OROVILLE: Tausende Menschen wurden zur Evakuierung aufgefordert, da in Nordkalifornien ein außer Kontrolle geratener Waldbrand wütet und die Region von einer „außerordentlich gefährlichen“ Hitzewelle erfasst wird, die die Bedingungen noch verschlimmert.
Mehr als 1.200 Hektar Grasland und Wald wurden seit Dienstag zerstört, als vor den Toren von Oroville ein Feuer ausbrach. Die Behörden forderten 13.000 Menschen auf, das Gebiet zu verlassen.
Die Stadt in der Nähe der Landeshauptstadt Sacramento liegt nur 38 Kilometer von Paradise entfernt, einer Gemeinde, die 2018 durch den schlimmsten Brand in der Geschichte des Staates zerstört wurde, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen.
Garrett Sjolund, Feuerwehrchef von Butte County, sagte, für das Gebiet gelte eine sogenannte „Red Flag Warning“.
„Die Bedingungen in unserem Landkreis sind diesen Sommer ganz anders als in den letzten beiden Sommern“, sagte er Reportern.
„Die Brennstoffe sind sehr dicht. Das Unterholz ist trocken und wie Sie sehen, wird ein Feuer durch Wind sehr schnell gelöscht.“
Klimaforscher sagen, dass der Westen der USA aufgrund veränderter Wettermuster einer jahrzehntelangen Austrocknung ausgesetzt ist, die zumindest teilweise auf die vom Menschen verursachte globale Erwärmung zurückzuführen ist.
Kalifornien litt rund 20 Jahre lang unter Dürre, doch die letzten beiden Jahre verliefen vergleichsweise mild. Es fielen nahezu rekordverdächtige Regenmengen, die die Wasserspeicher füllten und ein rasantes Wachstum der Wälder und Graslandschaften auslösten.
Allerdings zeichnet sich ab, dass 2024 ein heißes und trockenes Jahr wird und dass die Flora rasch austrocknet, was reichlich Brennstoff für die Waldbrände liefert, die ein normaler Teil des natürlichen Kreislaufs des Ökosystems sind.
Aufgrund dieser Bedingungen warnen Behörden vor der Gefahr verheerender Brände, insbesondere wenn am bevorstehenden Unabhängigkeitstag, dem 4. Juli, unvorsichtig oder nachlässig mit Feuerwerkskörpern umgegangen wird.
„Wir hatten in den letzten Wochen vier Brände. Das ist eine schlimme Brandsaison“, sagte Butte County Sheriff Kory Honea.
„Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass jemand, der Feuerwerkskörper an einem örtlichen Feuerstand gekauft hat, rausgeht und etwas Dummes tut. Seien Sie kein Idiot.“
Am Mittwoch waren rund 400 Feuerwehrleute mit schwerem Gerät am Boden und aus der Luft mit Flugzeugen und Hubschraubern im Einsatz, um die Flammen zu löschen.
Sjolund sagte, dass Ausrüstung und Personal aus anderen Gerichtsbarkeiten eintreffen würden, um die Operationen zu verstärken.
Der Nationale Wetterdienst warnte, dass die Temperaturen voraussichtlich sehr hoch bleiben und in den kommenden Tagen an einigen Orten bis zu 46 Grad Celsius erreichen würden.
„Es ist eine außergewöhnlich gefährliche Situation im Gange, da wir auf ein potenziell tödliches, historisches und anhaltendes Hitzeereignis zusteuern“, schrieb der Dienst in den sozialen Medien.
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