Olympische Spiele in Paris: Bei ukrainischen Athleten mischt sich Freude mit Trauer, während der Krieg noch immer wütet

Für die ukrainischen Olympiateilnehmer in Paris geht Freude mit Trauer einher. Die Athleten wollen ihren Traum verwirklichen, an einem der prestigeträchtigsten Sportereignisse der Welt teilzunehmen, während sie in ihrer Heimat die Last des Krieges mit sich herumtragen.

„Wenn wir Nachrichten lesen, sind wir sehr bestürzt“, sagte Polina Buhrova, eine 20-jährige Badmintonspielerin bei ihren ersten Spielen. „Aber es ist auch unsere Stärke und unsere Möglichkeit zu zeigen, wie stark wir sind, dass wir hier sind und dass wir bis zum Ende kämpfen werden.“

Die Unterkünfte der Sportler aus aller Welt im Olympischen Dorf sind mit Flaggen und Slogans geschmückt. Im ukrainischen Haus hängen Kinderzeichnungen mit Botschaften wie: „Die Widerstandsfähigen geben nicht auf und streben nach dem Sieg“ und „Ruhm den ukrainischen Streitkräften“. Diese Zeichnungen, eine Tradition zur Unterstützung ukrainischer Soldaten an der Front, wurden inzwischen auch auf das Anfeuern ihrer Sportler ausgeweitet.

„Es wärmt mein Herz“, sagte Fechterin Olga Kharlan und lächelte über die Zeichnungen. Sie fügte hinzu: „Wir wollen diese Saison erfolgreich beenden, denn wir tun das für unser Land.“

Kharlan hatte einen einzigartigen Weg zu den Spielen in Paris. Bei den Weltmeisterschaften im letzten Jahr wurde ihr die russische Fechterin Anna Smirnova zugelost. Smirnova protestierte, nachdem Kharlan sich weigerte, ihr die Hand zu schütteln, und die Ukrainerin wurde disqualifiziert. Das Internationale Olympische Komitee gab Kharlan trotzdem einen Startplatz in Paris.

Die Fechterin sagte, die Vorbereitung auf die Spiele in diesem Jahr sei eine Herausforderung gewesen – nicht nur wegen des zermürbenden Trainingsalltags, der für eine olympische Athletin typisch sei, sondern auch, weil sie wegen des Krieges in Russland im Ausland trainieren müsse und ihre Familie lange nicht gesehen habe.

Doch sie ist entschlossen und sagt, dass ihre Leistungen weit über den Sportbereich hinausgehen.

„Wir kämpfen und treten für diejenigen auf, die leider nicht hierher kommen können, weil sie von Russland getötet wurden“, sagte sie. „Dies ist ihnen und all unseren Verteidigern gewidmet.“

In diesem Jahr wird die Ukraine mit 140 Teilnehmern in 26 Sportarten die geringste Anzahl an Athleten in ihrer Geschichte bei den Olympischen Sommerspielen vertreten sein. Die meisten sind in der Leichtathletik vertreten, nämlich 25, während es im Badminton nur eine einzige Teilnehmerin – Buhrova – gibt. Der Krieg hat die ukrainische Sportindustrie tiefgreifend und negativ beeinflusst.

Das Internationale Olympische Komitee hat Russen und Weißrussen von Mannschaftssportarten in Paris ausgeschlossen. Wer ein zweistufiges Überprüfungsverfahren besteht, kann als Neutraler einzeln antreten. Sie dürfen weder Russlands Invasion in der Ukraine öffentlich unterstützt haben, noch mit dem Militär oder staatlichen Sicherheitsbehörden in Verbindung stehen.

„Mir würde es viel besser gehen, wenn sie nicht hier wären“, sagte die ukrainische Ruderin Anastasiya Kozhenkova am Freitag auf einer Pressekonferenz in Paris.

Buhrova sagte, der Krieg habe in der Ukraine die Bedeutung des Sports und die Zugänglichkeit für viele Menschen beeinträchtigt, und sie kenne viele Sportler, die nach der Invasion Russlands mit dem Training aufgehört hätten.

„Wenn man versucht, zwischen Leben und Sport zu wählen, wählt man zuerst das Leben“, sagte sie. „Wenn die Regierung die Wahl hat, ist es verständlich, dass sie sich dafür entscheidet, zuerst unser Leben zu retten und dann den Sport zu unterstützen.“

Buhrova stammt ursprünglich aus der ostukrainischen Stadt Charkiw, die seit drei Jahren unter schwerem russischen Bombardement steht. Sie sagte, sie habe ins Ausland evakuiert werden müssen, um weiter trainieren zu können. Das Trauma des Krieges wirkt sich noch immer zutiefst auf sie aus: Sie sagte, selbst nachdem sie die Ukraine verlassen hat, erinnere sie laute Geräusche oft an die Bombardierungen in ihrer Heimat.

Trotz dieser Herausforderungen ist sie begeistert und entschlossen.

„Ich bin wirklich glücklich, dass ich die Gelegenheit habe, meine beste Leistung zu zeigen“, sagte sie. „Ich werde versuchen, mein Land stolz zu machen.“

Kozhenkova, eine ukrainische Ruderin, die mit ihrer Mannschaft bei den Olympischen Sommerspielen 2012 eine Goldmedaille gewann, sagte, es sei ein großer Erfolg für die Ukraine, trotz des Krieges überhaupt vertreten zu sein.

„Im Winter gab es viele Explosionen und es war sehr beängstigend, weil man trotz des Trainings nicht wusste, ob man es zu den Olympischen Spielen schaffen würde oder nicht“, sagte sie.

Kozhenkova sagte, der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj habe sich am Mittwoch online an das Team gewandt, ihm viel Erfolg gewünscht und darauf hingewiesen, dass seine Teilnahme der Nation helfen werde, eine Pause von der harten Realität des Krieges zu machen.

Sie hofft auf weniger Stromausfälle und ausbleibende größere Anschläge, damit die Ukrainer in der Heimat die Wettkämpfe genießen können.

„Das wird eine kleine Erleichterung für unsere Leute sein“, sagte sie. „Vielleicht werden die Leute (positive) Emotionen erleben, wenn es Strom gibt und sie jubeln können.“

Die vom Regen durchnässten Fans jubelten bei der Eröffnungszeremonie den Athleten der Ukraine zu, allen voran Tennis-Superstar Elina Switolina und Schwimmer Mychajlo Romantschuk, die Fahnenträger des Landes. Die Olympiateilnehmer paradierten auf einem Boot die Seine hinunter.

„Es ist eine große Ehre und eine noch größere Verantwortung“, schrieb Switolina kurz vor der Zeremonie an AP.

„Jetzt kämpfe ich um die Aufmerksamkeit der Welt, was im Kontext eines Krieges eine viel größere Belohnung ist“, sagte einer der beliebtesten Sportler der Ukraine, der einen Wohltätigkeitsfonds besitzt und Botschafter der staatlichen Spendenplattform UNITED 24 ist.

Während sich die ukrainischen Athleten auf die Wettkämpfe vorbereiten, sagte Switolina, ihr Land brauche dringend die Unterstützung der Welt, denn „ohne sie könnte dies das letzte Mal sein, dass wir bei den Olympischen Spielen und anderen Sportveranstaltungen die Farben Blau und Gelb sehen.“

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