Die obdachlose Michelle Chapman badet am 2. Juli ihren Hund Logun unter einer Überführung, wo die beiden sich derzeit aufhalten, während sie versucht, der Hitze in Palm Springs, Kalifornien, zu entgehen.Mario Tama/Getty Images
Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes stehen in den USA rund 134 Millionen Menschen unter Alarmbereitschaft, da eine „extrem gefährliche und rekordverdächtige“ Hitzewelle weite Teile des Landes heimsucht.
Zu den Regionen, in denen Temperaturen über 32 Grad Celsius oder deutlich über 37 Grad Celsius möglich sind, zählen fast die gesamte Westküste, die südlichen Ebenen, der größte Teil des unteren Mississippi-Tals bis hin zum Ohio-Tal und Teile von Florida, sagte Bob Oravec, ein führender Meteorologe des National Weather Service.
Im pazifischen Nordwesten werden die Temperaturen später am Wochenende steigen. In Arizona wird es weiterhin heiß sein, da Feuerwehrleute einen Waldbrand in der Nähe von Phoenix bekämpfen, wo einige mit Verbrennungen durch glühend heißen Asphalt, Beton oder andere Oberflächen zu kämpfen haben. Und in feuchteren Regionen wird es ein schwüles Wochenende geben.
„Wenn es sowohl feucht als auch heiß ist, kann man sich nicht wirklich darauf verlassen, dass der Schweiß einen auf ein sicheres Niveau abkühlt“, sagte Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California in Los Angeles.
Es ist ein gefährliches Wetterphänomen, das sich gerade rechtzeitig zu einem Feiertagswochenende in Nordkalifornien zuspitzt. Wenn die Leute feiern, „ist es sehr leicht, sich ablenken zu lassen“, länger draußen zu bleiben und zu vergessen, genug zu trinken, sagt Chris Stachelski, Meteorologe beim National Weather Service. „Und dann setzt man sich plötzlich einem größeren Risiko aus.“
Der vom Menschen verursachte Klimawandel führt dazu, dass Hitzewellen länger und intensiver werden. Es bedarf weiterer Forschung, um ein einzelnes Ereignis wie dieses direkt mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen, aber angesichts der Gesamtentwicklung war Swain von der Prognose dieses Wochenendes nicht überrascht. Trotzdem „wird das Tempo der rekordverdächtigen Hitze- und Niederschlagsextreme langsam etwas überwältigend“, sagte er.
Die erwartete Dauer und Breite dieser Hitzewelle sowie die hohen Nachttemperaturen erhöhen die Risiken für die Gesundheit der Menschen. „Ich denke, diese Hitzewelle könnte am Ende schwerwiegender, gefährlicher und in vielen Fällen rekordverdächtiger sein als die Hitzewellen, die diese etwas höheren Temperaturen mit sich bringen“, sagte Swain.
Stachelski fügte hinzu, dass Hitze auch nach den höchsten Temperaturen noch gefährlich sein könne, insbesondere für die Schwächsten – die Jungen, die Alten und diejenigen, die keinen Zugang zu einer Klimaanlage haben.
Experten fordern die Menschen auf, viel Wasser zu trinken und eine Klimaanlage zu nutzen. Big Sur State Parks nutzte Liedtexte von Sabrina Carpenter, um Wanderer zu drängen, „bitte, bitte, bitte“ Koffein und Alkohol zu vermeiden, Sonnenschutz zu verwenden und sich im Voraus mit den Wanderwegen vertraut zu machen.
Die anhaltend hohen Temperaturen an der Westküste würden zudem die Vegetation austrocknen und die verbleibenden Monate der Brandsaison noch heftiger gestalten, sagte Swain.
„Hitze ist ein unterschätzter Killer“, sagte Swain und meinte damit sowohl kurzfristige Hitzewellen wie diese als auch die allgemeineren Trends der globalen Erwärmung. „Wir haben sie lange unterschätzt. Und ich denke, wir tun dies auf eigene Gefahr weiterhin.“
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