Nordkoreaner in China: Quoten und Überwachung fangen

SEOUL: Die Grenzpolizei im Nordosten Chinas hat Quoten für die Identifizierung und Ausweisung von Migranten ohne gültige Papiere erhalten. Dies ist ein zentraler Aspekt einer umfassenderen Überwachung, die es nordkoreanischen Überläufern erschwert, ihrer Festnahme zu entgehen, wie aus bislang unveröffentlichten offiziellen Dokumenten und von einem Dutzend mit der Angelegenheit vertrauter Personen hervorgeht.

China hat entlang seiner 1.400 Kilometer langen Grenze zu Nordkorea neue Abschiebezentren, Hunderte intelligente Kameras zur Gesichtserkennung und zusätzliche Bootspatrouillen eingerichtet. Dies geht aus einer Reuters-Analyse von mehr als 100 öffentlich zugänglichen Regierungsdokumenten hervor, in denen die Ausgaben für Grenzüberwachung und Infrastruktur aufgeführt sind.

Darüber hinaus habe die chinesische Polizei begonnen, die Social-Media-Konten von Nordkoreanern in China genau zu überwachen und ihre Fingerabdrücke, Stimm- und Gesichtsdaten zu erfassen, sagten vier Überläufer und zwei Missionare gegenüber Reuters. Stephen Kim, ein Missionar, der Überläufern aus Nordkorea hilft, sagte Reuters, dass aufgrund seiner Kontakte zu rund 2.000 Überläufern mehr als 90 % der derzeit in China lebenden Personen persönliche und biometrische Daten bei der Polizei registriert hätten.

Die Maßnahmen traten seit der COVID-19-Pandemie in Kraft und wurden ab 2023 verschärft.

Das harte Vorgehen gegen illegale Migration helfe Peking dabei, ein heikles Thema in den Beziehungen zu Pjöngjang zu bewältigen und gleichzeitig die Stabilität an Chinas Peripherie zu gewährleisten, sagen acht Personen, darunter Sicherheitsexperten, Menschenrechtsaktivisten und ein ehemaliger nordkoreanischer Beamter. Es gebe China auch potenziellen Einfluss auf seinen Nachbarn, da Peking das Schicksal dieser Nordkoreaner ohne Papiere kontrollieren könne, sagten mehrere von ihnen.

„Doch vor allem fürchtet China, dass, wenn zu viele Nordkoreaner in China Zuflucht finden, immer mehr Nordkoreaner diesem Beispiel folgen würden. Mit der Zeit würde die Abwanderung Nordkorea destabilisieren und zu einer Wiedervereinigung mit Südkorea sowie einer Ausweitung des politischen und militärischen Einflusses der USA auf der Halbinsel führen“, sagt Roberta Cohen, eine Menschenrechtsexpertin und ehemalige stellvertretende US-Außenministerin.

Die chinesische Einwanderungsbehörde, die für die Grenzpolizei verantwortlich ist, und das Ministerium für öffentliche Sicherheit, das die Einwanderungsbehörde beaufsichtigt, antworteten nicht auf Anfragen zu den Bemühungen, Nordkoreaner zu identifizieren und abzuschieben.

Das Außenministerium in Peking sagte, China schütze „die Rechte und Interessen von Ausländern in China und halte gleichzeitig die Ordnung bei Grenzein- und -ausreisen rechtmäßig aufrecht“. Es sagte, der „relevante Bericht entspreche absolut nicht den Tatsachen“, womit es sich offenbar auf die Berichterstattung von Reuters bezog. Das Ministerium antwortete nicht auf weitere Fragen zu den Reuters-Ergebnissen und welche Elemente es für falsch hielt.

Die nordkoreanische Botschaft in Peking und die UN-Vertretungen in Genf und New York antworteten nicht auf Fragen zum Umgang Chinas mit Überläufern.

Zwar werden Nordkoreaner in den Dokumenten nicht ausdrücklich als Ziele der Überwachung und Abschiebungen genannt, doch konzentrieren sich die Maßnahmen auf die an Nordkorea grenzenden Gebiete.

Reuters fand kaum Hinweise auf ähnliche Maßnahmen an Chinas anderen Grenzen, mit Ausnahme der durchlässigen Grenze zu Myanmar, wo China gegen die organisierte Kriminalität vorgeht und vor kurzem ein Abschiebezentrum eröffnet hat.

