Richter urteilt: Mutter und Kinderbuchautorin Kouri Richins aus Utah muss sich wegen des Todes ihres Mannes vor Gericht verantworten

Eine Mutter dreier Kinder aus Utah, die ein Kinderbuch über die Trauer nach dem Tod ihres Mannes veröffentlichte und später beschuldigt wurde, ihn tödlich vergiftet zu haben, muss sich vor Gericht verantworten, entschied ein Richter am Dienstag.

Am zweiten Tag der vorläufigen Anhörung von Kouri Richins entschied der Richter des Staates Utah, Richard Mrazik, dass die Staatsanwaltschaft genügend Beweise gegen sie vorgelegt habe, um ein Verfahren vor einem Schwurgericht durchführen zu können.

Ihr werden eine Reihe von Anklagen vorgeworfen, weil sie ihren Mann im März 2022 in ihrem Haus in einer kleinen Bergstadt in der Nähe von Park City mit einer tödlichen Dosis Fentanyl getötet haben soll. Die Staatsanwaltschaft sagt, Kouri Richins, 34, habe die fünffache tödliche Dosis des synthetischen Opioids in einen Moscow Mule-Cocktail gemischt, den Eric Richins, 39, trank.

Kouri Richins wirkte stoisch, als der Richter die Nachricht überbrachte, dass eine Jury bald über ihr Schicksal entscheiden würde. Sie beharrte vehement auf ihrer Unschuld und plädierte am Dienstag in allen elf Anklagepunkten auf „nicht schuldig“. Ihr Prozess soll am 28. April beginnen.

Am zweiten Tag ihrer vorläufigen Anhörung ging es um eine weitere Anklage wegen versuchten Mordes, die Anfang des Jahres erhoben wurde. Ihr wurde vorgeworfen, am Valentinstag 2022 Fentanyl in das Sandwich ihres Mannes gemischt und damit eine schwere, aber nicht tödliche Reaktion verursacht zu haben.

Der Staatsanwalt von Summit County, Brad Bloodworth, verteidigte die Anklage mit der Schilderung, dass Kouri Richins seiner Meinung nach aus dem ersten erfolglosen Attentat auf ihren Mann Lehren gezogen habe, die ihr geholfen hätten, den Mord 17 Tage später auszuführen.

Ein Bissen seines Lieblingssandwichs – das er am Valentinstag zusammen mit einer Notiz auf dem Vordersitz seines Trucks hinterlassen hatte – löste bei Eric Richins einen Ausschlag und eine Ohnmacht aus, behaupten die Staatsanwälte. Seine Frau hatte das Sandwich in einem lokalen Diner in der Stadt Kamas gekauft, zwei Tage nachdem sie Fentanyl-Pillen von der Haushälterin der Familie gekauft hatte, wie aus Zeugenaussagen und gelöschten Textnachrichten hervorgeht, die die Polizei gefunden hat.

Textnachrichten und Standortdaten deuten darauf hin, dass Kouri Richins das Sandwich möglicherweise mit nach Hause genommen und dann den Valentinstag mit einem anderen Mann verbracht hat, mit dem sie eine Affäre hatte, sagte Bloodworth. Einen Tag nach Valentinstag schrieb sie ihrem Geliebten: „Wenn er einfach verschwinden könnte … wäre das Leben so perfekt.“

In schriftlichen Aussagen berichteten zwei Freunde von Eric Richins von Telefongesprächen an dem Tag, an dem er laut Staatsanwaltschaft zum ersten Mal von seiner Frau, mit der er neun Jahre verheiratet war, vergiftet wurde. Nachdem er sich den EpiPen seines Sohnes gespritzt und eine Flasche Benadryl getrunken hatte, erwachte er aus tiefem Schlaf und sagte einem Freund: „Ich glaube, meine Frau hat versucht, mich zu vergiften“, heißt es in den Anklagedokumenten.

Die Haushälterin Carmen Lauber sagte der Polizei, Kouri Richins habe sie anschließend gebeten, stärkeres Fentanyl zu besorgen, sagte Detective Jeff O’Driscoll am ersten Tag der Anhörung am Montag.

„Sie hat gelernt, dass es nicht die richtige Art ist, eine tödliche Dosis Fentanyl zu verabreichen, wenn man es in ein Sandwich gibt, wo Eric Richins hineinbeißen, die Wirkung spüren und das Sandwich wieder hinlegen kann“, sagte Bloodworth dem Richter. „Sie hat gelernt, dass man eine ganze Lastwagenladung braucht, um ihn zu töten.“

Tage später rief Kouri Richins mitten in der Nacht die Notrufnummer 911 an und meldete, dass sie ihren Mann „kalt“ am Fußende ihres Bettes gefunden hatte, wie aus einem Polizeibericht hervorgeht. Er wurde für tot erklärt und ein Gerichtsmediziner stellte später eine fünfmal so hohe tödliche Dosis Fentanyl in seinem Körper fest.

Die Verteidigerinnen Kathy Nester und Wendy Lewis argumentierten, dass die Ermittler nicht sicher sein könnten, dass die Drogen, die Kouri Richins von der Haushälterin gekauft hatte, mit denen übereinstimmten, die in Eric Richins‘ Körper gefunden wurden, da die Polizei im Haus der Richins kein Fentanyl gefunden hatte.

„Das sind großartige Argumente für den Prozess“, antwortete Mrazik, fragte sich jedoch laut, ob eines ihrer Argumente stark genug war, um zu beweisen, dass es keinen hinreichenden Tatverdacht für die Anklage gab.

„Wir sind uns bewusst, dass die vorläufige Anhörung die Anklage in außerordentlichem Maße begünstigt und respektieren die Entscheidung des Gerichts“, sagten Nester und Lewis in einer gemeinsamen Erklärung nach der Anhörung. „Wir sind der festen Überzeugung, dass die Anklage gegen Kouri einer gründlichen Prüfung nicht standhält und sind zuversichtlich, dass die Jury dies ebenfalls feststellen wird.“

Mrazik beauftragte die beiden Anwälte kürzlich mit der Vertretung von Kouri Richins, nachdem er festgestellt hatte, dass sie nicht mehr in der Lage war, ihre privaten Anwälte zu bezahlen. Die Staatsanwaltschaft sagt, sie habe fälschlicherweise geglaubt, sie würde gemäß den Bedingungen ihres Ehevertrags den Nachlass ihres Mannes erben, und habe ohne sein Wissen Lebensversicherungen auf ihn abgeschlossen, die sich auf fast 2 Millionen Dollar belaufen.

Gerichtsakten zufolge traf sich Eric Richins im Oktober 2020 mit einem Anwalt, um die Möglichkeit zu besprechen, die Scheidung einzureichen (was er nie tat), und seine Frau stillschweigend aus seinem Testament zu streichen.

In den Monaten vor ihrer Verhaftung im Mai 2023 veröffentlichte die Mutter aus Utah im Selbstverlag das Kinderbuch „Are You with Me?“ über einen Vater mit Engelsflügeln, der nach dem Tod seines kleinen Sohnes über ihn wacht. Das Buch könnte für die Staatsanwaltschaft eine Schlüsselrolle spielen, wenn es darum geht, den Tod von Eric Richins als kalkulierten Mord mit einem aufwändigen Vertuschungsversuch darzustellen.

Der Richter beraumte für den 23. September eine Vorverhandlungskonferenz an, bei der Staatsanwaltschaft und Verteidigung über die Auswahl der Geschworenen beraten sollten.