Studie: Weltweit werden jährlich 57 Millionen Tonnen Plastikmüll produziert, der Großteil davon in den Entwicklungsländern

Einer neuen Studie zufolge werden auf der Welt jedes Jahr 57 Millionen Tonnen Plastikmüll produziert und von den tiefsten Ozeanen über die höchsten Berggipfel bis ins Innere der Menschen getragen. Mehr als zwei Drittel davon stammen aus Entwicklungsländern.

Laut Forschern der britischen Universität Leeds ist die jährliche Verschmutzung so groß, dass der New Yorker Central Park so hoch wie das Empire State Building mit Plastikmüll gefüllt werden könnte. Für eine Studie, die am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, untersuchten sie den auf lokaler Ebene in mehr als 50.000 Städten und Gemeinden auf der ganzen Welt produzierten Müll.

Die Studie untersuchte Plastik, das in die Umwelt gelangt, nicht Plastik, das auf Mülldeponien landet oder ordnungsgemäß verbrannt wird. Laut den Autoren der Studie gelingt es 15 Prozent der Weltbevölkerung nicht, ihren Müll einzusammeln und zu entsorgen – ein wichtiger Grund dafür, dass Südostasien und die Länder Afrikas südlich der Sahara den meisten Plastikmüll produzieren. Darunter sind laut der Studie auch 255 Millionen Menschen in Indien.

Lagos in Nigeria hat laut Studienautor Costas Velis, einem Professor für Umweltingenieurwesen in Leeds, von allen Städten den größten Plastikmüll ausgestoßen. Die anderen Städte mit der höchsten Plastikverschmutzung sind Neu-Delhi, Luanda in Angola, Karachi in Pakistan und Al Qahirah in Ägypten.

Indien ist mit 10,2 Millionen Tonnen pro Jahr (9,3 Millionen Tonnen) weltweit führend bei der Erzeugung von Plastikmüll, weit mehr als doppelt so viel wie die nächstgrößten Umweltverschmutzer Nigeria und Indonesien. China, das oft wegen Umweltverschmutzung verteufelt wird, liegt auf Platz vier, macht aber enorme Fortschritte bei der Abfallreduzierung, so Velis. Weitere Spitzenreiter unter den Plastikverschmutzern sind Pakistan, Bangladesch, Russland und Brasilien. Diese acht Länder sind den Daten der Studie zufolge für mehr als die Hälfte der weltweiten Plastikverschmutzung verantwortlich.

Die Vereinigten Staaten liegen bei der Plastikverschmutzung mit mehr als 52.500 Tonnen (47.600 metrische Tonnen) auf Platz 90 und das Vereinigte Königreich auf Platz 135 mit fast 5.100 Tonnen (4.600 metrische Tonnen), so die Studie.

Im Jahr 2022 einigten sich die meisten Staaten der Welt auf den ersten rechtsverbindlichen Vertrag zur Plastikverschmutzung, auch in den Ozeanen. Die abschließenden Vertragsverhandlungen finden im November in Südkorea statt.

Die Studie nutzte künstliche Intelligenz, um sich auf Kunststoffe zu konzentrieren, die unsachgemäß verbrannt – etwa 57 Prozent der Verschmutzung – oder einfach entsorgt wurden. In beiden Fällen sind es die unglaublich kleinen Mikroplastikpartikel oder Nanoplastikpartikel, die das Problem von einer optischen Belästigung an Stränden und einem Problem für das Meeresleben zu einer Bedrohung für die menschliche Gesundheit machen, sagte Velis.

Mehrere Studien haben dieses Jahr die Häufigkeit von Mikroplastik in unserem Trinkwasser und in menschlichem Gewebe, etwa im Herzen, Gehirn und Hoden, untersucht. Ärzte und Wissenschaftler sind sich jedoch noch immer nicht ganz sicher, welche Gefahr dies für die menschliche Gesundheit bedeutet.

