SpaceX entwickelten Raumanzüge angewiesen, die ihnen über eine Versorgungsleitung zur Crew Dragon zugeführt wurden.

Herr Isaacman, 41, und Frau Gillis, 30, stiegen aus der Luke der Crew Dragon in den Weltraum, um verschiedene Körperbewegungen im Anzug zu testen, und gaben der Bodenkontrolle Feedback, das in zukünftige Design-Iterationen einfließen sollte. Ihre Haltung wirkte steif, da sie ihre Arme an Ellbogen und Schultern bewegen konnten, aber weniger in der Taille, im Rücken und im Nacken.

Bei der Mission wurden unter anderem das Design des Raumanzugs und die Verfahren für die Kapsel getestet. Ziel der Mission war es, die Grenzen dessen auszutesten, was private Unternehmen im Orbit leisten können.

Bodenteams im SpaceX-Hauptquartier in Hawthorne (Kalifornien) beobachteten, wie die Luke der Kapsel versiegelt wurde, und führten Dichtheitsprüfungen durch, während die Astronauten zu ihren Kabinenplätzen zurückkehrten.

Beim ersten US-Weltraumspaziergang im Jahr 1965 an Bord einer Gemini-Kapsel wurde ein ähnliches Verfahren wie am Donnerstag angewendet: Der Druck in der Kapsel wurde abgelassen, die Luke geöffnet und ein Astronaut im Raumanzug wagte sich an einem Halteseil nach draußen.

NASA-Administrator Bill Nelson, dessen Agentur die Entwicklung der Crew Dragon seit etwa einem Jahrzehnt finanziell unterstützt, lobte die Leistung vom Donnerstag.

„Der heutige Erfolg stellt einen riesigen Schritt nach vorne für die kommerzielle Raumfahrtindustrie und das langfristige Ziel der NASA dar, eine dynamische US-Weltraumwirtschaft aufzubauen“, schrieb Herr Nelson in den sozialen Medien.

Isaacman hat sich nicht dazu geäußert, wie viel er zahlt, aber seine Missionen werden vermutlich Hunderte Millionen Dollar kosten, wenn man den Preis von Crew Dragon zugrunde legt, der bei anderen Flügen etwa 55 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz beträgt.

Frau Gillis begann 2015 als Praktikantin bei SpaceX. Herr Poteet, 50, ist ein pensionierter Oberstleutnant der US Air Force. Frau Menon, 38, ist SpaceX-Ingenieurin.

Im Laufe des Mittwochs umkreiste die Sonde die Erde mindestens sechsmal in einer ovalen Umlaufbahn mit einer Tiefe von nur 190 km und einer Entfernung von bis zu 1.400 km. Dies ist die weiteste Entfernung, die Menschen seit der letzten US-Apollo-Mission zum Mond im Jahr 1972 im Weltraum zurückgelegt haben.

Bisher haben nur staatliche Astronauten mit mehrjähriger Ausbildung Weltraumspaziergänge durchgeführt. Seit der Errichtung der Internationalen Raumstation (ISS) im Jahr 2000 gab es etwa 270 davon, und 16 chinesische Astronauten auf der chinesischen Raumstation Tiangong.

Laut Herrn Poteet hat die Polaris-Crew zweieinhalb Jahre lang mit SpaceX-Missionssimulationen und „erfahrungsbasiertem Lernen“ in anspruchsvollen, unangenehmen Umgebungen trainiert.

Eine Rekordzahl von 19 Astronauten befindet sich derzeit in der Umlaufbahn, nachdem die russische Sojus MS-26-Mission am Mittwoch zwei Kosmonauten und einen amerikanischen Astronauten zur Internationalen Raumstation gebracht hatte, womit die Astronautenzahl nun auf 12 anstieg. Drei chinesische Astronauten befinden sich an Bord der Raumstation Tiangong.

Seit 2001 hat Crew Dragon, das einzige US-Raumfahrzeug, das Menschen zuverlässig in die Umlaufbahn bringen und zur Erde zurückbringen kann, mehr als ein Dutzend Astronautenmissionen geflogen, hauptsächlich für die NASA.

Die Agentur hat die Entwicklung der Kapsel im Rahmen eines Programms ins Leben gerufen, das darauf abzielt, sowohl kommerzielle als auch privat gebaute US-Fahrzeuge zu entwickeln, die Astronauten zur ISS und zurück transportieren können.

Im Rahmen dieses Programms wurde auch Boeings Starliner-Kapsel entwickelt. Starliner brachte im Juni seine ersten Astronauten zur ISS. Die Testmission war problematisch und endete diesen Monat mit einer leeren Rückkehr der Kapsel. Die Besatzung musste auf der Raumstation bleiben, um sie im nächsten Jahr von einer Crew Dragon-Kapsel abholen zu lassen.