In einer Erklärung teilte die Regierung von Myanmar mit, dass zwischen 2022 und August 2024 48.000 ihrer Staatsbürger aus China repatriiert worden seien. Beide Länder arbeiteten bei der Grenzverwaltung zusammen, um Stabilität zu gewährleisten, hieß es weiter.

GRENZPATROUILLE

Zu den von Reuters untersuchten Dokumenten gehörte auch der Haushalt 2024 für die chinesische Grenzpolizei in der an Nordkorea grenzenden Provinz Jilin.

Von den Ausgaben in Höhe von 163 Millionen Yuan flossen fast 30 Millionen in die Verbesserung der Grenzsicherung. Darin enthalten sind 22,3 Millionen Yuan für eine nicht näher festgelegte Zahl neuer Patrouillenboote sowie Mittel für die „Abschiebung und Rückführung“ von Ausländern, die illegal nach Jilin einreisen und dort leben und arbeiten.

Der Haushalt setzt Ziele für 18 Grenzpolizeistationen und -teams: Untersuchung und „Bearbeitung“ von mindestens 10 illegalen Ausländern; nicht mehr als 30 Tage für die Bearbeitung jeder Abschiebung; und Erinnerung der Einwohner an den „Schaden und Preis“, den sie für die Unterstützung illegaler Migranten zahlen. Er listet Leistungskennzahlen auf, darunter 10 Punkte für das Erreichen einer Rückführungsrate von 95 %.

In den Haushaltsplänen 2023 und 2022 gab es keine derartigen Quoten.

Aus Ausschreibungen der Regierung geht hervor, dass im vergangenen Jahr in der Grenzstadt Dandong in der Provinz Liaoning mit dem Bau einer Abschiebestation begonnen wurde, während eine weitere in der Stadt Changchun in Jilin geplant ist.

Im März vergab die Grenzpolizei von Jilin einen Auftrag im Wert von 26,5 Millionen Yuan an den Pekinger Sensorhersteller HT Nova für den Bau eines Überwachungssystems, das „hochenergetische Strahlen aussendet, die Fahrzeuge und Waren durchdringen“ und das seine Fähigkeiten zur Gesichtserkennung mithilfe von Deep Learning kontinuierlich verbessern kann, wie aus einem Ausschreibungsdokument hervorgeht.

Das System, das aus dem Budget der Grenzpolizei für 2023 finanziert wird, soll an zwei Grenzübergängen in der Region Changbai installiert werden, einer Route, die von Überläufern genutzt wird. Das Unternehmen antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Darüber hinaus soll nach Angaben der Nationalen Einwanderungsbehörde im Jahr 2023 eine 7.713 Quadratmeter große Abschiebestation in der Stadt Tumen fertiggestellt werden, die bereits vor der Pandemie in Bau war.

Seit Juni 2022 hat die Agentur mehrere Stellenanzeigen veröffentlicht, in denen Absolventen mit Koreanischkenntnissen für die Einrichtungen in Tumen und Changchun gesucht werden. Ihre Aufgaben wären „hauptsächlich bei der Inhaftierung illegaler Einwanderer bis zu ihrer Abschiebung, der Identitätsprüfung und der Durchführung der Rückführung“.

POLITISCHE DYNAMIK

Peking bestreitet, dass es nordkoreanische Überläufer gibt, und behandelt sie stattdessen als illegale Wirtschaftsmigranten. Es gibt keine öffentlich zugänglichen Daten über Abschiebungen von Nordkoreanern, aber Menschenrechtsgruppen sagen, dass die strengere Überwachung das Risiko einer Festnahme erhöht habe.

Etwa 70 Prozent der Überläufer, die in den vergangenen zwei Jahren versuchten, nach Südkorea zu gelangen, wurden von der chinesischen Polizei festgenommen. Zuvor waren es nur 20 Prozent, wie die in Seoul ansässige Arbeitsgruppe für Übergangsjustiz mitteilt, die die Abschiebungen überwacht. China habe im April mindestens 60 Nordkoreaner zurückgeschickt, sagte der Exekutivdirektor der Gruppe, Lee Younghwan.

