Riesige Rauchschwaden überziehen den Himmel über Südkalifornien, während Einsatzkräfte mehrere große Waldbrände bekämpfen

Apokalyptisch anmutende Rauchschwaden zierten am Dienstag den Himmel über Teilen Südkaliforniens, während Feuerwehrleute weiterhin gegen mindestens drei große Waldbrände kämpften, die während einer extremen Hitzewelle ausgebrochen waren und Zehntausende Häuser und Gebäude bedrohten.

In Orange County setzten Feuerwehrleute Bulldozer, Hubschrauber und Flugzeuge ein, um einen sich rasch ausbreitenden Brand unter Kontrolle zu bringen, der am Montag begann und sich in nur wenigen Stunden auf rund 8 Quadratkilometer ausbreitete. Der Brand wurde durch einen Funken von schwerem Gerät entzündet, das von öffentlichen Arbeitern eingesetzt wurde, sagten Beamte.

Bis Dienstag hatte das Feuer mehr als 36 Quadratkilometer verkohlt und bewegte sich über bergiges Gelände unkontrolliert ins benachbarte Riverside County, sagte Captain Steve Concialdi von der Feuerwehr von Orange County. Auf einem Gipfel brannten einige Sendemasten nieder, doch die Behörden erklärten, sie hätten bisher keine Berichte darüber erhalten, dass die Schäden die Kommunikationssignale von Polizei oder Feuerwehr in der Gegend gestört hätten.

Zwei Feuerwehrleute, die Hitzeverletzungen erlitten hatten, und ein Bewohner, der eine Rauchvergiftung erlitten hatte, wurden in einem Krankenhaus behandelt und entlassen.

Sherri Fankhauser, ihr Mann und ihre Tochter stellten am Dienstag Gartenstühle auf und beobachteten, wie Hubschrauber ein paar hundert Meter von ihrem Haus im Trabuco Canyon entfernt Wasser auf einen brennenden Hügel abwarfen.

Sie evakuierten nicht, obwohl für ihre Straße seit Montag eine Evakuierungspflicht galt. Ein Nachbar habe Fankhausers 89-jähriger Schwiegermutter bei der Evakuierung geholfen, sagte Fankhauser. Die Flammen erloschen letzte Nacht, loderten aber am Morgen wieder auf.

„Man kann jetzt sehen, wie das Feuer über den Bergkamm kommt“, sagte Fankhauser am Dienstagnachmittag. „Jetzt wird es noch ein bisschen beängstigender.“

Sie sagte, sie vertraue darauf, dass die Mannschaften die Lage unter Kontrolle kriegen würden und dass die Feuerwehrleute sie auf dem Laufenden hielten.

Unterdessen waren im San Bernardino National Forest, etwa 105 Kilometer östlich von Los Angeles, rund 65.600 Häuser und Gebäude bedroht, darunter auch solche, für die eine Evakuierung angeordnet wurde, und solche, für die Evakuierungswarnungen ausgesprochen wurden. Das sind fast doppelt so viele wie am Vortag.

Drei Feuerwehrleute seien verletzt worden, seit der Brand am Donnerstag gemeldet wurde, teilte die Feuerwehr des Staates mit.

Der Brand hatte am Dienstag rund 96 Quadratkilometer Grasland und Buschland verkohlt und das Gebiet mit einer dichten, dunklen Rauchwolke überzogen. Wegen der beißenden Luft mussten mehrere Bezirke in der Gegend aus Sicherheitsgründen bis Ende der Woche ihre Schulen schließen.

Das Feuer war zu fünf Prozent eingedämmt und betraf kleine Bergstädte, in denen die Bewohner Südkaliforniens im Winter Ski fahren und im Sommer Mountainbike fahren.

Im Westen wüteten weitere schwere Brände, unter anderem in Idaho, Oregon und Nevada, wo rund 20.000 Menschen vor einem Feuer außerhalb von Reno fliehen mussten.

Die Feuerwehrleute hoffen, die Oberhand zu gewinnen, wenn im Laufe der Woche kühlere Temperaturen in Kalifornien Einzug halten.

Eine für die Gegend um Los Angeles herausgegebene Hitzewarnung läuft am Dienstagabend aus.

Ein weiterer Brand im Angeles National Forest im Süden Kaliforniens, nördlich der Stadt Glendora im Los Angeles County, hat sich auf mehr als 12 Quadratkilometer ausgedehnt und war bis Dienstag noch immer nicht eingedämmt.

Das Sheriff-Department des Los Angeles County forderte Besucher eines Campingplatzes und Bewohner einer angrenzenden Flussgemeinde zur Evakuierung auf, teilte der US Forest Service mit.

In Nordkalifornien brannte am Sonntag ein Feuer von weniger als 2,6 Quadratkilometern Fläche nieder und zerstörte in Clearlake City, 117 Kilometer nördlich von San Francisco, mindestens 30 Wohnhäuser und Geschäftsgebäude sowie 40 bis 50 Fahrzeuge, wie Behörden mitteilten. Das sogenannte Boyles Fire, das am Montagnachmittag zu etwa 40 Prozent eingedämmt war, zwang rund 4.000 Menschen zur Evakuierung.

In Nevada hat sich das unkontrollierte Davis-Feuer, das etwa 32 Kilometer außerhalb von Reno wütet, nach seinem Ausbruch am Sonntag auf etwa 26 Quadratkilometer ausgedehnt. Es hatte seinen Ursprung im Davis Creek Regional Park im Washoe Valley und brannte in dichtem Wald und Buschwerk, sagten Feuerwehrleute.

In einer Notstandserklärung für Washoe County, die Gouverneur Joe Lombardo am Sonntag erließ, hieß es, etwa 20.000 Menschen seien aus Wohnvierteln, Geschäften, Parks und Campingplätzen evakuiert worden. Teile von Süd-Reno standen am Montag noch unter der Evakuierungsanordnung und einige Häuser, Geschäfte und Ampeln in der Gegend waren ohne Strom.

In Idaho bereiteten sich die Feuerwehrleute auf einen anstrengenden Tag mit warmen, trockenen und windigen Bedingungen vor, der am Dienstag noch größere Herausforderungen mit sich bringen würde. Die Boulder- und Lava-Feuer wüten im Westen Idahos.

In Zentral-Oregon führten mehrere Brände zu Evakuierungswarnungen, darunter einer westlich des Mount Bachelor im Deschutes National Forest.