Richter entscheidet gegen RFK Jr. im Kampf um die Wahlliste in New York, da er kein Einwohner des Staates ist

Ein Richter entschied am Montag, dass der Name des unabhängigen Präsidentschaftskandidaten Robert F. Kennedy Jr. nicht auf dem Wahlzettel in New York erscheinen darf, da er in seinen Nominierungsanträgen fälschlicherweise einen Wohnsitz in New York angegeben hatte, obwohl er in Kalifornien lebt.

Kennedys Anwälte kündigten an, noch vor Ablauf der Frist am 15. August Berufung einzulegen. Sollte das Urteil des Richters bestätigt werden, wäre Kennedy nicht nur in New York von der Wahl ausgeschlossen, sondern könnte auch in anderen Bundesstaaten, in denen er eine Adresse in einem Vorort von New York City zum Sammeln von Unterschriften verwendet hatte, zu Klagen führen.

Das Urteil fiel, nachdem ein Richter in North Carolina am Montag zuvor entschieden hatte, dass Kennedy trotz einer gesonderten Anfechtung aus anderen Gründen auf der Wahlliste des Staates bleiben kann.

In ihrer 34 Seiten langen Entscheidung erklärte Richterin Christina Ryba, das gemietete Schlafzimmer, das Kennedy als sein Zuhause in dem Staat beanspruchte, sei kein „echter und rechtmäßiger Wohnsitz, sondern lediglich eine Scheinadresse, die er angenommen hatte, um seine Wählerregistrierung aufrechtzuerhalten“ und seine politische Kandidatur zu fördern.

„Angesichts der Größe und des Aussehens des Gästezimmers, wie es auf den als Beweismittel zugelassenen Fotos zu sehen ist, hält das Gericht Kennedys Aussage, er könne in dieses Schlafzimmer zurückkehren, um dort mit seiner Frau, Familienmitgliedern, mehreren Haustieren und all seinen persönlichen Gegenständen zu leben, für höchst unwahrscheinlich, wenn nicht gar absurd“, schrieb der Richter.

Ryba sagte, im Verfahren vorgelegte Beweise hätten gezeigt, dass Kennedy schon seit längerem Adressen von Freunden und Verwandten lieh, um seine Wählerregistrierung im Staat New York aufrechtzuerhalten, während er in Wirklichkeit in Kalifornien lebte.

„Die Adresse eines Freundes für politische Zwecke und Wahlzwecke zu verwenden, ohne dabei das Gelände zu betreten, ist nach dem Wahlgesetz kein Wohnsitz“, schrieb der Richter. „Anders zu entscheiden würde einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und die Tür für Betrug und politischen Unfug öffnen, den die Wohnsitzregeln des Wahlgesetzes eigentlich verhindern sollen.“

Clear Choice Action, das den Demokraten nahestehende politische Aktionskomitee, das die Klage unterstützte, sagte, das Urteil mache deutlich, dass Kennedy „über seinen Wohnsitz gelogen und auf seinen Unterlagen und Wahlanträgen in New York eine falsche Adresse angegeben habe, wodurch er die Wahlbeamten absichtlich in die Irre geführt und das Vertrauen der Wähler missbraucht habe.“

In der Klage, die im Namen mehrerer Wähler des Bundesstaates eingereicht wurde, heißt es, dass in Kennedys Nominierungsantrag für den Bundesstaat fälschlicherweise ein Wohnsitz im wohlhabenden Katonah angegeben sei, während er seit 2014, als er die „Lass es, Larry!“-Schauspielerin Cheryl Hines heiratete, tatsächlich in der Gegend von Los Angeles lebte.

Kennedy, der jahrzehntelang eine in New York ansässige Umweltgruppe leitete und dessen gleichnamiger Vater ein New Yorker Senator war, argumentierte während des Prozesses, dass er lebenslange Bindungen zu New York habe und beabsichtige, dorthin zurückzukehren.

Während des Prozesses, der weniger als vier Tage dauerte, sagte Kennedy, er miete derzeit ein Zimmer im Haus eines Freundes in Katonah, etwa 65 Kilometer nördlich von Midtown Manhattan. Aufgrund seiner ständigen Wahlkampfreisen habe er in diesem Zimmer allerdings nur einmal geschlafen.

Der 70-jährige Kandidat sagte aus, er sei vor zehn Jahren nach Kalifornien gezogen, um bei seiner Frau sein zu können, und habe immer vorgehabt, nach New York zurückzukehren.

Barbara Moss, die das Zimmer an Kennedy vermietet, sagte aus, er zahle ihr 500 Dollar im Monat. Sie räumte jedoch ein, dass es keinen schriftlichen Mietvertrag gebe und dass Kennedys erste Zahlung erst erfolgte, nachdem die New York Post einen Artikel veröffentlicht hatte, der Zweifel an Kennedys Behauptung aufkommen ließ, er wohne unter dieser Adresse.

Der Richter hörte auch die Aussage eines langjährigen Freundes Kennedys, der sagte, der Kandidat sei von 2014 bis 2017 regelmäßig als Übernachtungsgast in seinem eigenen Haus in Westchester gewesen, sei dort jedoch kein Mieter gewesen, wie Kennedy behauptet hatte.

Die Anwälte mehrerer New Yorker Wähler befragten Kennedy in oft hitzigen Wortwechseln, während sie versuchten, ihren Fall darzulegen. Sie verwiesen dabei auf Regierungsdokumente, darunter eine Kandidaturerklärung für den Bund mit einer kalifornischen Adresse und sogar auf ein Social-Media-Video, in dem Kennedy davon spricht, in seinem Haus in Los Angeles Raben zu trainieren.

„Kennedys Aussage, dass ihm keine der Möbel, Bettsachen oder anderen Dekorationsgegenstände im Gästezimmer gehörten, sowie seine Aussage, dass seine Frau und Familie, seine umfangreiche Büchersammlung und seine große Auswahl an einheimischen und exotischen Haustieren alle in Kalifornien verblieben seien, waren weitere überzeugende Beweise dafür, dass Kennedy die erforderliche physische Anwesenheit und Absicht zum Bleiben“ an der Adresse in Katonah fehle, schrieb die Richterin in ihrem Urteil.

Kennedy hat dank seines berühmten Namens und seiner treuen Wählerschaft das Potenzial, besser abzuschneiden als jeder unabhängige Präsidentschaftskandidat der letzten Jahrzehnte. Strategen sowohl der Demokraten als auch der Republikaner haben ihre Befürchtung geäußert, er könnte die Chancen ihres Kandidaten beeinträchtigen.

Kennedys Wahlkampfteam teilte mit, dass er über genügend Unterschriften verfüge, um sich in den meisten Bundesstaaten zur Wahl zu qualifizieren. In mehreren Bundesstaaten kam es jedoch zu Anfechtungen und Klagen.

Kennedy hat Reportern gesagt, dass sein Ausschluss aus der Wahlliste in New York zu Klagen in anderen Bundesstaaten führen könnte, in denen sein Wahlkampfteam die gleiche Adresse angegeben hat.

Nach Abschluss des Prozesses am Donnerstag argumentierte Kennedy, dass die Menschen, die seine Petitionen unterzeichnet hätten, eine Chance verdient hätten, für ihn zu stimmen.

„Diese Amerikaner wollen mich auf dem Wahlzettel sehen. Sie wollen eine Wahl haben“, sagte er.