Missionsspezialist des Titan-U-Bootbesitzers erklärt Küstenwache, das Ziel sei es gewesen, „Träume wahr werden zu lassen“

Ein Missionsspezialist der Firma, der das im vergangenen Jahr implodierte Tauchboot Titan gehörte, sagte der US-Küstenwache am Donnerstag, das Unternehmen sei mit kompetenten Leuten besetzt, die „Träume wahr werden lassen“ wollten.

Renata Rojas war die letzte Person, die aussagte und mit dem Titan-Eigentümer OceanGate in Verbindung stand. Ein Untersuchungsausschuss hatte zuvor zwei Tage lang Zeugenaussagen angehört, die Fragen zu den Aktivitäten des Unternehmens vor der zum Scheitern verurteilten Mission aufwarfen. OceanGate-Mitbegründer Stockton Rush war einer von fünf Menschen, die starben, als das Tauchboot auf dem Weg zum Ort des Titanic-Wracks im Juni 2023 implodierte.

Rojas‘ Aussage schlug einen anderen Ton an als die einiger früherer Zeugen, die das Unternehmen als von oben bis unten in Schwierigkeiten steckend beschrieben hatten und dessen Fokus mehr auf Profit als auf Wissenschaft oder Sicherheit lag.

„Ich habe viel gelernt und mit großartigen Menschen zusammengearbeitet“, sagte Rojas. „Einige dieser Menschen sind sehr hart arbeitende Menschen, die einfach nur versucht haben, ihre Träume wahr werden zu lassen.“

Rojas sagte auch, sie habe das Gefühl, das Unternehmen sei im Vorfeld des Titanic-Tauchgangs ausreichend transparent gewesen. Ihre Aussage war zeitweise emotional, und das Komitee der Küstenwache schlug ihr an einer Stelle eine kurze Pause vor, damit sie sich sammeln könne.

„Ich wusste, dass das, was ich tat, sehr riskant war. Ich habe mich während der Operation zu keinem Zeitpunkt unsicher gefühlt“, sagte sie.

Anfang des Monats eröffnete die Küstenwache eine öffentliche Anhörung im Rahmen einer hochrangigen Untersuchung zur Ursache der Implosion. Die öffentliche Anhörung begann am 16. September und einige der Zeugenaussagen konzentrierten sich auf Probleme, die das Unternehmen vor dem tödlichen Tauchgang im Jahr 2023 hatte.

Während der Anhörung sagte der ehemalige Betriebsleiter von OceanGate, David Lochridge, er sei häufig mit Rush aneinandergeraten und habe das Gefühl gehabt, dass es dem Unternehmen nur ums Geldverdienen gehe.

„Die ganze Idee hinter dem Unternehmen war, Geld zu verdienen“, sagte Lochridge aus. „Wissenschaftliche Aspekte gab es kaum.“

Am Donnerstag wird auch der ehemalige wissenschaftliche Leiter von OceanGate, Steven Ross, aussagen. Die Anhörung soll bis Freitag dauern, weitere Zeugen werden noch hinzugezogen, und nächste Woche wird sie fortgesetzt.

Lochridge und andere Zeugen zeichneten das Bild eines Unternehmens, das von Leuten geführt wurde, die es kaum erwarten konnten, das unkonventionell konstruierte Boot ins Wasser zu bringen. Der tödliche Unfall löste eine weltweite Debatte über die Zukunft der privaten Unterwassererkundung aus.

Beamte der Küstenwache stellten zu Beginn der Anhörung fest, dass das Tauchboot nicht, wie üblich, einer unabhängigen Prüfung unterzogen worden sei. Dies und Titans ungewöhnliches Design führten dazu, dass es in der Unterwasserforschungsgemeinschaft einer genauen Prüfung unterzogen wurde.

OceanGate mit Sitz im US-Bundesstaat Washington stellte nach der Implosion seinen Betrieb ein. Das Unternehmen beschäftigt derzeit keine Vollzeitbeschäftigten, wurde jedoch während der Anhörung von einem Anwalt vertreten.

Während des letzten Tauchgangs des Tauchboots am 18. Juni 2023 verlor die Besatzung den Kontakt, nachdem sie während des Abstiegs Textnachrichten über die Tiefe und das Gewicht der Titan ausgetauscht hatte. Das Begleitschiff Polar Prince schickte daraufhin wiederholt Nachrichten mit der Frage, ob die Titan das Schiff noch auf ihrem Borddisplay sehen könne.

Eine der letzten Nachrichten der Titan-Besatzung an Polar Prince vor der Implosion des Tauchboots lautete laut einer zuvor in der Anhörung präsentierten Bildnachbildung „alles gut hier“.

Als das Tauchboot als vermisst gemeldet wurde, schickten Rettungskräfte Schiffe, Flugzeuge und andere Ausrüstung in ein Gebiet etwa 700 Kilometer südlich von St. John’s auf Neufundland. Vier Tage später wurden Wrackteile der Titan auf dem Meeresboden etwa 300 Meter vor dem Bug der Titanic gefunden, teilten Beamte der Küstenwache mit. Niemand an Bord überlebte.

OceanGate erklärte, dass es seit Beginn der Untersuchungen uneingeschränkt mit der Küstenwache und dem NTSB kooperiere. Die Titan war bereits seit 2021 auf Reisen zum Wrack der Titanic.