Kimberly Cheatle sagte am 22. Juli während einer Anhörung des Ausschusses für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses zur Aufsicht über den US-Geheimdienst und dem versuchten Attentat auf Präsident Donald J. Trump auf dem Capitol Hill in Washington aus.Rod Lampey/Die Associated Press
Die Direktorin des Secret Service erklärte am Dienstag ihren Rücktritt, nachdem der Mordversuch auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu einem immer lauteren Aufschrei geführt hatte, in dessen Folge die Behörde, deren Aufgabe es ist, amtierende und ehemalige Präsidenten zu schützen, bei ihrer Kernaufgabe versagen könnte.
Kimberly Cheatle, die seit August 2022 als Direktorin des Secret Service tätig war, sah sich zunehmenden Rücktrittsforderungen ausgesetzt und es gab mehrere Ermittlungen darüber, wie der Schütze dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten bei einer Wahlkampfkundgebung im Freien in Pennsylvania so nahe kommen konnte.
„Ich übernehme die volle Verantwortung für die Sicherheitslücke“, sagte sie in einer E-Mail an die Mitarbeiter, die der Associated Press vorliegt. „Angesichts der jüngsten Ereignisse habe ich schweren Herzens die schwierige Entscheidung getroffen, als Ihre Direktorin zurückzutreten.“
Cheatles Abgang wird die seit langem in Schwierigkeiten steckende Behörde nach den Versäumnissen vom 13. Juli wahrscheinlich nicht beenden, und er kommt zu einem kritischen Zeitpunkt vor dem Parteitag der Demokraten und einer arbeitsreichen Präsidentschaftswahlkampfsaison. Abgeordnete beider Parteien haben eine Fortsetzung der Ermittlungen versprochen, zusammen mit einer Untersuchung durch den Generalinspekteur und einem unabhängigen und überparteilichen Vorhaben, das auf Geheiß von Präsident Joe Biden eingeleitet wurde und die Behörde weiterhin im Rampenlicht halten wird.
„Die Kontrollen waren in der letzten Woche intensiv und werden es auch bleiben, da sich unser Betriebstempo erhöht“, sagte Cheatle in ihrer Mitteilung an die Mitarbeiter.
Cheatles Rücktritt erfolgte einen Tag, nachdem sie vor einem Kongressausschuss erschien und stundenlang von Demokraten und Republikanern für die Sicherheitsmängel beschimpft wurde. Sie bezeichnete den Anschlag auf Trumps Leben als „größten operativen Fehler“ des Secret Service seit Jahrzehnten und sagte, sie übernehme die volle Verantwortung für die Sicherheitsmängel, verärgerte die Abgeordneten jedoch, indem sie konkrete Fragen zu den Ermittlungen nicht beantwortete.
Bei der Anhörung am Montag beharrte Cheatle weiterhin darauf, dass sie die „richtige Person“ für die Leitung des Secret Service sei, auch wenn sie sagte, sie übernehme die Verantwortung für die Sicherheitsmängel. Als die republikanische Abgeordnete Nancy Mace Cheatle im Anhörungssaal vorschlug, mit dem Verfassen ihres Rücktrittsschreibens zu beginnen, antwortete Cheatle: „Nein, danke.“
Der 20-jährige Schütze, Thomas Matthew Crooks, konnte sich bis auf 135 Meter der Bühne nähern, auf der der ehemalige Präsident sprach, als er das Feuer eröffnete. Und das, obwohl Trump aus dem Iran nach dem Tod bedroht worden war, was in den Tagen vor der Kundgebung am 13. Juli zu zusätzlichen Sicherheitsmaßnahmen für den ehemaligen Präsidenten geführt hatte.
Cheatle räumte am Montag ein, dass dem Secret Service vor der Schießerei auf der Kundgebung zwei bis fünf Mal von einer verdächtigen Person berichtet worden sei. Sie gab auch bekannt, dass das Dach, von dem aus Crooks das Feuer eröffnet hatte, Tage vor der Kundgebung als potenzielle Schwachstelle identifiziert worden war. Sie beantwortete jedoch viele Fragen zu dem Vorfall nicht, darunter auch nicht, warum keine Agenten auf dem Dach stationiert waren.
