Anlässlich der feierlichen Gedenkfeier zum 85. Jahrestag des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs legen Menschen am 1. September auf der Westerplatte an der polnischen Ostsee einen Kranz am Denkmal für die heldenhafte Verteidigung des Außenpostens auf der Halbinsel Westerplatte im Jahr 1939 nieder.Wojciech Strozyk/The Associated Press
Polen hat am Montag eine Staatsbestattung für über 700 Opfer der Massenhinrichtungen Nazideutschlands im Zweiten Weltkrieg abgehalten. Deren sterbliche Überreste wurden erst Jahrzehnte nach ihrem Tod im sogenannten Tal des Todes im Norden des Landes entdeckt.
Die Feierlichkeiten in der Stadt Chojnice begannen mit einer Trauermesse in der Basilika und führten zur Beisetzung der Opfer der Naziverbrechen mit militärischen Ehren auf dem örtlichen Friedhof. Die sterblichen Überreste wurden in 188 kleinen Holzsärgen mit Bändern in den Nationalfarben Weiß und Rot bestattet.
An den Veranstaltungen nahmen Angehörige der Opfer, ein Mitarbeiter von Präsident Andrzej Duda, Vertreter der örtlichen Behörden und hochrangige Vertreter des staatlichen Nationalen Gedenkinstituts teil, das die Exhumierungen durchgeführt und dokumentiert hatte.
„Wir wollen die Erinnerung zurückgeben, wir wollen den Opfern der Verbrechen in Chojnice ihre Würde zurückgeben“, sagte der Vorsitzende Bischof Ryszard Kasyna.
In einer Botschaft sagte Duda, der einzige Grund, weshalb die Opfer von den Nazis getötet wurden, sei ihre polnische Herkunft gewesen. Er fügte hinzu, dass sie für immer im nationalen Gedächtnis bleiben würden.
Die Überreste polnischer Zivilisten, darunter 218 Asylpatienten, wurden zwischen 2021 und 2024 aus mehreren Massengräbern am Stadtrand von Chojnice exhumiert. Persönliche Gegenstände und Dokumente halfen dabei, rund 120 Opfer einer Hinrichtung Anfang 1945 zu identifizieren. Unter ihnen waren Lehrer, Priester, Polizisten, Forst- und Postarbeiter sowie Landbesitzer.
Historiker haben festgestellt, dass die Nazis kurz nach ihrem Einmarsch in Polen am 1. September 1939 einige der Zivilisten hingerichtet haben, um das Land zu unterwerfen. Die Überreste von weiteren 500 Opfern stammen aus der Hinrichtung im Januar 1945, als die Deutschen aus dem Gebiet flohen. In den Gräbern wurden Kugeln und Patronenhülsen von Handfeuerwaffen der deutschen Streitkräfte gefunden.
Experten werden das Gebiet weiterhin nach weiteren Massengräbern des sogenannten Pommernkriminalismus absuchen.
Polen verlor im Krieg sechs Millionen Bürger, also ein Sechstel seiner Bevölkerung, darunter drei Millionen Juden. Das Land erlitt auch enorme Verluste in der Infrastruktur, der Industrie und der Landwirtschaft.
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