Persönliche Stimmabgabe bei US-Präsidentschaftswahlen beginnt

Am Freitag begann die persönliche Stimmabgabe für die diesjährige Präsidentschaftswahl, ein Meilenstein, der nach einem Sommer voller politischer Turbulenzen einen sechswöchigen Sprint bis zum Wahltag einleitete.

In Minnesota, South Dakota und Virginia, den Bundesstaaten mit den ersten Möglichkeiten zur vorzeitigen persönlichen Stimmabgabe, standen die Wähler Schlange, um ihre Stimme abzugeben. Etwa ein Dutzend weitere Bundesstaaten werden bis Mitte Oktober folgen.

Jason Miller traf lange vor Öffnung der Wahllokale um 8 Uhr morgens in einem Wahllokal in Minneapolis ein und stand als Erster in der Schlange. Er war einer von rund 75 Menschen, die in der ersten Stunde im Wahllokal der Stadt ihre Stimme abgaben.

„Warum nicht versuchen, der Erste zu sein? Das macht doch Spaß, oder?“, sagte der 37-jährige Anstreicher.

Er sagte, er habe „gegen den Verrückten“ gestimmt, wollte seinen Wunschpräsidenten aber nicht nennen.

„Ich glaube nicht, dass ich das muss. Ich denke, das ist ziemlich offensichtlich. Ich denke, das ist sehr, sehr klar“, sagte er.

Der Beginn der persönlichen Stimmabgabe folgt auf einen turbulenten Sommer in der amerikanischen Politik, in dem Präsident Joe Biden aus dem Rennen ausstieg und durch Vizepräsidentin Kamala Harris als Kandidatin der Demokraten ersetzt wurde. Außerdem kam es zu einem Attentat auf den republikanischen Kandidaten Donald Trump, dem nur neun Wochen später offenbar ein weiterer Anschlag auf sein Leben folgte.

Im ganzen Land verstärken lokale Wahlleiter ihre Sicherheitsmaßnahmen, um die Sicherheit ihrer Mitarbeiter und Wahllokale zu gewährleisten und gleichzeitig sicherzustellen, dass Stimmzettel und Wahlverfahren nicht manipuliert werden. Beamte und einfache Wahlhelfer sind seit der Präsidentschaftswahl 2020 Ziel von Schikanen und sogar Morddrohungen.

Die Bundesbehörden untersuchen den Ursprung verdächtiger Pakete, die in den letzten Tagen an Wahlbeamte in mehr als 15 Bundesstaaten, darunter Virginia, gesandt oder von ihnen empfangen wurden.

„Wenn ich jetzt in diesem Raum einen Zauberstab schwingen könnte, würde ich mir zwei Dinge wünschen: Von jetzt bis zum 5. November möchte ich eine hohe Wahlbeteiligung und wenig Drama sehen“, sagte Minnesotas Außenminister Steve Simon während einer Pressekonferenz am Donnerstag, die einen Ausblick auf die Bemühungen seines Staates im Wahlkampf gab. Simon ist auch Präsident der National Association of Secretaries of State.

Einige Wähler meinten, dass mögliche Probleme oder Chaos am Wahltag ein Grund seien, nicht zu warten.

Chris Burda, 74, sagte, sie ermutige andere, ihre Stimmzettel frühzeitig abzugeben, „um mögliche Störungen am Wahltag oder persönliche Stimmabgaben durch eine bestimmte Partei zu vermeiden, die offenbar einschüchterungswillig ist und so sehr an Wahlbeobachtung interessiert ist.“ Sie gab ihre Stimme für Harris in einem Wahllokal in Minneapolis ab und sagte, die Vizepräsidentin stehe „für Demokratie und Entscheidungsfreiheit ein.“

Als der Beginn der vorzeitigen Stimmabgabe näher rückte, wurde Trumps Rhetorik noch bedrohlicher. Er versprach, jeden strafrechtlich zu verfolgen, der bei der Wahl „betrügt“, und zwar auf die gleiche Art und Weise, wie er es bereits 2020 fälschlicherweise behauptet hatte, als er über weit verbreiteten Wahlbetrug log und Beamte angriff, die zu ihren korrekten Stimmenzahlen standen.

Trump hatte zuvor versucht, Zweifel an der Briefwahl zu säen, und die Wähler ermutigt, am Wahltag persönlich ihre Stimme abzugeben. Doch in diesem Jahr haben Trump und das Republican National Committee, das er jetzt kontrolliert, begonnen, die frühzeitige Briefwahl als Möglichkeit zu nutzen, um sich die Stimmen der Republikaner schon vor dem Wahltag zu sichern, so wie es die Demokraten seit Jahren tun.

Eugene Otteson, 71, Vietnamkriegsveteran und ehemaliger Fabrikarbeiter, gab in Anoka, Minnesota, seine Stimme für den ehemaligen Präsidenten ab. Er sagte, er glaube, Trump werde das Land davon abhalten, in ausländische Konflikte einzugreifen, und die Wirtschaft wie ein Geschäftsmann führen.

„Nicht, dass ich ihn mag, aber er ist ein Geschäftsmann, und ich mag jemanden, der ein Geschäft führen kann“, sagte Otteson. „Bei Kamala weiß man immer noch nicht, wofür sie steht … Ich höre sie überall ‚Freude, Freude‘ rufen. Nun, ich kann der Welt Freude wünschen, aber das heißt nicht, dass dies die Kriege beenden wird.“

In Virginia ist die vorzeitige persönliche Stimmabgabe in vielen Teilen des Staates seit langem beliebt.

