Neuer Mpox-Stamm verändert sich rasch; afrikanische Wissenschaftler arbeiten „blind“, um zu reagieren

LONDON: Wissenschaftler, die den neuen Mpox-Stamm untersuchen, der sich aus der Demokratischen Republik Kongo ausgebreitet hat, sagen, dass sich das Virus schneller verändert als erwartet und oft in Gebieten, in denen es den Experten an den finanziellen Mitteln und der Ausrüstung mangelt, um es angemessen zu verfolgen.

Das bedeutet, dass es noch viele Unbekannte in Bezug auf das Virus selbst, seine Schwere und seine Übertragungswege gibt, was die Reaktion darauf erschwert, erklärten ein halbes Dutzend Wissenschaftler aus Afrika, Europa und den Vereinigten Staaten gegenüber Reuters.

Mpox, früher bekannt als Affenpocken, ist seit 1970 in Teilen Afrikas ein Problem der öffentlichen Gesundheit, erhielt aber weltweit wenig Aufmerksamkeit, bis die Krankheit 2022 international stark zunahm und die Weltgesundheitsorganisation dazu veranlasste, einen globalen Gesundheitsnotstand auszurufen. Diese Erklärung endete 10 Monate später.

Ein neuer Stamm des Virus, bekannt als Klade Ib, erregt erneut die Aufmerksamkeit der Welt, nachdem die WHO einen neuen Gesundheitsnotstand ausgerufen hat.

Der Stamm ist eine mutierte Version von Klade I, einer Form von Mpox, die durch Kontakt mit infizierten Tieren übertragen wird und seit Jahrzehnten im Kongo endemisch ist. Mpox verursacht typischerweise grippeähnliche Symptome und eitrige Läsionen und kann tödlich sein.

Laut WHO gab es in diesem Jahr im Kongo mehr als 18.000 vermutete Fälle von MPOX der Klade I und Klade Ib sowie 615 Todesfälle. Im letzten Monat gab es in vier afrikanischen Ländern 222 bestätigte Fälle von Klade Ib sowie jeweils einen Fall in Schweden und Thailand bei Menschen, die in Afrika gereist waren.

„Ich mache mir Sorgen, dass wir in Afrika blind vorgehen“, sagte Dr. Dimie Ogoina, ein Experte für Infektionskrankheiten am Niger Delta University Hospital in Nigeria, der den Mpox-Notfallausschuss der WHO leitet. Er schlug 2017 erstmals Alarm vor einer möglichen sexuellen Übertragung von Mpox, einem mittlerweile anerkannten Verbreitungsweg des Virus.

„Wir verstehen unseren Ausbruch nicht sehr gut, und wenn wir unseren Ausbruch nicht sehr gut verstehen, werden wir Schwierigkeiten haben, das Problem in Bezug auf die Übertragungsdynamik, die Schwere der Krankheit und die Risikofaktoren der Krankheit anzugehen“, sagte Ogoina. „Und ich mache mir Sorgen darüber, dass das Virus zu mutieren scheint und neue Stämme hervorbringt.“

Er sagte, dass es in Nigeria fünf Jahre oder länger gedauert habe, bis sich die Gruppe IIb so weit entwickelt habe, dass sie sich nachhaltig unter Menschen verbreiten konnte, was den weltweiten Ausbruch im Jahr 2022 auslöste. Die Gruppe Ib habe das Gleiche in weniger als einem Jahr getan.

SCHNELLER MUTIEREN

Mpox ist ein Orthopockenvirus aus der Familie der Pockenviren. Der bevölkerungsweite Schutz durch eine globale Pockenimpfkampagne vor 50 Jahren ist inzwischen erloschen, da die Impfungen eingestellt wurden, als die Krankheit ausgerottet war.

Die genetische Sequenzierung von Infektionen mit der Klade Ib, die nach Schätzung der WHO Mitte September 2023 auftraten, zeigt, dass sie eine als APOBEC3 bekannte Mutation tragen, ein Zeichen der Anpassung beim Menschen.

