HOUSTON: Der tropische Sturm Beryl brachte am Montag heulende Winde und sintflutartige Regenfälle nach Südosttexas, wobei mindestens drei Menschen ums Leben kamen, Autobahnen überflutet wurden, Ölhäfen geschlossen wurden, über 1.000 Flüge abgesagt wurden und über 2,5 Millionen Haushalte und Unternehmen von der Stromversorgung abgeschnitten waren.
Beryl, der früheste Hurrikan der Kategorie 5 in der Saison,
Der Hurrikan sei von einem abgeschwächten Hurrikan abgeschwächt worden, nachdem er die texanische Küstenstadt Matagorda mit gefährlichen Sturmfluten und heftigen Regenfällen heimgesucht hatte, bevor er über Houston hinwegzog, teilte das US-amerikanische National Hurricane Center (NHC) mit. Die Behörde sagte, die Bedingungen könnten Tornados in Texas, Louisiana und Arkansas hervorrufen.
Der Sturm, der sich landeinwärts rasch abschwächen sollte, zog letzte Woche eine verheerende Schneise durch Jamaika, Grenada sowie St. Vincent und die Grenadinen. In der Karibik und in Texas kamen mindestens 12 Menschen ums Leben.
In Texas wurden am Montag ein 53-jähriger Mann und eine 74-jährige Frau bei zwei Vorfällen getötet, als Bäume auf ihre Häuser in der Gegend von Houston stürzten. Eine dritte Person ertrank, wie lokale Behörden mitteilten.
Die Ölraffinerietätigkeit verlangsamte sich und einige Produktionsstätten wurden in dem Bundesstaat, der der größte Öl- und Erdgasproduzent des Landes ist, evakuiert. „In Teilen von Texas herrscht lebensgefährliche Sturmflut und starker Regen. An der Küste wehen weiterhin zerstörerische Winde, und starke Winde ziehen ins Landesinnere“, sagte das NHC, als Beryl an Stärke zu verlieren begann.
Aufgrund von Warnungen, dass der Sturm für die umliegenden Gemeinden tödlich sein könnte, hatten die Bewohner ihre Fenster schnell vernagelt und sich mit Treibstoff und anderen lebensnotwendigen Gütern eingedeckt.
Fernsehaufnahmen zeigen, dass Städte und Ortschaften wie Galveston, Sargent, Lake Jackson und Freeport schon vor Tagesanbruch von heftigen Böen und sintflutartigen Regenfällen heimgesucht wurden. Am späten Vormittag blockierten viele umgestürzte Bäume die Straßen von Houston, als der schlimmste Sturm vorüber war. Der anhaltende Wind und einige Straßen waren überflutet, sodass Fahrspuren auf den wichtigsten Autobahnen unpassierbar wurden. Die Stadt sperrte überflutete Gebiete ab.
In einem Video, das der lokale ABC-Sender in Houston in den sozialen Medien veröffentlichte, ist zu sehen, wie Feuerwehrtrupps mit Schwimmwesten und einer Drehleiter einen Mann aus einem Lastwagen auf einem überfluteten Autobahnabschnitt retteten.
In einer Pressekonferenz am späten Morgen rief Houstons Bürgermeister John Whitmire die Menschen dazu auf, sich in Sicherheit zu bringen. Er wies darauf hin, dass die Flut in den meisten Teilen der Stadt mehr als 25 Zentimeter hoch sei.
„Wir erhalten im Moment buchstäblich aus ganz Houston Anrufe mit der Bitte um Ersthelfer, die Menschen in verzweifelter Lebensgefahr retten“, sagte Whitmire.
Der Sturm hatte sich auf seinem Weg über die warmen Gewässer des Golfs von Mexiko zu einem Hurrikan der Kategorie 1 entwickelt, bevor er Land erreichte. Doch das NHC sagte, er werde sich voraussichtlich rasch abschwächen und zu einem tropischen Tiefdruckgebiet werden, wenn er über Land zieht, wie es bei Hurrikanen typischerweise der Fall ist.
Der Prognose zufolge sollte sich Beryl am Dienstag zu einem posttropischen Wirbelsturm entwickeln und Oklahoma, Arkansas und Missouri mit heftigen Regenfällen treffen.
Der Sturm werde voraussichtlich im Laufe des Tages über östliche Teile von Texas hinwegfegen, bevor er am Dienstag und Mittwoch in das untere Mississippi-Tal und das Ohio-Tal ziehe, teilte das NHC mit.
„Menschen, die sich in Beryls Spur aufhalten, sollten diese Woche nicht nachlässig werden“, hieß es in einer Erklärung von Accuweather. Das Unternehmen warnte vor möglichen Tornados bis nach Ohio und möglichen Sturzfluten bis nach Detroit im Norden.
Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, Präsident Joe Biden werde regelmäßig über den Sturm informiert, während Regierungsvertreter in engem Kontakt mit ihren Amtskollegen auf Bundesstaats- und lokaler Ebene blieben.
Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) und die US-Küstenwache hatten Personal zur Unterstützung der Such- und Rettungsmaßnahmen stationiert. Nach Angaben der Biden-Regierung stellte die FEMA außerdem Wasser, Mahlzeiten und Generatoren bereit, um die lokalen Hilfsmaßnahmen zu unterstützen.
Schulen kündigten an, sie würden schließen, als sich der Sturm näherte. Fluggesellschaften sagten über 1.300 Flüge ab, und Behörden ordneten in einigen Strandstädten Evakuierungen an. Kleine Unternehmen in Houston, darunter Paketzustelldienste und Chiropraktiker, öffneten am Montag nicht oder blieben geschlossen.
Laut Angaben lokaler Versorgungsunternehmen und Daten von PowerOutage.us sind in Texas mehr als zwei Millionen Haushalte und Unternehmen von der Stromversorgung abgeschnitten.
In mehreren Landkreisen im Südosten von Texas – darunter Houston, wo viele US-Energieunternehmen ihren Hauptsitz haben – wurde eine Sturzflutwarnung ausgesprochen, da Gewitter in einigen Gebieten Regenfälle von bis zu 30 Zentimetern mit sich brachten.
Der Anwohner Gary Short sagte, seine größte Sorge liege in den möglichen Überschwemmungen, die laut Warnung der NHC in Teilen von Texas bis in die Nacht zum Montag zu erwarten seien.
„Ich mache mir mehr Sorgen wegen des Regens als wegen allem anderen“, sagte er, als er am Sonntag an einer Tankstelle Kanister mit Benzin füllte. „Ansonsten mache ich mir keine großen Sorgen. Ich bereite mich nur vor.“
Die Schließung wichtiger Ölhäfen um Corpus Christi, Galveston und Houston vor dem Sturm könnte den Rohölexport sowie den Transport von Rohöl zu Raffinerien und von Kraftstoff aus den Anlagen beeinträchtigen. Der Corpus Christi Ship Channel wurde wieder geöffnet, während der Hafen von Houston voraussichtlich am Dienstagnachmittag seinen Betrieb wieder aufnehmen wird.
Einige Ölproduzenten, darunter Shell und Chevron, evakuierten vor dem Sturm ihr Personal von ihren Offshore-Produktionsplattformen im Golf von Mexiko.
In der Raffinerie der Marathon Petroleum Corp. in Texas City, Texas, kam es während des Sturms am Montag zu einem Stromausfall, teilte das Unternehmen in einer Erklärung mit.
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