„Die große Zeitbombe der Mikroplastikpartikel sind jene Mikroplastikpartikel, die vor allem in den Entwicklungsländern freigesetzt werden“, so Velis. „Wir haben bereits ein riesiges Verbreitungsproblem. Sie sind in den entlegensten Gegenden zu finden … auf den Gipfeln des Everest, im Marianengraben, im Meer, in dem, was wir atmen, was wir essen und was wir trinken.“

Er bezeichnete es als „ein Problem für alle“, das künftige Generationen verfolgen werde.

„Wir sollten die Schuld nicht dem globalen Süden zuschieben, überhaupt nicht“, sagte Velis. „Und wir sollten uns in keiner Weise selbst dafür loben, was wir im globalen Norden tun.“

Es mangele der Regierung lediglich an den Mitteln und der Fähigkeit, den Bürgern die notwendigen Dienstleistungen bereitzustellen, sagte Velis.

Externe Experten befürchten, dass die Kunststoffindustrie aus der Verantwortung entlassen wird, weil die Studie sich auf die Umweltverschmutzung und nicht auf die Gesamtproduktion konzentriert. Bei der Herstellung von Kunststoffen werden große Mengen an Treibhausgasen freigesetzt, die zum Klimawandel beitragen.

„Diese Leute haben Plastikverschmutzung viel enger definiert, als eigentlich nur Makroplastik, das nach dem Verbraucher in die Umwelt gelangt. Das birgt die Gefahr, dass wir unseren Fokus auf die vorgelagerten Prozesse verlieren und sagen, hey, jetzt müssen wir nur noch besser mit dem Müll umgehen“, sagt Neil Tangri, leitender Direktor für Wissenschaft und Politik bei GAIA, einem globalen Netzwerk von Interessenvertretungen, die sich für Initiativen gegen Abfall und Umweltgerechtigkeit einsetzen. „Das ist notwendig, aber es ist nicht die ganze Geschichte.“

Theresa Karlsson, wissenschaftliche und technische Beraterin des International Pollutants Elimination Network, einer weiteren Koalition von Interessengruppen zu Umwelt-, Gesundheits- und Abfallfragen, bezeichnete das Ausmaß der von der Studie festgestellten Umweltverschmutzung als „alarmierend“ und sagte, sie zeige, dass die heute produzierte Plastikmenge „unkontrollierbar“ sei.

Sie sagte jedoch, dass die Studie die Bedeutung des globalen Handels mit Plastikmüll übersehe, der dazu führt, dass reiche Länder ihn an arme Länder schicken. Der Studie zufolge nimmt der Handel mit Plastikmüll ab, da China den Import von Abfällen verbietet. Karlsson sagte jedoch, dass der gesamte Müllhandel tatsächlich zunimmt und wahrscheinlich auch der Plastikhandel. Sie verwies darauf, dass die Müllexporte der EU von 110.000 Tonnen (100.000 metrische Tonnen) im Jahr 2004 auf 1,4 Millionen Tonnen (1,3 Millionen Tonnen) im Jahr 2021 gestiegen seien.

Velis sagte, die Menge des gehandelten Plastikmülls sei gering. Kara Lavender Law, Professorin für Ozeanografie an der Sea Education Association, die nicht an der Studie beteiligt war, stimmte dem zu und stützte sich dabei auf die Trends beim Plastikmüll in den USA. Sie sagte, dies sei ansonsten eine der umfassenderen Studien zum Thema Plastikmüll.

Vertreter der Kunststoffindustrie lobten die Studie.

„Diese Studie unterstreicht, dass nicht eingesammelter und nicht entsorgter Plastikmüll der größte Verursacher der Plastikverschmutzung ist und dass eine angemessene Abfallbewirtschaftung entscheidend ist, um die Plastikverschmutzung zu beenden“, sagte Chris Jahn, Ratssekretär des International Council on Chemical Associations, in einer Erklärung. In den Vertragsverhandlungen lehnt die Industrie eine Begrenzung der Plastikproduktion ab.

Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass die Kunststoffproduktion voraussichtlich von etwa 440 Millionen Tonnen (400 Millionen metrische Tonnen) pro Jahr auf über 1.200 Millionen Tonnen (1.100 Millionen metrische Tonnen) steigen wird, und erklären: „Unser Planet erstickt im Kunststoff.“