Ein blutüberströmter Trump wurde von Geheimdienstagenten schnell von der Bühne eskortiert, und Scharfschützen der Behörde töteten den Schützen. Trump sagte, der obere Teil seines rechten Ohrs sei bei der Schießerei durchstochen worden. Ein Kundgebungsteilnehmer wurde getötet und zwei weitere schwer verletzt.
„Der Mordanschlag auf den ehemaligen Präsidenten Donald Trump am 13. Juli ist der größte operative Fehler beim Secret Service seit Jahrzehnten“, sagte Cheatle vor Mitgliedern des Aufsichts- und Rechenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses. „Als Direktor des United States Secret Service übernehme ich die volle Verantwortung für jegliche Sicherheitslücke.“
Weitere Einzelheiten über Anzeichen von Unruhen an diesem Tag und die Rolle des Secret Service und der örtlichen Behörden bei der Sicherheitsvorkehrung werden bekannt. Die Behörde verlässt sich routinemäßig auf die örtlichen Strafverfolgungsbehörden, um den Umkreis von Veranstaltungen abzusichern, bei denen die von ihr beschützten Personen auftreten. Ehemalige Top-Agenten des Secret Service sagten, der Schütze hätte niemals Zugang zum Dach erhalten dürfen.
Zwei Tage nach der Schießerei sagte Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas, er unterstütze Cheatle „zu hundert Prozent“.
Doch aus dem gesamten politischen Spektrum gab es Forderungen nach Rechenschaftspflicht. Kongressausschüsse leiteten sofort Ermittlungen ein, stellten eine Vorladung zur Zeugenaussage aus und die führenden Republikaner aus Repräsentantenhaus und Senat forderten, dass sie zurücktreten sollte. Präsident Joe Biden hat zudem eine unabhängige Überprüfung der Sicherheit bei der Kundgebung angeordnet und der Generalinspekteur des Secret Service leitete eine Untersuchung ein. Die Behörde überprüft zudem die „Bereitschaft und Operationen“ ihres Scharfschützenabwehrteams.
In einem Interview mit ABC News zwei Tage nach der Schießerei sagte Cheatle, sie werde nicht zurücktreten. Sie nannte die Schießerei „inakzeptabel“ und etwas, was kein Geheimdienstagent wolle. Sie sagte, ihre Agentur sei für den Schutz des ehemaligen Präsidenten verantwortlich: „Die Verantwortung liege bei mir. Ich bin die Direktorin des Geheimdienstes.“
Cheatle diente 27 Jahre lang beim Secret Service. Sie verließ den Dienst 2021, um als Sicherheitsmanagerin bei PepsiCo zu arbeiten, bevor Biden sie 2022 bat, zurückzukehren und die Leitung der Behörde mit einer Belegschaft von 7.800 Spezialagenten, uniformierten Beamten und anderen Mitarbeitern zu übernehmen.
Sie übernahm das Amt inmitten einer Kontroverse über fehlende Textnachrichten aus der Zeit, als am 6. Januar 2021 Tausende von Trump-Anhängern das US-Kapitol stürmten.
Während ihrer Zeit bei der Agentur war Cheatle die erste Frau, die zur stellvertretenden Direktorin für Schutzoperationen ernannt wurde, der Abteilung, die den Präsidenten und andere Würdenträger schützt, wo sie ein Budget von 133,5 Millionen Dollar verwaltete. Sie ist die zweite Frau, die die Agentur insgesamt leitet.
Als er ihre Ernennung bekannt gab, sagte Biden, Cheatle habe in seiner Zeit als Vizepräsidentin in seinem Kommando gedient, und er und seine Frau hätten „gelernt, ihrem Urteil und Rat zu vertrauen“.
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