Rafah ist eine staubige, mit Trümmern übersäte Geisterstadt, zwei Monate nach der Invasion Israels zur Vertreibung der Hamas.

Vor zwei Monaten, bevor israelische Truppen in Rafah einmarschierten, beherbergte die Stadt den Großteil der über zwei Millionen Einwohner des Gazastreifens. Heute ist sie eine staubbedeckte Geisterstadt.

Verlassene, von Kugeln durchsiebte Wohnhäuser haben Wände herausgesprengt und Fenster zertrümmert. Schlafzimmer und Küchen sind von Straßen aus zu sehen, die mit Trümmerhaufen übersät sind, die die vorbeifahrenden israelischen Militärfahrzeuge überragen. Es sind nur sehr wenige Zivilisten übrig.

Israel erklärt, es habe die Hamas-Kräfte in Rafah beinahe besiegt – einem Gebiet, das Anfang des Jahres als letzte Hochburg der militanten Gruppe im Gazastreifen identifiziert wurde.

Das israelische Militär lud am Mittwoch Reporter nach Rafah ein. Es war das erste Mal, dass internationale Medien die südlichste Stadt im Gazastreifen seit der Invasion am 6. Mai besuchten. Seit dem Hamas-Angriff am 7. Oktober, der den Krieg auslöste, hat Israel internationalen Journalisten verboten, auf eigene Faust nach Gaza zu reisen.

Vor der Invasion Rafahs erklärte Israel, die vier verbliebenen Bataillone der Hamas hätten sich dorthin zurückgezogen, ein Gebiet von etwa 65 Quadratkilometern an der Grenze zu Ägypten. Israel sagt, bei der Offensive in Rafah seien Hunderte von Militanten getötet worden. Zahlreiche Frauen und Kinder seien zudem durch israelische Luftangriffe und Bodenoperationen gestorben.

Das Militär erklärt, dass ein so intensives Vorgehen notwendig sei, weil die Hamas zivile Gebiete in gefährliche Fallen verwandelt habe. Im vergangenen Monat wurden durch eine einzige Explosion acht Soldaten getötet.

„Einige dieser Tunnel sind mit Sprengfallen versehen“, sagte der Chefsprecher des Militärs, Konteradmiral Daniel Hagari, während der Führung am Mittwoch, als er über einem Schacht stand, der in den Untergrund führte. „Hamas hat alles in einem zivilen Viertel zwischen Häusern, zwischen Moscheen, mitten unter der Bevölkerung gebaut, um ihr Terror-Ökosystem aufzubauen.“

Schätzungsweise 1,4 Millionen Palästinenser drängten sich in Rafah zusammen, nachdem sie vor Kämpfen in anderen Teilen des Gazastreifens geflohen waren. Die UNO schätzt, dass sich noch etwa 50.000 Palästinenser in Rafah aufhalten. Vor dem Krieg hatte die Stadt etwa 275.000 Einwohner.

Die meisten sind in ein nahegelegenes, von Israel als „humanitäres Gebiet“ ausgewiesenes Gebiet gezogen, in dem die Bedingungen ernst sind. Viele drängen sich in armseligen Zeltlagern am Strand und haben kaum Zugang zu sauberem Wasser, Nahrungsmitteln, Toiletten und medizinischer Versorgung.

Die Bemühungen, Hilfsgüter in den Süden Gazas zu bringen, sind ins Stocken geraten. Durch den israelischen Einmarsch in Rafah wurde einer der beiden wichtigsten Grenzübergänge in den Süden Gazas geschlossen. Die UNO erklärt, dass über den anderen wichtigen Grenzübergang – Kerem Shalom – nur wenig Hilfsgüter ins Land gelangen können, da die Route zu gefährlich ist und die Konvois anfällig für Angriffe bewaffneter Gruppen sind, die nach geschmuggelten Zigaretten suchen.

Am Mittwoch war auf der Gaza-Seite von Kerem Shalom eine Reihe von Lastwagen zu sehen, doch die Lastwagen bewegten sich kaum – ein Zeichen dafür, dass Israels Versprechen, die Route sicher zu halten, um die Lieferung von Hilfsgütern innerhalb des Gazastreifens zu ermöglichen, wirkungslos geblieben ist.

UN-Vertreter sagen, dass einige Lastwagen die Strecke nach Rafah gewagt hätten, allerdings nicht ohne angeheuerte bewaffnete Wachen, die auf ihren Konvois mitfuhren.

Israel sagt, es stehe kurz davor, die Gruppe als organisierte militärische Kraft in Rafah zu zerschlagen. Als Ausdruck dieser Zuversicht führten Soldaten Journalisten in offenen Militärfahrzeugen die Straße entlang, die ins Zentrum der Stadt führt.

Unterwegs machten Trümmer am Straßenrand deutlich, wie gefährlich die Hilfslieferungen sind: Wracks von Lastwagen, die in der sengenden Sonne lagen, Armaturenbretter, die mit Zäunen bedeckt waren, die die Fahrer eigentlich schützen sollten, und leere Hilfspaletten.

Je länger die Hilfslieferungen ausgesetzt seien, so humanitäre Organisationen, desto näher käme Gaza einem Treibstoffmangel, der für Krankenhäuser, Wasserentsalzungsanlagen und Fahrzeuge benötigt würde.

„In den Krankenhäusern herrscht erneut Treibstoffmangel, wodurch die Gefahr einer Unterbrechung lebenswichtiger Dienste besteht“, sagte Dr. Hanan Balkhy, Regionaldirektorin der Weltgesundheitsorganisation für das östliche Mittelmeer. „Verletzte sterben, weil die Rettungsdienste aufgrund von Treibstoffmangel Verspätungen haben.“

Während sich die humanitäre Lage verschlechtert, setzt Israel seine Offensive fort. Die Kämpfe in Rafah dauern an.

Nachdem Journalisten am Mittwoch in der Nähe Schüsse gehört hatten, teilten die Soldaten der Gruppe mit, dass sie den Strand nicht wie geplant besuchen würden.

Die Gruppe verließ kurz darauf die Stadt. Die von den Fahrzeugen aufgewirbelten Staubwolken verdeckten vorübergehend die gewaltige Zerstörung hinter ihnen.