Tausende Kilometer vom Schlachtfeld entfernt finden diese ukrainischen Veteranen Trost in den kanadischen Wäldern

Während er in einem kleinen Flugzeug zwischen den Purcell Mountains in British Columbia kreiste, sagte der ukrainische Veteran Ivan Maruniak, dass er zum ersten Mal seit zwei Jahren Freude verspüre.

„Dies ist der Ort, an dem man keine Gefahr spürt und auch keine Gefahr erwartet“, sagte er über einen Übersetzer.

Herr Maruniak war einer von einem halben Dutzend ukrainischer Veteranen und Sanitäter, die der ehemalige Kriegskorrespondent Julius Strauss zu einem abgelegenen Ort im Landesinneren von British Columbia einlud, um dort etwas Ruhe zu finden. Obwohl sie sich vorher fremd waren, hatten sie Gemeinsamkeiten in ihren Kriegserfahrungen und anhaltenden Traumata.

Zehn Tage lang im Juni traf sich die Gruppe in der Wild Bear Lodge, um neue Outdoor-Fähigkeiten zu erlernen, Zeit in der Natur zu verbringen und sich eine lang ersehnte Ruhepause fernab der Gefahren des Kampfes zu gönnen.

Herr Strauss, Besitzer der Lodge in der Nähe der Selkirk Mountains, zog nach Kanada, nachdem er 15 Jahre lang für The Daily Telegraph über Konflikte in Ländern wie der Ukraine, Russland, dem Nahen Osten und dem Balkan berichtet hatte. Nach seiner Ankunft im Land arbeitete er auch kurze Zeit für The Globe and Mail. 2021 startete er mit einer Gruppe kanadischer und britischer Veteranen das Programm Wild Bear Vets, um die Vorteile einer naturbasierten Rehabilitation in denselben Wäldern zu fördern, in die er selbst vor den Gräueltaten des Krieges geflüchtet war. Für die zweite Auflage des Programms richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Ukraine.

Seit Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, wurden Hunderttausende ukrainische Soldaten verwundet oder getötet. Um eine Form der Therapie zu finden, seien viele von ihnen in die Karpaten in der Westukraine gereist, um dort zu wandern, Rafting zu machen und sich mit anderen Veteranen zu treffen, sagte Herr Strauss. Als erfahrener Tierfährtenleser, Rafting-Guide und Naturschützer sah er eine Möglichkeit, von zu Hause aus zu helfen.

In der Hoffnung, ukrainische Rehabilitationsinitiativen zu erweitern und neue anzustoßen, hatte Strauss ursprünglich geplant, die zweite Runde des Programms im Jahr 2023 mit 12 Teilnehmern durchzuführen. Aufgrund eines komplizierten Visumsverfahrens, Änderungen bei der Wehrpflicht in der Ukraine, Verletzungen und dem Tod einer Kampfmedizinerin wenige Wochen vor ihrer Abreise trat jedoch nur die Hälfte der Teilnehmer ein Jahr später die Reise an.

Auch wenn dies nicht für jeden der richtige Weg ist, sagte Herr Strauss, dass der kompetenzbasierte Rückzug denjenigen, die dafür offen sind, Veteranen in einem prekären geistigen oder körperlichen Zustand helfen kann, zu erkennen, wie sie dennoch einen Beitrag zur Gesellschaft leisten können.

„Viele Veteranen sagen uns: ‚Sehen Sie, wenn der Krieg vorbei ist, wollen wir uns auf diese Dinge konzentrieren, aber im Moment kämpfen wir um unsere Existenz.‘ Und ich verstehe diese Argumentation vollkommen. Das Problem ist, dass für Menschen, die bereits invalide sind, Sie können das Ende des Krieges kaum erwarten“, sagte er.

Herr Maruniak, der wegen einer Behinderung aus dem Militär ausschied, diente zwischen März und November 2022 als Kanonier in einer Artillerieeinheit. Er sagte, er habe sich für das Programm beworben, weil sein Psychologe es empfohlen habe und er sich Ziele gesetzt habe, die er erreichen wollte.

„Zunächst einmal musste ich mich erholen, meine geistige Gesundheit wiederherstellen, denn ich habe eine Behinderung, die mit psychischen Problemen verbunden ist. Zweitens wollte ich die Erfahrung der Rehabilitation von Veteranen in der freien Natur kennenlernen“, sagte er.

Mittlerweile ist Herr Maruniak in Suche und Rettung, im Fahren eines Geländefahrzeugs, im Angeln, in der Reiseplanung und in der Rettung aus reißenden Gewässern ausgebildet. Mit diesem Wissen und neuen Freundschaften im Gepäck plant er, in der Ukraine in der Nähe der Karpaten und des Dnjestr-Canyons ein eigenes Refugium einzurichten, wo verletzte Veteranen die Art von Trost finden können, die er in BC erfahren hat.

„Sie können die Arbeit für den Moment vergessen und einfach ihr Leben leben und genießen“, sagte er.

Um Rat zu bekommen, wird er Natalia Salimova um Rat bitten, eine Freiwillige im Krieg und Teilnehmerin am Wild Bear Vets-Programm. Sie leitet seit 2015 ihr eigenes Outdoor-Rehabilitationsprogramm für Veteranen in der Ukraine und hat sich für die Teilnahme an Herrn Strauss‘ Programm beworben, um ihre eigene Arbeit zu verbessern.

Laut Salimova gebe es in der Ukraine nicht genügend Programme wie ihres oder das von Strauss, die auf dem Prinzip der gegenseitigen Unterstützung von Veteranen basierten.

„Dieses Projekt ist nicht für Touristen gedacht, da die Teilnehmer unterschiedlich sind und wir ihren körperlichen und geistigen Zustand verstehen und berücksichtigen sollten“, sagte sie über einen Übersetzer.

Zu Hause, sagt Frau Salimova, leiten 15 Freiwillige, größtenteils Veteranen oder deren Familienangehörige, ihre Organisation. Wenn sie nicht gerade Bergtouren leitet, arbeitet sie auch für die Wohltätigkeitsstiftung Stabilization Support Services, die Vertriebenen in der Ukraine hilft.

Trotz der langen Reise nach BC Trotz der Zeit, die sie an beiden Enden des Weges mit der Akklimatisierung verbrachte, sagte Frau Salimova, dass es sich gelohnt habe, einige Zeit an einem Ort zu verbringen, an dem sie sich sicher fühlte.

„Ich mag die Berge und bin gern in der Natur, mit möglichst wenigen Menschen um mich herum, ohne Explosionen und Sirenen bei Luftangriffen wie bei uns in der Ukraine“, sagte sie.

Der britische Veteran Andy Burns sagte, er sei Mentor für die Teilnehmer des diesjährigen Programms gewesen, nachdem er Nutznießer des ersten Wild Bear Vets-Programms gewesen sei. Er sagte, insbesondere ein Abenteuer zu einer örtlichen heißen Quelle habe ihm gezeigt, wie nützlich die Zeit in der Natur für die ukrainische Gruppe war.

„Sie wurden nicht beschossen. Sie waren völlig entspannt. Sie waren mehrere Tage in dieser Umgebung, und sie lächelten, sie waren glücklich und sie waren zufrieden, für diesen einen Moment genau dort. Und genau das bewirkt es. Es ist viel länger als Hunderte oder Tausende von Stunden Therapie“, sagte er.