SpaceX will die private Crew eines Milliardärs zu einer bahnbrechenden Weltraumspaziergang-Mission schicken

WASHINGTON: Eine Crew aus vier privaten Astronauten befand sich am Dienstag in der Endphase der Vorbereitungen für eine riskante SpaceX-Mission, bei der es darum ging, den ersten privaten Weltraumspaziergang mit den neuen Raumanzügen des Unternehmens und einem neu konstruierten Raumschiff zu wagen.

Ein milliardenschwerer Unternehmer, ein pensionierter Militärpilot und zwei SpaceX-Mitarbeiter stehen um 3:38 Uhr ET (07:38 GMT) an Bord der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX bereit zum Start vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. Es handelt sich um die fünfte – und riskanteste – private Weltraummission des Raumfahrzeugs bisher.

Ein Startversuch im vergangenen Monat wurde Stunden vor dem Abheben verschoben, weil es ein kleines Heliumleck in der Bodenausrüstung auf der Startrampe von SpaceX gab. SpaceX reparierte das Leck, aber die Falcon 9 des Unternehmens wurde dann von den US-Aufsichtsbehörden wegen eines Booster-Bergungsfehlers während einer anderen Mission stillgelegt, was den Polaris-Start weiter verzögerte.

Die Polaris-Mission darf nun wieder Flüge der Falcon 9 aufnehmen und soll am Dienstag vor Tagesanbruch starten. Laut Wettermodellen der US Space Force beträgt die Wahrscheinlichkeit für günstiges Wetter jedoch nur 40 %. SpaceX hat am Dienstag weitere Startmöglichkeiten um 5:23 Uhr und 7:09 Uhr.

„Die Sicherheit der Besatzung hat oberste Priorität und diese Mission birgt mehr Risiken als üblich, da sie die weiteste Strecke sein wird, die Menschen seit Apollo und dem ersten kommerziellen Weltraumspaziergang von der Erde weggeflogen sind!“, schrieb Elon Musk, CEO von SpaceX, letzten Monat auf seiner Social-Media-Seite X über die Mission.

Bisher haben nur gut ausgebildete und finanziell gut ausgestattete staatliche Astronauten Weltraumspaziergänge unternommen. Seit der Errichtung der Internationalen Raumstation (ISS) im Jahr 2000 waren es etwa 270, und 16 chinesische Astronauten waren auf der Pekinger Raumstation Tiangong unterwegs.

Die SpaceX-Mission mit dem Namen Polaris Dawn wird etwa fünf Tage dauern und in einer ovalen Umlaufbahn verlaufen, in der sie bis auf 190 km (118 Meilen) an die Erde heranreicht und bis zu 1.400 km (870 Meilen) weit entfernt ist. Das ist die weiteste Entfernung, die ein Mensch seit dem Ende des US-amerikanischen Apollo-Mondprogramms im Jahr 1972 zurückgelegt hat.

Der Weltraumspaziergang ist für den dritten Tag der Mission in 700 km Höhe geplant und soll etwa 20 Minuten dauern. Das Crew Dragon-Raumschiff von SpaceX wird seine gesamte Kabine langsam drucklos machen – es hat keine Luftschleuse wie die ISS – und alle vier Astronauten werden für ihre Sauerstoffversorgung auf ihre abgespeckten, von SpaceX gebauten Raumanzüge angewiesen sein.

Der erste US-Weltraumspaziergang erfolgte 1965 an Bord einer Gemini-Kapsel. Dabei wurde ein ähnliches Verfahren angewendet wie das für Polaris Dawn geplante: Der Druck in der Kapsel wurde abgelassen, die Luke geöffnet und ein Astronaut im Raumanzug wagte sich an einem Halteseil nach draußen.

Jared Isaacman, 41, Pilot und milliardenschwerer Gründer des elektronischen Zahlungsunternehmens Shift4, finanziert die Polaris-Mission, wie er es auch für seinen Inspiration4-Flug mit SpaceX im Jahr 2021 getan hat. Er hat sich geweigert, zu sagen, wie viel er für die Missionen zahlt, aber sie werden wahrscheinlich Hunderte Millionen Dollar kosten.

Mit dabei sind der Missionspilot Scott Poteet, 50, ein pensionierter Oberstleutnant der US Air Force, sowie die SpaceX-Mitarbeiterinnen Sarah Gillis, 30, und Anna Menon, 38, beide leitende Ingenieurinnen des Unternehmens.

Für den Weltraumspaziergang werden Isaacman und Gillis das Raumschiff über eine Sauerstoffleitung verlassen, während Poteet und Menon in der Kabine bleiben.

Die Mission ist die erste in Isaacmans privatem Polaris-Programm, das in der Zukunft eine Nachfolgemission mit der Crew Dragon vorsieht, gefolgt von einem Flug mit dem Starship von SpaceX, einer riesigen Rakete, für deren Entwicklung das Unternehmen Milliarden von Dollar ausgegeben hat und die als Vorzeigefahrzeug für Mond und Mars dienen soll.

Die vierköpfige Besatzung fungiert praktisch als Testobjekte für eine Reihe wissenschaftlicher Experimente, die Aufschluss darüber geben sollen, wie kosmische Strahlung und das Vakuum des Weltraums den menschlichen Körper beeinflussen. Diese Experimente ergänzen jahrzehntelange Studien über Astronauten an Bord der ISS.

Seit der Außerdienststellung des Space Shuttle im Jahr 2011 ist die NASA in hohem Maße auf das Unternehmen und seine Crew Dragon angewiesen, die als einziges im Einsatz befindliches bemanntes US-Fahrzeug neun Astronautenmissionen zur ISS und zurück für die Agentur geflogen ist.

Das Unternehmen hat zuvor vier private Missionen durchgeführt: Isaacmans Inspiration4 und drei private Astronautenflüge, die vom in Houston ansässigen Missionsmakler Axiom Space organisiert wurden.

Boeing versucht derzeit, ein ähnliches Raumschiff namens Starliner zu entwickeln, das mit Crew Dragon konkurrieren könnte. Doch Starliners jüngste NASA-Testmission, die im Juni begann – und bei der erstmals eine Besatzung mitflog – ließ letzte Woche die Astronauten auf der ISS zurück, weil es Probleme mit dem Antriebssystem gab.