Das Virus, das Mpox verursacht, ist normalerweise relativ stabil und mutiert langsam, aber durch APOBEC verursachte Mutationen können die virale Evolution beschleunigen, sagte Dr. Miguel Paredes, der die Evolution von Mpox und anderen Viren am Fred Hutchison Cancer Center in Seattle erforscht.

„Alle von Mensch zu Mensch übertragbaren Mpox-Fälle weisen dieses APOBEC-Mutationssignatur auf, was bedeutet, dass es etwas schneller mutiert, als wir erwarten würden“, sagte er.

Paredes und andere Wissenschaftler sagten, eine Reaktion sei durch mehrere gleichzeitig auftretende Mpox-Ausbrüche erschwert worden.

In der Vergangenheit wurde Mpox vorwiegend durch den Kontakt zwischen Menschen und infizierten Tieren übertragen. Dies führt im Kongo nach wie vor zu einem Anstieg der Fälle der Klade I – auch Klade Ia genannt –, was vermutlich teilweise auf die Abholzung der Wälder und den gestiegenen Konsum von Buschfleisch zurückzuführen ist, sagen Wissenschaftler.

Die mutierten Varianten, Klade Ib und IIb, können nun grundsätzlich als sexuell übertragbare Krankheit angesehen werden, sagte Dr. Salim Abdool Karim, ein südafrikanischer Epidemiologe und Vorsitzender des Mpox-Beratungsausschusses des Africa CDC. Die meisten Fälle der mutierten Klade Ib betreffen Erwachsene, ausgelöst durch eine Epidemie unter weiblichen Sexarbeiterinnen in Süd-Kivu, Kongo.

Das Virus kann sich auch durch engen Kontakt mit infizierten Personen verbreiten. Dies ist wahrscheinlich der Grund dafür, dass sich viele Kinder mit der Klade Ib infiziert haben, insbesondere in Burundi und in Flüchtlingslagern im Osten des Kongo, wo die beengten Lebensbedingungen möglicherweise dazu beitragen.

Nach Aussage der WHO und von Mpox-Wissenschaftlern könnten Kinder, Schwangere und Menschen mit geschwächtem Immunsystem oder anderen Erkrankungen einem höheren Risiko einer schweren Mpox-Erkrankung und des Todes ausgesetzt sein.

Klade I hat typischerweise schwerere Krankheitsverläufe verursacht, mit Sterblichkeitsraten von 4 bis 11 Prozent, verglichen mit etwa 1 Prozent bei Klade II. Ogoina sagte, Daten aus dem Kongo ließen darauf schließen, dass nur wenige an der neuen Ib-Variante gestorben seien, aber er befürchte, dass einige Daten verwechselt würden.

Weitere Forschung ist dringend erforderlich, aber drei Teams, die MPOX-Ausbrüche in Afrika verfolgen, sagen, dass sie nicht einmal Zugang zu den Chemikalien haben, die für Diagnosetests benötigt werden. Auch Clade Ib kann bei einigen Diagnosetests übersehen werden.

Ohne diese Maßnahmen sei die Planung einer Reaktion, einschließlich Impfstrategien, schwierig, sagten die Wissenschaftler.

Karim sagte, dass etwa die Hälfte der Fälle im Osten Kongos, wo Ib besonders häufig vorkommt, nur von Ärzten diagnostiziert würden, ohne dass eine Laborbestätigung zustande käme.

Es sei schwierig, Proben in die Labore zu bringen, weil das Gesundheitssystem bereits unter Druck stehe, sagte er. Und rund 750.000 Menschen wurden im Zuge der Kämpfe zwischen der Rebellengruppe M23 und der Regierung vertrieben.

Viele afrikanische Labore können sich nicht mit den benötigten Vorräten versorgen, sagt Dr. Emmanuel Nakoune, ein MPOX-Experte am Institut Pasteur in Bangui in der Zentralafrikanischen Republik, wo es auch Fälle der Klade Ia gibt.

„Das ist kein Luxus“, sagte er, sondern notwendig, um tödliche Ausbrüche zu verfolgen. (Berichterstattung von Jennifer Rigby in London, Julie Steenhuysen in Chicago und Catherine Schenck in Johannesburg;