Die Zahl der Überläufer, die Südkorea erreichen, ist seit 2017 insgesamt zurückgegangen, was laut dem Vereinigungsministerium in Seoul auf eine strengere Überwachung der chinesisch-nordkoreanischen Grenze zurückzuführen ist. Seit dem Ende der Pandemie ist jedoch ein Anstieg zu verzeichnen.

Das südkoreanische Außenministerium teilte in einer Erklärung mit, Seoul unternehme „alle Anstrengungen“, um China an der Zwangsrückführung nordkoreanischer Überläufer zu hindern.

Fünf Sicherheitsexperten erklärten gegenüber Reuters, dass beide Seiten den Zustrom von Überläufern eindämmen wollten. Chinas Fähigkeit, über das Schicksal der Überläufer zu bestimmen, sei jedoch ein Trumpf in der Diplomatie gegenüber Nordkorea. Nordkorea ist vom Handel mit China abhängig, knüpft aber immer engere Beziehungen zu Russland.

China „kann von Nordkorea etwas verlangen, das für China von Vorteil ist“, sagte Lee Dong Gyu, ein China-Experte am Asan Institute for Policy Studies in Seoul. Er sagte, das harte Vorgehen sei Peking aus Stabilitätsgründen eine Hilfe, da Nordkorea in wirtschaftlichen Turbulenzen steckte und China nicht wolle, dass die Auswirkungen auf sein Territorium übergreifen.

Lee Jung-hoon, Professor für internationale Beziehungen an der Yonsei-Universität und ehemaliger südkoreanischer Sonderbotschafter für nordkoreanische Menschenrechte, sagte, es bestehe eine „hohe Wahrscheinlichkeit“, dass Pjöngjang China um Hilfe gebeten habe, um Überläuferrouten zu blockieren. Konkretere Angaben machte er nicht, und Reuters konnte nicht feststellen, ob Nordkorea eine solche Bitte geäußert hatte.

‚GEFANGEN‘

Dies ist nicht das erste Mal, dass China hart gegen Überläufer vorgeht. Reuters berichtete 2019, dass die chinesischen Behörden Razzien durchgeführt hätten, die die Netzwerke der Überläufer zerschlagen hätten und zur Festnahme von mindestens 30 Nordkoreanern geführt hätten.

Einige Überläufer behaupten jedoch, die verstärkte Überwachung habe die Angst verstärkt.

Choi Min-kyong, der 2012 nach Südkorea kam und eine Selbsthilfegruppe für Überläufer leitet, sagte, die in China weit verbreitete Technologie zur Gesichtserkennung mache es Überläufern schwer, sich fortzubewegen. Die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel sei beispielsweise zu riskant geworden.

Shin Ju-ye, die in den 1990er Jahren aus Nordkorea floh und sich in der chinesischen Provinz Heilongjiang niederließ, sagte, während der Pandemie hätten Dorfbeamte begonnen, Nordkoreaner aufzufordern, ihre biometrischen Daten bei der Polizei zu registrieren. Viele ihrer nordkoreanischen Freunde seien dieser Aufforderung nachgekommen, hätten es dann aber bereut, sagte sie.

„Meine Freunde sagten mir: ‚Schwester, tu es nicht. Wir sind jetzt in einem Fischernetz gefangen. Wenn Nordkorea China sagt, es solle uns fangen und schicken, sind wir tot‘“, sagte Shin, 50, in einem Interview in Seoul.

Reuters konnte Shins Aussage nicht unabhängig verifizieren und sie weigerte sich, die Kontaktdaten ihrer Bekannten weiterzugeben.

Wei Songxian, Leiter des Medienbüros der Regierung von Heilongjiang und stellvertretender Leiter der Werbeabteilung der Kommunistischen Partei der Provinz, antwortete nicht auf Fragen zu Shins Bericht.

Letztlich ließ Shin ihre Daten nicht registrieren. Stattdessen schmiedete sie einen Plan, China zu verlassen.

Sie sei in Privatfahrzeugen über die südliche Grenze nach Vietnam geflohen, sagte sie. Anschließend reiste sie mit Bus, Boot und zu Fuß weiter nach Laos und Thailand, wo sie den südkoreanischen Behörden übergeben wurde. Sie kam 2023 in Südkorea an.