Eric Spicer, Wahlleiter des Fairfax County, sagte, dass bei der Präsidentschaftswahl 2020 etwa ein Drittel der örtlichen Wähler am Wahltag zur Wahlurne gekommen seien, während der Rest per Post oder frühzeitig und persönlich seine Stimme abgegeben habe. Mary Lynn Pinkerman, Wahlleiterin der Stadt Chesapeake, geht davon aus, dass die frühzeitige Stimmabgabe dazu beitragen werde, den Andrang am 5. November zu verringern, warnte jedoch auch, dass angesichts des großen Interesses an der diesjährigen Präsidentschaftswahl „die Wähler am Wahltag dennoch mit Wartezeiten rechnen müssen“.

Zu den Virginianern, die am Freitag die Möglichkeit nutzten, ihre Stimme vorzeitig abzugeben, gehörte Rocklyn Faher, ein pensionierter Flugelektriker der US Navy, der im ersten Golfkrieg diente. Er wurde emotional, als er davon sprach, in Norfolk seine Stimme für Harris abzugeben. Unter Tränen sprach er über die Bewahrung der Verfassung und die Zukunft seiner Enkel.

„Diese Wahl ist für mich natürlich sehr emotional“, sagte der 70-jährige Faher. „Es ist die wichtigste Wahl der letzten 100 Jahre.“

Faher sagte, er glaube an den Schutz der reproduktiven Rechte und begrüße Harris‘ Plan, Erstkäufern von Eigenheimen 25.000 Dollar zur Verfügung zu stellen. Trumps Plan, Zölle auf Produkte aus dem Ausland zu erheben, kritisierte er hingegen.

Er sagte auch, Harris‘ Vorschläge seien insgesamt „besser, als 10 Millionen eingebürgerte und illegale Einwanderer, ob mit oder ohne Papiere, in Eisenbahnwaggons zu pferchen und sie über die Grenze nach Mexiko zu schleusen. Das ist Wahnsinn.“

Die Einwanderung, und insbesondere der starke Anstieg an der Südgrenze des Landes in den vergangenen Jahren, motiviert auch diejenigen, die für Trump stimmen, der für den Fall einer erneuten Präsidentschaftswahl Massenabschiebungen angekündigt hat.

Der 37-jährige Israel Chavez kam als Zehnjähriger mit seinem Vater und seiner Schwester aus Peru nach Amerika. Er hat Trump gewählt, weil er glaubt, dass die Wirtschaft unter dem ehemaligen Präsidenten stärker war, und weil er eine härtere Linie in der Einwanderungspolitik unterstützt.

„Ich weiß, wie es ist, wenn die Grenze offen ist und jeder reinkommt“, sagte er, nachdem er in einem Wahllokal in Anoka, Minnesota, seine Stimme abgegeben hatte. „Mein Vater hat uns legal ins Land gebracht. Wir hatten Visa. Er hat es einfach richtig gemacht.“

In Yankton, South Dakota, verzeichnete das Wahlbüro des Bezirks gleich nach seiner Öffnung um 9 Uhr morgens einen stetigen Zustrom von Menschen, die ihre Stimme vorzeitig abgaben, sagte Kasi Foss, stellvertretende Rechnungsprüferin des Bezirks. Das ist ungewöhnlich für den ersten Tag der vorzeitigen Stimmabgabe.

Sie sagte, dass es im Wahlbüro zwar keine Warteschlange gebe, aber immer zwei oder drei Leute da seien, die wählen wollten.

Die Wähler in South Dakota entscheiden über das Schicksal mehrerer Volksinitiativen zu brisanten Themen, darunter eine vorgeschlagene Änderung der Staatsverfassung zum Schutz des Abtreibungsrechts und eine Maßnahme zur Legalisierung des Freizeitkonsums von Marihuana. Foss sagte jedoch, sie glaube, dass die Wahlbeteiligung durch die Präsidentschaftswahl bestimmt werde.

„Normalerweise haben wir am ersten Tag ein paar Nachzügler“, sagte sie.

Angesichts der anhaltenden Probleme des US-Postdienstes könnten sich einige Wähler für die vorzeitige persönliche Stimmabgabe statt für die Briefwahl entscheiden, um sicherzustellen, dass ihre Stimmen gezählt werden.

Letzte Woche warnten Wahlbeamte auf Landes- und Kommunalebene im ganzen Land, dass Probleme bei der Postzustellung die Gefahr bergen, Wähler ihres Wahlrechts zu berauben. Sie teilten dem Leiter des Systems mit, dass die anhaltenden Mängel trotz ihrer wiederholten Kontaktversuche nicht behoben worden seien.

Postmaster General Louis DeJoy antwortete in einem am Montag veröffentlichten Brief, dass er mit den staatlichen Wahlbeamten zusammenarbeiten werde, um ihre Bedenken auszuräumen, bekräftigte jedoch, dass der Postdienst bereit sein werde.

Simon, Außenminister des Staates Minnesota, forderte die Wähler auf, ihre Wahlpläne jetzt zu schmieden.

„Ich hoffe und erwarte, dass der USPS unsere Empfehlungen umsetzt und sie innerhalb der nächsten 47 Tage schnell umsetzt, denn für den einzelnen Wähler steht wirklich viel auf dem Spiel“, sagte Simon.