Russischer Satellit zerbricht im Weltraum und zwingt ISS-Astronauten, Schutz zu suchen

Ein außer Betrieb gesetzter russischer Satellit ist in seiner Umlaufbahn in mehr als 100 Trümmerteile zerbrochen, was die Astronauten der Internationalen Raumstation dazu zwang, für etwa eine Stunde Schutz zu suchen, und die Masse des bereits im Orbit schwebenden Weltraumschrotts noch vergrößerte, teilten US-Weltraumbehörden mit.

Zu den Ursachen des Zerfalls des russischen Erdbeobachtungssatelliten RESURS-P1, der 2022 für tot erklärt wurde, liegen keine unmittelbaren Einzelheiten vor.

Das US Space Command, das den Trümmerschwarm verfolgte, erklärte, es bestehe keine unmittelbare Bedrohung für andere Satelliten.

Das Ereignis habe sich am Mittwoch gegen 10 Uhr Mountain Time (16 Uhr GMT) ereignet, teilte das Space Command mit. Es ereignete sich in einer Umlaufbahn nahe der Raumstation und veranlasste die an Bord befindlichen US-Astronauten, für etwa eine Stunde Schutz in ihren Raumschiffen zu suchen, teilte das Büro der NASA-Raumstation mit.

Die russische Raumfahrtagentur Roskosmos, die den Satelliten betrieb, antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Radargeräte des US-amerikanischen Weltraumforschungsunternehmens LeoLabs hätten bis 18 Uhr Mountain Time mehrere Fragmente des Satelliten registriert, teilte das Unternehmen mit.

Das US Space Command, das über ein eigenes globales Netzwerk von Radargeräten zur Weltraumverfolgung verfügt, erklärte, der Satellit habe sofort „über 100 verfolgbare Trümmerteile“ hinterlassen.

Große Ereignisse im Orbit, bei denen Weltraumschrott entsteht, kommen selten vor, bereiten aber zunehmend Sorge, da sich der Weltraum mit Satellitennetzwerken füllt, die für das tägliche Leben auf der Erde von entscheidender Bedeutung sind – von Breitband-Internet und Kommunikation bis zu grundlegenden Navigationsdiensten – und da auch Satelliten hinzukommen, die nicht mehr genutzt werden.

Russland erntete 2021 heftige Kritik von den USA und anderen westlichen Ländern, als es einen seiner stillgelegten Satelliten im Orbit mit einer bodengestützten Antisatellitenrakete (ASAT) traf, die von seinem Raketenstützpunkt Plesetsk aus gestartet wurde. Die Explosion, die ein Waffensystem vor Moskaus Invasion der Ukraine im Jahr 2022 testete, hinterließ Tausende von Trümmerteilen im Orbit.

In dem etwa 88-minütigen Zeitfenster der anfänglichen Auflösung von RESURS-P1 war der Standort Plesetsk einer von vielen Orten auf der Erde, den es überflog. Es gab jedoch keinen unmittelbaren Hinweis aus dem Luftraum oder von Seewarnungen, dass Russland eine Rakete abgefeuert hatte, um den Satelliten zu treffen, sagte der Weltraumbeobachter und Harvard-Astronom Jonathan McDowell.

„Ich kann mir kaum vorstellen, dass sie einen so großen Satelliten als ASAT-Ziel verwenden würden“, sagte McDowell. „Aber wer weiß, wie es bei den Russen heutzutage aussieht.“

Er und andere Analysten spekulierten, dass ein Problem mit dem Satelliten die Ursache für das Auseinanderbrechen sein könnte, beispielsweise dass an Bord übrig gebliebener Treibstoff eine Explosion verursacht hätte.

Tote Satelliten verbleiben entweder in der Umlaufbahn, bis sie Jahre später in die Erdatmosphäre abdriften und dort ein feuriges Ende finden. Oder sie fliegen – was weithin bevorzugt wird – in eine „Friedhofsumlaufbahn“ in etwa 36.000 km Entfernung von der Erde, um das Risiko eines Zusammenstoßes mit aktiven Satelliten zu verringern.

Roscosmos hat RESURS-P1 2021 wegen Ausfällen der Bordausrüstung außer Dienst gestellt und die Entscheidung im darauffolgenden Jahr bekannt gegeben. Seitdem scheint der Satellit seine Höhe durch Schichten anderer aktiver Satelliten zu senken, um schließlich wieder in die Atmosphäre einzutreten.

Die sechs US-Astronauten, die sich derzeit auf der Raumstation befinden, wurden am Mittwoch gegen 21 Uhr Eastern Time (Donnerstag, 01.00 Uhr GMT) von der NASA-Missionskontrolle in Houston angewiesen, „Safe Haven“-Prozeduren durchzuführen. Für den Fall, dass ein Notfallabbruch erforderlich ist, eilen alle Besatzungsmitglieder in das Raumschiff, mit dem sie angekommen sind.

Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunni Williams bestiegen ihr Raumschiff Starliner, die von Boeing gebaute Kapsel, die seit dem 6. Juni für ihre erste bemannte Testmission an der Station angedockt ist.

Drei der anderen US-Astronauten und ein russischer Kosmonaut gingen im März in die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX, die sie zur Station flog, während der sechste US-Astronaut sich den beiden verbleibenden Kosmonauten in ihrer russischen Sojus-Kapsel anschloss, die sie im September letzten Jahres dorthin brachte.

Die Astronauten verließen etwa eine Stunde später ihre Raumschiffe und nahmen ihre normale Arbeit auf der Station wieder auf, teilte die NASA mit.

Angesichts möglicher Satellitenkollisionen und Weltraumkriege haben Weltraumaktivisten und Anwälte ihre Forderungen nach einem internationalen Mechanismus zur Regelung des Weltraumverkehrs, der derzeit nicht existiert, noch verstärkt.