NASA beauftragt SpaceX, die ISS nach 2030 zu ihrem nassen Friedhof zu transportieren

WASHINGTON: Am Dienstag gab die NASA bekannt, dass sie SpaceX mit dem Bau eines Raumfahrzeugs beauftragt habe, das die Internationale Raumstation nach ihrer Außerdienststellung im Jahr 2030 durch die Erdatmosphäre zurück zu ihrer letzten Ruhestätte im Pazifischen Ozean transportieren soll.

Das Unternehmen von Elon Musk hat einen Auftrag im potenziellen Wert von 843 Millionen US-Dollar für die Entwicklung und Lieferung des Raumschiffs mit dem Namen „US Deorbit Vehicle“ erhalten.

„Die Auswahl eines US-amerikanischen Deorbit-Fahrzeugs für die Internationale Raumstation wird der NASA und ihren internationalen Partnern dabei helfen, am Ende des Stationsbetriebs einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang in die erdnahe Umlaufbahn zu gewährleisten“, sagte Ken Bowersox von der NASA in einer Erklärung.

Die NASA plant, das Raumschiff nach dem Bau durch SpaceX in ihren Besitz zu nehmen und den Betrieb während der gesamten Mission zu leiten.

Mit einem Gewicht von 430.000 Kilogramm (950.000 Pfund) ist die ISS die bei weitem größte Einzelkonstruktion, die jemals im Weltraum errichtet wurde.

Basierend auf früheren Beobachtungen der Zersetzung anderer Stationen wie Mir und Skylab beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre gehen die NASA-Ingenieure davon aus, dass die Raumstation in drei Phasen auseinanderbrechen wird.

Zunächst werden die riesigen Solaranlagen und die Radiatoren, die das Orbitallabor kühl halten, abgerissen, dann werden einzelne Module vom Gerüst, der Rückgratstruktur der Station, abbrechen. Schließlich werden Gerüst und Module selbst auseinander reißen.

Ein Großteil des Materials wird verdampfen, aber große Teile werden vermutlich erhalten bleiben. Aus diesem Grund hat die NASA ein Gebiet im Pazifischen Ozean namens Point Nemo im Visier, eines der entlegensten Gebiete der Welt und bekannt als Friedhof der Satelliten und Raumschiffe.

Das erste Segment der ISS wurde 1998 gestartet und ist seit 2001 ununterbrochen von einer internationalen Besatzung bewohnt.

Die USA, Japan, Kanada und die an der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) beteiligten Länder haben sich verpflichtet, das Mikrogravitationslabor bis 2030 zu betreiben. Russland, der fünfte Partner, hat sich jedoch nur zu einem Betrieb bis 2028 verpflichtet.

NASA-Chef Bill Nelson sagte im April vor dem US-Kongress, dass es angesichts der desolaten Lage der russisch-amerikanischen Beziehungen ratsam wäre, mit der Arbeit an einem amerikanischen Deorbitalfahrzeug zu beginnen, um „die gesamte Station sicher herunterzubringen, sodass sie niemanden oder nichts trifft.“

Mehrere Unternehmen arbeiten an kommerziellen Nachfolgern der ISS, darunter insbesondere Axiom Space und Jeff Bezos‘ Blue Origin.